El huracán Milton, que azotó la península de Florida con una intensidad inmensa, ha causado un nivel de destrucción que supera la devastación típica asociada a los fenómenos meteorológicos. Además de vientos huracanados e inundaciones, Milton ha generado «tornados de giro rápido», una secuencia de eventos atmosféricos peligrosos que han provocado la pérdida de varias vidas entre los residentes de las regiones afectadas. ¿Qué son exactamente los «tornados de giro rápido»?
En este artículo vamos a contarte qué son los tornados de giro rápido provocados por el huracán Milton.
Qué son los tornados de giro rápido
Los tornados que se forman rápidamente, a menudo denominados tornados de formación repentina, son vórtices de viento intensos que pueden desarrollarse y disiparse en cuestión de minutos. A diferencia de los tornados convencionales, que suelen originarse en supercélulas y pueden preverse con antelación, estos tornados vinculados a los huracanes aparecen de forma abrupta y con un aviso mínimo o nulo.
Estos vórtices surgen de las bandas externas de los huracanes, donde las condiciones atmosféricas son favorables para su formación. La interacción del aire cálido y húmedo en la superficie y la rotación del sistema de tormentas crean un entorno propicio para el desarrollo de estos fenómenos.
Se forman en un lapso de segundos a minutos y suelen persistir solo unos minutos, a veces duran menos de cinco. Las velocidades del viento pueden alcanzar niveles de hasta 160 km/h, y en algunos casos se documentan velocidades incluso mayores. Sin embargo, su tamaño es menor en comparación con los tornados supercelulares, ya que su diámetro rara vez supera los 100 metros.
¿Qué los hace tan peligrosos?
El rápido desarrollo de estos tornados obstaculiza la eficacia de los sistemas de alerta temprana, dejando a las personas con solo unos segundos para encontrar refugio. Además, los radares meteorológicos convencionales tienen dificultades para identificar estos tornados debido a su diminuto tamaño y breve vida.
Otra explicación es que se forman durante la noche, un momento en el que la visibilidad es limitada y la mayoría de las personas están durmiendo. Un peligro importante asociado con los huracanes son los escombros que se transforman en «proyectiles mortales» cuando quedan atrapados en los vórtices de los tornados que giran rápidamente, lo que aumenta el potencial de lesiones.
El paso del huracán Milton por Florida se ha relacionado con al menos 19 tornados confirmados caracterizados por giros rápidos, lo que provocó una destrucción generalizada en numerosas comunidades. Esta serie de eventos ha resultado en múltiples muertes, incluidas dos muertes en un asilo de ancianos ubicado en el condado de St. Lucie, donde un tornado devastó casas en cuestión de segundos.
Los funcionarios y los especialistas en meteorología enfatizan la necesidad de prestar atención a todos los avisos asociados con este evento meteorológico, incluso después de su conclusión. El peligro que plantean estos fenómenos puede persistir durante horas o incluso días después del paso del huracán principal.
El récord de más tornados lo estableció anteriormente el huracán Ian en el año 2022
«He trabajado en el condado de St. Lucie durante 21 años, soportando numerosas tormentas, pero nunca había presenciado nada de esta magnitud», afirmó Erick Gill, un representante de las autoridades locales.
El récord de más tornados lo estableció anteriormente el huracán Ian en 2022, durante el cual se documentaron 28 tornados en Florida, acompañados de 64 advertencias. En las horas previas a la llegada de Milton, se emitieron más de 130 advertencias.
Los expertos se refieren a los tornados generados por huracanes como «tornados de giro rápido» o «tornados de ráfaga». Sin embargo, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) clasifica estos fenómenos no como tornados, sino como eventos relacionados con vientos de tormenta eléctrica.
«Estos tornados que giran rápidamente pueden materializarse inesperadamente y suponer peligros importantes, ya que son capaces de producir vientos que alcanzan velocidades de 92 millas por hora, lo que provoca una devastación considerable», afirma Jennifer Collins, investigadora de huracanes y profesora de geociencias en la Universidad del Sur de Florida.
Estos poderosos vórtices se forman cuando las corrientes descendentes de aire enfriado por la lluvia de las tormentas eléctricas producen fuertes vientos en el borde delantero de la tormenta, comúnmente denominados «frente de ráfagas».
Cuando las velocidades del viento alcanzan magnitudes considerables, la fricción presente en la superficie puede interferir con el flujo de aire, lo que resulta en el desarrollo de un vórtice giratorio en el frente de ráfagas. Este vórtice comienza a nivel del suelo y tiene el potencial de extenderse varios cientos de pies hacia la atmósfera, lo que finalmente conduce a la aparición de un tornado que gira rápidamente.
Los tornados genuinos se desarrollan cuando las corrientes ascendentes de aire cálido alimentan una nube supercelular, estableciendo una conexión con su base, y la rotación es impulsada por la propia nube. Por el contrario, los tornados que giran rápidamente no establecen un vínculo con la base de la nube y, en cambio, surgen de las corrientes descendentes frías ubicadas antes de la tormenta.
900 llamadas de emergencias
Las autoridades locales han informado haber recibido más de 900 llamadas de emergencia relacionadas con la actividad de tornados en la región. Sin embargo, no se ha podido determinar el número total de personas atrapadas que requerían ser rescatadas.
Los tornados se manifestaron como resultado de las bandas externas asociadas al huracán Milton, que tocó tierra en Florida como un huracán de categoría 3, dejando posteriormente a más de 3,4 millones de residentes sin electricidad en el estado.
En la ciudad de Wellington, reconocida como el centro de la comunidad estadounidense de polo y equitación durante los meses de invierno, múltiples tornados han arrasado con estructuras residenciales y comerciales. Sin embargo, hasta el momento no se han reportado víctimas mortales.
«Cuando ocurre un tornado ‘normal’ en esta región, lo cual es un evento poco común, uno simplemente busca refugio y ahí se acabó. Esos vehículos que se volcaron y los contenedores de desechos industriales aparecieron como tubos negros de la muerte», comentó Luis Pérez, un trabajador de la construcción que presenció el fenómeno desde su balcón.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué son los tornados de tiro rápido provocados por el huracán Milton.