En la astronomĂa se habla numerosas veces sobre los meteoritos y asteroides. Muchas personas tienen dudas sobre cuál es la diferencia entre ellos y quĂ© son los asteroides realmente. Para conocer a fondo todas las caracterĂsticas de nuestro sistema solar, que es necesario saber quĂ© son los asteroides.
Por ello, vamos a dedicar este artĂculo a contarte quĂ© son los asteroides, cuáles son sus caracterĂsticas, origen y peligrosidad.
Qué son los asteroides
Los asteroides son rocas espaciales que son mucho más pequeñas que los planetas y orbitan alrededor del sol en Ăłrbitas elĂpticas con millones de asteroides, la mayorĂa de ellos en el llamado «cinturĂłn de asteroides». El resto se distribuyen en las Ăłrbitas de otros planetas del sistema solar, incluida la Tierra.
Los asteroides son objeto de constante investigaciĂłn debido a su proximidad a la Tierra. A pesar de que han llegado a nuestro planeta en un pasado lejano, la probabilidad de impacto es muy baja. De hecho, muchos cientĂficos atribuyen la desapariciĂłn de los dinosaurios al impacto de un asteroide, como el que se analiza en este artĂculo.
El nombre asteroide proviene de la palabra griega que significa “figura estelar», en referencia a su apariencia porque se ven como estrellas cuando se ven con un telescopio en la Tierra. Durante la mayor parte del siglo XIX, los asteroides se denominaron «planetoides» o «planetas enanos».
Algunos se estrellaron en nuestro planeta. Cuando entran en la atmĂłsfera, se encienden y se convierten en meteoritos. Los asteroides más grandes a veces se llaman asteroides. Algunas personas tienen socios. El asteroide más grande es Ceres, con casi 1.000 kilĂłmetros de diámetro, y se considera un cuerpo de interĂ©s que se puede conocer mejor en este artĂculo. En 2006, la UniĂłn AstronĂłmica Internacional (IAU) lo definiĂł como un planeta enano como PlutĂłn. Luego Vesta y Pallas, a 525 km. Se han encontrado diecisĂ©is a lo largo de 240 km, y muchos más pequeños.
La masa combinada de todos los asteroides del sistema solar es mucho menor que la de la luna. Los objetos más grandes son más o menos esfĂ©ricos, pero los objetos de menos de 160 km de diámetro tienen formas alargadas e irregulares. La mayorĂa de las personas necesitan entre 5 y 20 horas para completar una revoluciĂłn en el eje.
Pocos cientĂficos piensan en los asteroides como restos de planetas destruidos. Lo más probable es que ocupen un lugar en el sistema solar donde podrĂa haberse formado un planeta considerable, no debido a la influencia destructiva de JĂşpiter. Para entender mejor este contexto, puedes consultar el origen del cinturĂłn de asteroides.
Origen
La hipótesis sostiene que los asteroides son los restos de nubes de gas y polvo que se condensaron cuando el Sol y la Tierra se formaron hace unos cinco millones de años. Parte del material de esa nube se reunió en el centro, formando un núcleo que creó el sol.
El resto del material rodea al nuevo nĂşcleo, formando fragmentos de diferentes tamaños llamados «asteroides». Estos provienen de partes de la materia que no están incorporadas al sol ni a los planetas del sistema solar, y que pueden ser explorados en este artĂculo sobre asteroides.
Tipo de asteroides
Los asteroides se dividen en tres grupos segĂşn su ubicaciĂłn y tipo de agrupaciĂłn:
- Asteroides en el cinturĂłn. Son los que se encuentran en Ăłrbitas espaciales o limĂtrofes entre Marte y JĂşpiter. Este cinturĂłn contiene la mayorĂa de los que están en el sistema solar.
- Asteroide centauro. Orbitan en los lĂmites entre JĂşpiter o Saturno y entre Urano o Neptuno, respectivamente.
- Asteroide troyano. Son aquellos que comparten Ăłrbitas planetarias pero que por lo general no marcan la diferencia.
Los más cercanos a nuestro planeta se dividen en tres categorĂas:
- Asteroides Amor. Son los que pasan por la Ăłrbita de Marte.
- Asteroides Apolo. Los que cruzan la Ăłrbita terrestre son, por tanto, una amenaza relativa (aunque el riesgo de impacto es bajo), como se detalla en este artĂculo.
- Asteroides AtĂłn. Aquellas partes que pasan por la Ăłrbita de la Tierra.
CaracterĂsticas principales
Los asteroides se caracterizan por una gravedad muy débil, lo que les impide ser perfectamente esféricos. Su diámetro puede variar desde unos pocos metros hasta cientos de kilómetros.
Están compuestos por metales y rocas (arcilla, roca silicatada y nĂquel-hierro) en proporciones que pueden variar segĂşn cada tipo de cuerpo celeste. No tienen atmĂłsfera y algunos tienen al menos una luna.
Desde la superficie de la Tierra, los asteroides parecen pequeños puntos de luz como estrellas. Debido a su pequeño tamaño y gran distancia de la Tierra, su conocimiento se basa en astrometrĂa y radiometrĂa, curvas de luz y espectroscopia de absorciĂłn (cálculos astronĂłmicos que nos permiten comprender gran parte del sistema solar).
Lo que los asteroides y los cometas tienen en comĂşn es que ambos son cuerpos celestes que orbitan alrededor del sol, a menudo toman caminos inusuales (como acercarse al sol o a otros planetas) y son los restos del material que formĂł el sistema solar.
Sin embargo, se diferencian en que los cometas están compuestos de polvo y gas, además de granos de hielo. Los cometas son conocidos por las colas o rastros que dejan atrás, aunque no siempre dejan rastros.
Al contener hielo, su estado y aspecto variará segĂşn la distancia a la que se encuentren del sol: serán muy frĂos y oscuros cuando estĂ©n lejos del sol, o se calentarán y expulsarán polvo y gas (de ahĂ el origen de la estela). Cerca del sol. Se cree que los cometas pueden haber depositado agua y otros compuestos orgánicos en la Tierra cuando se formĂł por primera vez.
Hay dos tipos de cometas:
- Periodo corto. Cometas que tardan menos de 200 años en dar la vuelta al sol.
- Periodo largo. Cometas que forman órbitas largas e impredecibles. Pueden tardar hasta 30 millones de años en completar una órbita alrededor del sol.
CinturĂłn de asteroides
El cinturĂłn de asteroides consiste en una uniĂłn o aproximaciĂłn de varios cuerpos celestes distribuidos en forma de anillo (o cinturĂłn), situado entre los lĂmites de Marte y JĂşpiter. Se estima que tiene unos doscientos asteroides grandes (cien kilĂłmetros de diámetro) y casi un millĂłn de asteroides pequeños (un kilĂłmetro de diámetro). Debido al tamaño del asteroide, se identificaron cuatro como destacados:
- Ceres. Es el más grande del cinturón y el único que se acerca mucho a ser considerado un planeta debido a su forma esférica bastante bien definida.
- Vesta. Es el segundo asteroide más grande del cinturón y el asteroide más masivo y denso. Su forma es una esfera plana.
- Palas. Es el tercero más grande de los cinturones y tiene una pista ligeramente inclinada, lo cual es especial para su tamaño.
- Higia. Es el cuarto más grande del cinturĂłn, con un diámetro de cuatrocientos kilĂłmetros. Su superficie es oscura y difĂcil de leer.
Espero que con esta informaciĂłn puedan conocer más sobre quĂ© son los asteroides y sus caracterĂsticas.