Este adesea important să specificați nivelul la care se află anumite părți ale unui nor. Pentru a indica un astfel de nivel, pot fi utilizate două concepte, cel al înălțime și acela al altitudine.
Înălțimea unui punct (de exemplu: baza unui nor) este distanța verticală dintre nivelul locului de observare și nivelul acelui punct. Trebuie remarcat faptul că punctul de observație poate fi găsit pe un deal până la un munte. În schimb, altitudinea unui punct este distanța verticală dintre nivelul mediu al mării și nivelul acelui punct. Observatorii de suprafață folosesc în general conceptul de înălțime. Cu toate acestea, observatorii de aeronave se referă în general la altitudine. dimensiune verticală a unui nor este distanța verticală dintre nivelul bazei sale și cel al vârfului său.
Norii sunt în general localizați la altitudini între nivelul mării și nivelul tropopauzei. Nivelul tropopauză este variabilă în spațiu și timp; prin urmare, vârfurile norilor sunt mai înalte la tropice decât la latitudinile medii și înalte. Ne amintim că tropopauza era granița dintre troposferă și stratosferă.
Prin convenție, partea atmosferei în care apar de obicei norii a fost împărțită în trei niveluri numite, respectiv, înalt, mediu și scăzut. Fiecare etaj este definit de setul de niveluri în care norii din anumite genuri apar cel mai frecvent. Etajele se suprapun oarecum și limitele lor variază în funcție de altitudine.
De exemplu, în regiunile polare nivelul înalt este cuprins între 3 și 8 km, în timp ce în regiunile ecuatoriale acest nivel este între 6 și 18 km.