La Bahía de Algeciras se ha convertido en un auténtico laboratorio de pruebas para las comunicaciones marítimas por satélite gracias al nanosatélite SATMAR, desarrollado por la empresa gallega Alén Space. En coordinación con la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras (APBA) y otros socios tecnológicos, el proyecto ha completado su primera campaña de pilotos demostradores del estándar VDES (VHF Data Exchange System), pensado para transformar el intercambio de datos entre buques, puertos y estaciones en tierra.
Tras varios meses de ensayos en condiciones reales, SATMAR ha demostrado que la combinación de tecnología satelital y banda VHF puede dar un salto cualitativo en la gestión del tráfico marítimo: mejor coordinación de maniobras, más seguridad en la navegación y nuevas posibilidades para servicios digitales portuarios, incluso lejos de la costa. Todo ello con el foco puesto en el ámbito español y, muy especialmente, en las operaciones que se desarrollan en la Bahía de Algeciras, uno de los enclaves portuarios más relevantes de Europa.
Primera campaña de pilotos VDES en la Bahía de Algeciras
Alén Space ha dado por concluida la primera campaña de pruebas de su tecnología VDES a bordo del satélite SATMAR, llevada a cabo junto con Egatel y la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras. Esta fase de pilotos tenía un objetivo claro: demostrar desde la órbita baja terrestre cómo el nuevo estándar de comunicaciones marítimas puede aplicarse de forma práctica en uno de los entornos portuarios más transitados del Mediterráneo.
En estos ensayos se han ejecutado distintos casos de uso en escenarios operativos reales, poniendo a prueba no solo la capacidad técnica del sistema, sino también su encaje en la operativa diaria del puerto y de las embarcaciones que trabajan o transitan por la Bahía de Algeciras.
La campaña forma parte de un plan más amplio que se extenderá hasta finales de 2025, con la realización de un último piloto adicional en la zona, y se enmarca en una estrategia de demostraciones que la compañía prevé replicar en otros puertos y localizaciones europeas a lo largo de los próximos meses.
Comunicación buque-puerto y optimización del tráfico marítimo
Uno de los pilotos más relevantes se centró en el intercambio directo de mensajes entre un buque y el centro de control portuario de la Bahía de Algeciras mediante enlaces VDES vía satélite. Gracias a este canal de datos, fue posible ajustar en tiempo casi real la entrada, salida y maniobras de la embarcación, coordinando mejor los tiempos de tránsito y reduciendo esperas innecesarias.
Este tipo de comunicación avanzada permite que la autoridad portuaria disponga de información más precisa sobre la situación y necesidades de cada buque, lo que se traduce en una planificación más afinada de atraques, remolcadores o servicios auxiliares. Para las navieras, implica menos tiempo al ralentí, menos incertidumbre y una gestión más eficiente de las rutas.
La mejora en la coordinación tiene además una derivada ambiental clara: al evitar esperas y maniobras poco optimizadas, se consigue reducir el consumo de combustible y las emisiones asociadas. En un enclave con un tráfico tan intenso como la Bahía de Algeciras, estos ahorros pueden acumular un impacto significativo a medio plazo.
Desde el punto de vista operativo, la experiencia de estos primeros pilotos refuerza la idea de que el VDES satelital puede integrarse como complemento a los sistemas tradicionales de comunicación portuaria, añadiendo una capa de datos más rica y constante, especialmente útil cuando los buques se encuentran aún lejos del litoral.
Datos ambientales y simulación de boyas off-shore
Otro de los ensayos relevantes se enfocó en el envío de información ambiental y oceanográfica desde una embarcación a la deriva en la Bahía de Algeciras, que actuó como si fuera una boya off-shore. A través del enlace VDES vía SATMAR, se transmitieron datos que, en un escenario real, podrían incluir parámetros como estado del mar, viento, temperatura o calidad del agua.
Este tipo de aplicación abre la puerta a desplegar redes de sensores de bajo coste conectados por satélite, capaces de operar en zonas alejadas de la costa y sin necesidad de infraestructuras de comunicaciones complejas. Para la gestión portuaria y la planificación de rutas, disponer de información ambiental fiable en tiempo casi real es una herramienta clave.
Además, el uso de canales de comunicación seguros como VDES permite que estos datos, potencialmente sensibles para la gestión de operaciones, se transmitan con mayores garantías frente a interferencias o accesos no autorizados. En el contexto europeo, donde la digitalización de puertos y corredores marítimos es una prioridad, este tipo de soluciones encaja de lleno en las estrategias de puertos inteligentes.
Seguimiento de buques mediante recepción AIS de largo alcance
Durante la campaña, SATMAR también ha mostrado su capacidad para la recepción desde el espacio de mensajes AIS (Automatic Identification System) procedentes de embarcaciones a grandes distancias, al igual que satélites como Iceye Gen 4. Mientras que las estaciones costeras tienen un alcance limitado, el uso del satélite permite seguir el rastro de los buques incluso cuando se encuentran fuera de la cobertura habitual de tierra.
Esta funcionalidad refuerza el control del tráfico marítimo en áreas amplias, aportando una visión más completa de la posición y movimientos de las embarcaciones que navegan en torno a la península ibérica y sus rutas de acceso. En el caso concreto de la Bahía de Algeciras, situada en un corredor estratégico, el valor añadido de este seguimiento extendido es evidente.
Al complementar el AIS terrestre con la recepción vía satélite, se incrementa la capacidad para detectar embarcaciones que se encuentran en alta mar, facilitando tanto la gestión de flotas comerciales como las labores de seguridad marítima o respuesta ante emergencias, que requieren datos fiables y continuos.
