Stephen Hawking, Yuri Milner și Mark Zuckerberg conduc un consiliu de administrație pentru o nouă inițiativă numită Breakthrough Starshot, a cărei tehnologie ar putea fi folosită într-o zi pentru a ajunge la steaua vecină a Pământului. Alpha Centauri. Pe lângă faptul că este o țintă relativ „ușoară”, deoarece este una dintre cele mai apropiate stele de Soare, astronomii au urmărit vecinii noștri stelari pentru posibile planete asemănătoare Pământului. Alpha Centauri este cea mai apropiată stea a noastră, dar când vorbim despre spațiu, nu este atât de aproape. Se află la mai mult de 4 ani lumină distanță, sau 25 de miliarde de mile. Problema este că călătoria în spațiu, așa cum o știm, este foarte lentă. Dacă nava spațială Voyager cu cea mai rapidă mișcare ar fi părăsit planeta noastră cu 11 mile pe secundă când oamenii au părăsit Africa pentru prima dată, ar fi ajuns până acum la Alpha Centauri.
În acest articol vă spunem tot ce trebuie să știți despre Alpha Centauri, caracteristicile și importanța acestuia.
Sistemul Alpha Centauri
Este cea mai apropiată stea de soare și este vizibilă doar în emisfera sudică. Este a treia stea cea mai strălucitoare de pe Pământ și este formată din mai multe stele care arată ca un singur punct de lumină. Cei mai apropiati vecini stelari de Soare sunt trei stele din sistemul Alpha Centauri.
Cele două stele principale sunt Alpha Centauri A și B, care formează o pereche binară. Se află la o medie de 4,3 ani lumină de Pământ.. A treia stea este Proxima Centauri. Alfa Centauri A și B se întâlnesc la fiecare 80 de ani pe o orbită baricentrică comună. Distanța medie dintre ele este de aproximativ 11 unități astronomice (AU sau AU), aproximativ aceeași distanță pe care o găsim între Soare și Uranus. Proxima Centauri se află la o cincime dintr-un an lumină sau la 13.000 UA de celelalte două stele, o distanță care îi pune pe unii astronomi să se întrebe dacă ar trebui considerată parte a aceluiași sistem.
Alpha Centauri A este a patra cea mai strălucitoare stea văzută de pe Pământ, dar lumina combinată de la Alpha Centauri A și B este puțin mai mare, așa că, în acest sens, este a treia cea mai strălucitoare stea vizibilă pe cerul Pământului. Steaua galbenă Alpha Centauri A este același tip de stea ca soarele nostru, dar puțin mai mare. Datorită apropierii sale de Pământ, pare strălucitor pe cerul nostru. Temperatura de suprafață este cu câteva grade Kelvin mai rece decât cea a Soarelui nostru, dar diametrul său mai mare și suprafața totală îl fac de aproximativ 1,6 ori mai luminos decât Soarele.
Cel mai mic membru al sistemului, portocaliul Alpha Centauri B, este puțin mai mic decât soarele nostru și are un tip spectral de K2. Datorită temperaturii sale mai scăzute și a doar jumătate din luminozitatea Soarelui, Alpha Centauri B va străluci de la sine ca a 21-a cea mai strălucitoare stea de pe cerul nostru. Acestea doua sunt cele mai strălucitoare componente ale sistemului, orbitând în jurul unui centru de greutate comun la fiecare 80 de ani. Orbitele sunt extrem de eliptice, distanța medie dintre cele două stele fiind de aproximativ 11 UA, sau distanța Pământ-Soare.
Locația și stelele Alpha Centauri
Acest sistem stelar este unul dintre cele mai apropiate sisteme stelare de soare, la aproximativ 4,37 ani lumină de soare, ceea ce echivalează cu 41.300 de milioane de kilometri.
Stelele care alcătuiesc Alpha Centauri sunt trei:
- Proxima Centauri: această stea arde combustibilul mai lent, așa că poate exista mai mult timp. În august 2016, a fost anunțată descoperirea unei planete de dimensiunea Pământului, care orbitează în jurul zonei locuibile din jurul Proximei Centauri, o planetă numită Proxima b. Proxima Centauri a fost descoperită în 1915 de astronomul scoțian Robert Innes.
- Alpha Centauri A: Este o stea portocalie de tip K care aparține unui sistem stelar binar. Este strălucitor, mare și se crede că este mai vechi decât soarele. Este clasificată ca pitică galbenă. Are o rotație de 22 de zile.
- Alpha Centauri B: Este o stea foarte asemănătoare cu cea mai mare stea a noastră, Soarele, de tip spectral G, și se rotește pe o orbită de aproximativ 80 de ani. Se crede că s-a născut în același timp cu A.
Oamenii de știință și astronomii au găsit dovezi contradictorii ale existenței unor planete duble conectate la Pământ în Alpha Centauri. Descoperirile sunt strâns legate de descoperirea exoplanetei Alpha Centauri B în 2012. Această planetă are caracteristici asemănătoare Pământului. Existența exoplanetelor ne spune că trebuie să existe mai multe planete care orbitează în același sistem.
Ar putea exista viață?
Potențialul acestui sistem de a găzdui lumi purtătoare de viață a intrigat întotdeauna oamenii de știință, dar exoplanete cunoscute nu au fost găsite niciodată acolo, în parte pentru că este prea aproape pentru ca astronomii să observe obiectele planetare din regiune. Dar într-o lucrare publicată miercuri în Nature Communications, o echipă internațională de astronomi a identificat semnături luminoase de imagini termice ale zonei locuibile a Alpha Centauri A, datorită telescopului foarte mare al Observatorului European de Sud (ESO). Chili.
Semnalul a fost achiziționat ca parte a proiectului Alpha Center Regional Near-Earth (NEAR), care a fost donat de ESO și Breakthrough Observing Astronomy Initiative. cu o donație de aproximativ 2,8 milioane de euro. Acesta din urmă, susținut de miliardarul rus Yuri Milner, caută planete stâncoase, de dimensiunea Pământului, în jurul Alpha Centauri și a altor sisteme stelare la 20 de ani lumină de noi.
NEAR permite mai multe upgrade-uri ale telescopului chilian, inclusiv un cronograf termic, care blochează lumina stelelor și caută semne de căldură de la obiectele planetare, deoarece acestea reflectă lumina stelelor. După analiza a 100 de ore de date, au găsit semnale în jurul Alpha Centauri A.
Planeta în cauză nici măcar nu a fost numită și nici existența ei nu a fost confirmată. Noul semnal sugerează că este de dimensiunea lui Neptun, ceea ce înseamnă că nu vorbim despre o planetă asemănătoare Pământului, ci mai degrabă despre o minge mare de gaz fierbinte de cinci până la șapte ori mai mare decât Pământul. În cazul ipotetic că ar avea viață, ar putea apărea sub formă de microbi suspendați în nori. Semnalul ar putea fi cauzat și de altceva, cum ar fi un nor de praf cosmic fierbinte, obiecte mai îndepărtate în fundal sau fotoni rătăciți.
Sper că cu aceste informații puteți afla mai multe despre Alpha Centauri și caracteristicile sale.