Qué son los continentes

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La parte terrestre de nuestro planeta se divide diversas partes para poder establecer superficies mayores. Estas partes se les denominan continentes. Sin embargo, muchas personas no saben bien qué son los continentes, qué características tienen y cuáles la importancia que tienen.

Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte qué son los continentes, cuáles son sus características y todo lo relacionado con la geología.

Qué son los continentes

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Cuando hablamos de continentes, nos referimos a grandes extensiones de la corteza terrestre que emergen del océano, más grandes incluso que las islas más grandes.

La palabra continente proviene del latín continente, de continental terra o «tierra continua». Pero los criterios para definir lo que es o no un continente son de naturaleza histórica y cultural, por lo que ha cambiado con el tiempo, tal como ha cambiado, aunque a lo largo de miles de años de historia geológica de la Tierra. La ubicación de los continentes y la distancia entre ellos. De hecho, en tiempos prehistóricos, todos los continentes se formaron en varios supercontinentes llamados Pangea, Panodia, etc.

Geográficamente, el continente es la gran organización terrestre del mundo, con islas más o menos frente a la costa que tienen un lugar en él.

Los continentes se forman por el enfriamiento de la corteza y están compuestos principalmente por granito y rocas asociadas, a diferencia de la corteza oceánica, que está dominada por basalto y gabros. Como sugiere su forma actual, su aparición inicial parece haber ocurrido de una manera muy diferente, ya que la deriva continental los ha movido, separado, reunido y alienado continuamente durante milenios, alterando el clima y la apariencia visible del planeta.

¿Cuantos continentes hay?

continentes del mundo

No existe una forma única de enumerar los continentes, ya que cada modelo de continente tiene su propia visión al respecto. Así, existen modelos que identifican 4, 5, 6 y 7 continentes, siendo este último el más reconocido en los países de habla inglesa (África, Antártida, América del Sur, Asia, Europa, América del Norte y Oceanía); y 6 ( unificando a los Estados Unidos); y en dominios geológicos específicos, se acepta 5, más afín a las placas tectónicas (conectando Europa y Asia en el mismo continente, Eurasia).

Más recientemente (2017), la teoría sugería que también existía un continente llamado Zelandia, que se habría sumergido en las aguas del Océano Pacífico hace miles de años.

África

El «Continente Negro», apodado el «Continente Negro» debido a la superioridad racial de su población, es el continente original de la humanidad, el lugar donde el Homo sapiens vio el mundo por primera vez. El continente está conectado con Asia por el Istmo de Suez y separado de Europa por el Estrecho de Gibraltar y el Mar Mediterráneo. Sus límites oceánicos son: el Océano Atlántico al oeste y el Océano Índico al este. Tiene una superficie total de 30.272.922 kilómetros cuadrados (20,4% de la tierra emergente del mundo) y alberga al 15% de la población mundial, con aproximadamente 1.000 millones de habitantes, repartidos en 54 países.

América

Tradicionalmente dividido en tres regiones geográficas: América del Norte, Central y del Sur, conformado por 35 países, a este continente se le llama el «Nuevo Mundo» porque no se conocía su existencia en Asia y Europa hasta el siglo XV. Procedía de los homínidos de Asia miles de años después de que fue habitada. Geográficamente, las Américas limitan con el Océano Ártico glacial al norte, separadas de la Antártida por el Pasaje de Drake al sur, y rodeadas por los océanos Atlántico y Pacífico al este y al oeste, respectivamente. Es el segundo continente del mundo con una superficie total de 43.316.000 kilómetros cuadrados (equivale al 30,2% de la superficie expuesta) y alberga aproximadamente al 12% de la población humana.

Asia

El continente más grande y poblado del mundo, con una superficie de casi 45 millones de kilómetros cuadrados (más del 30% de la superficie expuesta) y 4.000 millones de habitantes (69% de la población mundial) repartidos en 49 países, se encuentra en el mitad oriental del hemisferio norte, limita con el Océano Ártico al norte, el Océano Índico al sur y el Océano Pacífico al este. Aunque geográficamente es un continente separado, forma una sola masa de tierra con Europa y con la que una vez formó el supercontinente euroasiático. Asia está separada de África por el istmo de Suez, que incluye una gran cantidad de islas entre los océanos Pacífico e Índico.

Europa

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Unido a Asia en una misma masa terrestre, pero ubicado geográficamente en la parte centro-norte del Hemisferio Norte se encuentra el continente europeo, que tiene una superficie total de 10.530.751 kilómetros cuadrados (6,8% de la superficie terrestre) y una población de 743.704.000 habitantes (sólo el 11% de la población mundial) Distribuidos en más de 50 países. Europa limita con el mar Mediterráneo al sur, el océano Atlántico al oeste, Asia y Oriente Medio al este y el mar Báltico y el océano Ártico al norte. A pesar de su pequeño tamaño, Europa ha jugado un papel importante en el destino de la humanidad desde la antigüedad clásica, especialmente debido a su doctrina del imperialismo de los siglos XV al XIX.

Oceanía

Este continente insular en el sureste del hemisferio sur es el más pequeño con 9,008,458 kilómetros cuadrados. Sin embargo, es el hogar de aproximadamente 40.117.432 habitantes repartidos en 15 países de la plataforma continental (Australia) e islas más pequeñas en el Océano Pacífico (Nueva Zelanda, Nueva Guinea, Micronesia, Melanesia y Polinesia). Limita con el Océano Índico al oeste, el Océano Pacífico al este, la Antártida al sur y las islas del sur de Asia al norte.

Antártida

El continente más austral de la Tierra está casi en el Polo Sur y tiene una superficie de 14.000.000 de kilómetros cuadrados, de los cuales sólo 280.000 kilómetros cuadrados están cubiertos por hielo en verano. Como tal, fue el último continente en ser descubierto y colonizado por humanos, no tenía población propia, fue visitado por pocos científicos, soldados y expertos, no más de 5.000 personas, repartidas en 60 bases en 30 países diferentes.

Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué son los continentes y cuáles son sus características.


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