Stephen Hawking, Yuri Milner in Mark Zuckerberg vodijo upravni odbor za novo pobudo, imenovano Breakthrough Starshot, katere tehnologija bi lahko nekoč uporabili za dosego sosednje zvezde Zemlje, Alfa Kentavra. Poleg tega, da je sorazmerno "lahka" tarča, saj je ena izmed zvezd, ki so najbližje soncu, astronomi opazujejo naše zvezdne sosede glede možnih planetov, podobnih Zemlji. Alpha Centauri je naša najbližja zvezda, a ko govorimo o vesolju, ni tako blizu. Od nas je oddaljena več kot 4 svetlobna leta ali 25 milijard milj. Težava je v tem, da so vesoljska potovanja, kot jih poznamo, zelo počasna. Če bi najhitreje premikajoče se vesoljsko plovilo Voyager zapustilo naš planet s hitrostjo 11 milj na sekundo, ko so ljudje prvič zapustili Afriko, bi že doseglo Alpha Centauri.
V tem članku vam povemo vse, kar morate vedeti o Alpha Centauri, njenih značilnostih in pomenu.
Sistem Alpha Centauri
Je najbližja zvezda soncu in je vidna le na južni polobli. Je tretja najsvetlejša zvezda na Zemlji in je sestavljena iz več zvezd, ki izgledajo kot ena svetlobna točka. Soncu najbližje zvezdne sosede so tri zvezde v sistemu Alpha Centauri.
Dve glavni zvezdi sta Alpha Centauri A in B, ki tvorita binarni par. Od Zemlje so v povprečju oddaljeni 4,3 svetlobnih let.. Tretja zvezda je Proxima Centauri. Alpha Centauri A in B se srečata vsakih 80 let v skupni baricentrični orbiti. Povprečna razdalja med njima je približno 11 astronomskih enot (AU ali AU), približno enaka razdalja, kot jo najdemo med Soncem in Uranom. Proxima Centauri je petina svetlobnega leta ali 13.000 AJ od drugih dveh zvezd, razdalja, zaradi katere se nekateri astronomi sprašujejo, ali jo je treba šteti za del istega sistema.
Alpha Centauri A je četrta najsvetlejša zvezda, gledano z Zemlje, vendar je skupna svetloba iz Alpha Centauri A in B nekoliko večja, tako da je v tem smislu tretja najsvetlejša zvezda, vidna na Zemljinem nebu. Rumena zvezda Alpha Centauri A je enaka vrsta zvezde kot naše sonce, vendar nekoliko večja. Zaradi bližine Zemlje se na našem nebu zdi svetel. Njegova površinska temperatura je za nekaj stopinj Kelvina hladnejša od temperature našega Sonca, vendar zaradi večjega premera in skupne površine je približno 1,6-krat svetlejša od Sonca.
Najmanjši član sistema, oranžna Alpha Centauri B, je nekoliko manjši od našega sonca in ima spektralni tip K2. Alpha Centauri B bo zaradi hladnejše temperature in le polovične svetlosti Sonca sama zasijala kot 21. najsvetlejša zvezda na našem nebu. Ta dva so najsvetlejše komponente sistema, ki vsakih 80 let krožijo okoli skupnega težišča. Orbite so zelo eliptične, pri čemer je povprečna razdalja med obema zvezdama približno 11 AU ali razdalja Zemlja-Sonce.
Lokacija in zvezde Alpha Centauri
Ta zvezdni sistem je eden najbližjih zvezdnih sistemov soncu, približno 4,37 svetlobnih let od sonca, kar je enako 41.300 milijonom kilometrov.
Zvezde, ki sestavljajo Alpha Centauri, so tri:
- Proxima Centauri: ta zvezda gori gorivo počasneje, zato lahko obstaja dlje. Avgusta 2016 je bilo objavljeno odkritje planeta velikosti Zemlje, ki kroži okoli bivalnega območja okoli Proxima Centauri, planeta z imenom Proxima b. Proxima Centauri je leta 1915 odkril škotski astronom Robert Innes.
- Alpha Centauri A: Je oranžna zvezda tipa K, ki spada v dvojni zvezdni sistem. Je svetel, velik in naj bi bil starejši od sonca. Uvršča se med rumene pritlikavke. Ima 22-dnevno rotacijo.
- Alpha Centauri B: Je zvezda, zelo podobna naši največji zvezdi, Soncu, spektralne vrste G in se vrti v orbiti približno 80 let. Domneva se, da se je rodil hkrati z A.
Znanstveniki in astronomi so našli nasprotujoče si dokaze za obstoj dvojnih planetov, povezanih z Zemljo, v Alfa Centauri. Ugotovitve so tesno povezane z odkritjem eksoplaneta Alpha Centauri B leta 2012. Ta planet ima značilnosti, podobne Zemlji. Obstoj eksoplanetov nam pove, da mora v istem sistemu krožiti več planetov.
Ali lahko obstaja življenje?
Potencial tega sistema za gostovanje svetov, ki nosijo življenje, je znanstvenike vedno zanimal, vendar znanih eksoplanetov tam niso nikoli našli, deloma zato, ker je preblizu, da bi astronomi lahko opazovali planetarne objekte v regiji. Toda v dokumentu, objavljenem v sredo v Nature Communications, je mednarodna ekipa astronomov prepoznala svetle termične podpise bivalne cone Alpha Centauri A, zahvaljujoč zelo velikemu teleskopu Evropskega južnega observatorija (ESO). Čili.
Signal je bil pridobljen v okviru projekta Alpha Center Regional Near-Earth (NEAR), ki sta ga podarila ESO in pobuda Breakthrough Observing Astronomy Initiative. z donacijo v višini približno 2,8 milijona evrov. Slednji, ki ga podpira ruski milijarder Yuri Milner, išče skalnate planete v velikosti Zemlje okoli Alfe Kentavra in drugih zvezdnih sistemov znotraj 20 svetlobnih let od nas.
NEAR omogoča več nadgradenj čilskega teleskopa, vključno s termičnim kronografom, ki blokira zvezdno svetlobo in išče toplotne podpise planetarnih objektov, ko odsevajo svetlobo zvezd. Po analizi 100 ur podatkov, našli signale okoli Alpha Centauri A.
Zadevni planet ni bil niti imenovan, niti ni bil potrjen njegov obstoj. Novi signal nakazuje, da gre za velikost Neptuna, kar pomeni, da ne govorimo o Zemlji podobnem planetu, temveč o veliki krogli vročega plina, ki je pet do sedemkrat večji od Zemlje. V hipotetičnem primeru, da je imel življenje, bi se lahko pojavil v obliki mikrobov, visečih v oblakih. Signal bi lahko povzročil tudi kaj drugega, na primer oblak vročega kozmičnega prahu, bolj oddaljeni predmeti v ozadju ali potepuški fotoni.
Upam, da boste s temi informacijami izvedeli več o Alpha Centauri in njegovih značilnostih.