Último piloto con estaciones meteorológicas en la Bahía de Algeciras
La campaña de demostración aún no ha terminado. Antes de que finalice 2025 está previsto llevar a cabo un último piloto en la Bahía de Algeciras en colaboración con la empresa Oritia & Boreas. En este caso, el foco estará en la instalación de un terminal de transmisión VDES en una estación meteorológica de la zona.
El objetivo es validar cómo el satélite SATMAR puede convertirse en un enlace fiable para enviar datos meteorológicos desde estaciones remotas hacia los centros de control, sin depender tanto de infraestructuras terrestres. Este tipo de información resulta fundamental para la seguridad en la navegación, la planificación de operaciones portuarias y la gestión de emergencias en el entorno marítimo.
Si los resultados son positivos, la experiencia de la Bahía de Algeciras podría servir de modelo para replicar soluciones similares en otros puertos españoles y europeos, integrando estaciones meteorológicas y oceanográficas con enlaces VDES satelitales como parte de una red de observación más amplia.
Características del nanosatélite SATMAR y ámbito de operación
El satélite SATMAR es un nanosatélite de tipo 6U, lanzado al espacio el 23 de junio de 2025 a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. Tras su puesta en órbita, ha completado ya medio año de operaciones, incluyendo la verificación de sus subsistemas y la validación de las cargas útiles destinadas a las comunicaciones marítimas.
Desarrollado íntegramente por Alén Space, el proyecto cuenta con la participación de la empresa Egatel y la colaboración del centro tecnológico Gradiant, que aporta capacidades en comunicaciones avanzadas y procesado de señal. Esta combinación de actores ha permitido integrar en un formato compacto las funciones necesarias para operar con el estándar VDES desde el espacio.
El ámbito de trabajo del nanosatélite se centra en España y las aguas que rodean la península y los archipiélagos, donde se concentran los principales casos de uso inicialmente previstos. Desde esta órbita, SATMAR ofrece enlaces bidireccionales en banda VHF, pensados para complementar y ampliar las comunicaciones marítimas convencionales.
La misión se ha diseñado para probar en condiciones reales cómo la tecnología VDES puede aportar mayor eficiencia, seguridad y sostenibilidad al tráfico marítimo, al tiempo que habilita servicios digitales de nueva generación para puertos y empresas del sector.
VDES satelital: comunicaciones bidireccionales y servicios digitales
El corazón tecnológico del proyecto es el estándar VDES, que permite intercambiar datos en la banda VHF de forma más flexible y con mayor capacidad que los sistemas tradicionales utilizados en el entorno marítimo. Al trasladar parte de estas comunicaciones al espacio, SATMAR amplía la cobertura a zonas donde las redes terrestres no llegan o resultan insuficientes.
Entre las aplicaciones que se están explorando se incluyen la optimización de rutas para reducir consumo de combustible, la difusión de avisos de seguridad, la actualización de información operativa de puertos o el envío y recepción de mensajes de emergencia en tiempo cercano al real. Todo ello con enlaces bidireccionales, lo que facilita una interacción más rica entre buque y tierra.
Este enfoque encaja con la tendencia europea hacia un transporte marítimo más digitalizado y sostenible, en la que las comunicaciones seguras y continuas juegan un papel clave. En el caso de la Bahía de Algeciras, la integración de VDES satelital en la gestión diaria puede mejorar la competitividad del puerto frente a otros nodos logísticos de la región.
Alén Space, Egatel y Gradiant: colaboración tecnológica con sello español
El desarrollo de SATMAR es el resultado de una colaboración entre varias entidades españolas especializadas en el ámbito espacial y de comunicaciones. Alén Space lidera el proyecto y se encarga del diseño y operación del nanosatélite, mientras que Egatel participa como socio aportando su experiencia en sistemas de transmisión y equipos de radiofrecuencia.
Por su parte, el centro tecnológico Gradiant contribuye con su conocimiento en tecnologías de comunicaciones avanzadas, seguridad y procesado de señales, aspectos fundamentales para garantizar el correcto funcionamiento del sistema VDES en el entorno espacial y marítimo.
Este ecosistema de colaboración, complementado por la implicación de la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras y empresas como Oritia & Boreas, pone de relieve el papel de España como actor relevante en soluciones de conectividad marítima desde el espacio, con potencial de proyección a otros puertos europeos.
Financiación Ports 4.0 y extensión a otros puertos
El proyecto SATMAR cuenta con el respaldo del fondo Ports 4.0, impulsado por Puertos del Estado y las Autoridades Portuarias Españolas, un programa pensado para fomentar la innovación en el sector marítimo-portuario. Esta financiación ha sido clave para llevar a cabo las campañas de pilotos y la integración de los distintos socios tecnológicos y operativos.
Más allá de la Bahía de Algeciras, Alén Space y sus colaboradores tienen previsto realizar nuevas demostraciones en otros puertos y escenarios, explorando diferentes casos de uso adaptados a las necesidades de cada enclave. De esta forma, se busca contrastar el comportamiento del sistema en entornos variados y acelerar su posible adopción comercial.
El éxito de la campaña en Algeciras puede abrir la puerta a que otros puertos españoles y europeos se interesen por soluciones basadas en VDES satelital, especialmente aquellos con un alto volumen de tráfico o con áreas de operación alejadas de la costa donde la cobertura tradicional es más limitada.
Todo apunta a que el trabajo realizado en torno al satélite SATMAR y la Bahía de Algeciras está sentando las bases de un nuevo modelo de comunicación marítima, en el que la combinación de nanosatélites, enlaces en banda VHF y redes de sensores ambientales permitirá gestionar el tráfico y los servicios portuarios con más información, más seguridad y un menor impacto ambiental.
