Recientemente, el tifón Koppu ha acaparado la atención mundial tras causar al menos 4 muertes en el norte de Filipinas y afectar a más de 200,000 personas en el país. Este evento nos recuerda la importancia de comprender este devastador fenómeno meteorológico y el proceso de formación de los tifones. En este artículo, exploraremos a fondo todos los aspectos relacionados con los tifones.
¿Qué es un tifón?
Un tifón es esencialmente un ciclón tropical que se desarrolla en el océano Pacífico occidental. Al igual que un huracán, su formación se asocia con áreas de baja presión, sin embargo, el término ‘tifón’ se utiliza específicamente para referirse a estos sistemas en la región del Pacífico occidental. Si dicho fenómeno ocurre en el Pacífico oriental se denomina huracán. Esto indica que tanto los tifones como los huracanes son el mismo fenómeno meteorológico, pero nombrados de diferentes maneras según su ubicación geográfica.
¿Cómo se forma un tifón?
La formación de un tifón es un proceso complejo que involucra varios factores atmosféricos. En general, se establece cuando una onda atmosférica en el océano Pacífico comienza a rotar en el sentido de la rotación del planeta. Esto da como resultado altas presiones en la parte exterior de la corriente y bajas presiones en el núcleo. Un fenómeno de este tipo puede clasificarse como tifón si su velocidad de rotación alcanza los 120 km/h.
A continuación se describen los factores necesarios para la formación de un tifón:
- Temperatura del agua: Es crucial que la temperatura de la superficie del océano sea superior a los 26°C. Esto favorece una elevada evaporación que genera vapor de agua, el cual contribuye a la formación de nubes por convección.
- Baja cizalladura del viento: La cizalladura se refiere al cambio en la velocidad y dirección del viento en diferentes altitudes. Es esencial que esta cizalladura sea baja para evitar un desacople entre las partes superior e inferior del sistema convectivo.
- Altos niveles de humedad relativa: Se requiere que la humedad relativa sea alta desde la superficie hasta niveles elevados de la troposfera para que el tifón pueda formarse y persistir, como se detalla en el artículo sobre cómo se forma un ciclón.
- Presencia de una onda en altura: Estas ondas atmosféricas que se desplazan a lo largo de los trópicos pueden amplificarse y, junto con los otros factores mencionados, dar lugar a la formación de un ciclón tropical.
Además, la fuerza de Coriolis es un elemento esencial en la formación de tifones, la cual es nula en el ecuador y aumenta hacia los polos. Por lo tanto, los tifones no pueden formarse en latitudes cercanas al ecuador, aunque sí son comunes dentro de la región tropical.
Temporada de tifones
La temporada más propensa para la formación de tifones abarca desde finales del mes de junio hasta principios de septiembre. Durante estos meses, el aumento de temperaturas en las aguas oceánicas contribuye a la aparición de diversas espirales que pueden convertirse en tifones. Es importante mencionar que, como resultado del calentamiento global, se ha observado un incremento en la frecuencia de estos fenómenos naturales.
Impacto de los tifones y el cambio climático
Si bien los tifones son fenómenos de origen natural, la evidencia sugiere que el cambio climático está intensificando su frecuencia e impacto. A medida que las temperaturas del océano aumentan, la energía disponible para alimentar estos ciclones se incrementa, lo que puede llevar a que los tifones sean más fuertes y destructivos. La combinación de vientos intensos, fuertes lluvias y marejadas ciclónicas provoca inundaciones devastadoras y la destrucción de infraestructura, especialmente en áreas costeras donde muchas comunidades son vulnerables, como se menciona en el artículo sobre los nombres de los huracanes.
Clasificación de los tifones
Los tifones se clasifican en diferentes categorías dependiendo de la velocidad de sus vientos, siguiendo la escala de intensidades del RSMC de Tokio:
- Depresión tropical: Vientos sostenidos inferiores a 61 km/h.
- Tormenta tropical: Vientos sostenidos entre 62 y 88 km/h.
- Tormenta tropical severa: Vientos sostenidos entre 89 y 117 km/h.
- Tifón: Vientos sostenidos entre 118 y 156 km/h.
- Tifón muy fuerte: Vientos sostenidos entre 157 y 193 km/h.
- Tifón violento: Vientos sostenidos que superan los 193 km/h.
Diferencias entre tifones y huracanes
La principal disyuntiva entre los términos ‘tifón’ y ‘huracán’ se basa en la ubicación geográfica del fenómeno. Ambos términos hacen referencia a un ciclón tropical, pero se utilizan según la región del planeta donde se produzcan. Mientras que se les denomina tifones en el Pacífico occidental, se les llama huracanes cuando se forman en el Atlántico, en el Caribe o el Pacífico oriental. Para entender mejor estas diferencias, se recomienda consultar el artículo sobre huracanes y tifones.
Los tifones son fenómenos meteorológicos complejos que requieren condiciones específicas para su formación y se han vuelto cada vez más destructivos a medida que el clima cambia. A medida que continuamos enfrentando el calentamiento global, es crucial entender su naturaleza y el impacto que pueden tener en nuestras vidas. La seguridad y la preparación son esenciales para mitigar los efectos devastadores que estos ciclones tropicales pueden causar.
