Muchas veces miramos al cielo y vemos las estrellas en el firmamento repartidas por todo el espacio. Sin embargo, hay gente que no saben muy bien quĂ© son las estrellas de una forma cientĂfica. Definimos una estrella como una gran esfera de polvo y gas que se encuentra en nuestro universo y que brilla por su propia cuenta. Es decir, se trata de un astro grande incandescente que diera luz propia y que aparece en el cielo como un punto luminoso.
En este artĂculo vamos a contarte quĂ© son las estrellas, cuáles son sus caracterĂsticas principales y cĂłmo se forman.
Qué son las estrellas
Cabe un cuerpo celeste conocido por ser incandescente y tener su propia luminosidad. No sĂłlo emite luz sino tambiĂ©n calor. Debido al gran nĂşmero de estrellas, la cantidad total que existe en el universo no se conoce con exactitud. Dado que tampoco conocemos toda la extensiĂłn del universo en su totalidad, no podemos saber de forma exacta cuántas estrellas existen. No obstante, algunos de los cientĂficos más expertos han identificado muchas de ellas y han hecho algunas estimaciones sobre la abundancia total.
Para tener una idea sobre el número total que puede existir en el cielo utilizaremos un telescopio más perfeccionado. Con este tipo de telescopios podemos llegar a observar más de 3.000 millones de estrellas en el cielo visible. Esto hace que la cifra total de estrellas esté bastante lejos de ser exacta.
La estrella más dieta de nuestro planeta es la única que forma el sistema solar. Se trata del sol. Es la que garantiza la vida en nuestro planeta tal y como la conocemos. Otras de las estrellas más cercanas a nuestro planeta pertenecen al sistema Alfa Centauri, que está situado a una distancia de 4.37 años luz. Si deseas saber más sobre otras estrellas cercanas, te recomendamos leer sobre las estrellas más grandes que el sol y sobre estrellas dobles.
CaracterĂsticas de las estrellas
Una vez sabemos quĂ© son las estrellas vamos a conocer sus caracterĂsticas. Se trata de cuerpos celestes que están compuestos principalmente por hidrĂłgeno y helio. Normalmente suelen tener unas edades que comprenden entre 1 y 10 mil millones de años. Dada su formaciĂłn y sus caracterĂsticas no son cuerpos que tengan una distribuciĂłn de forma uniforme en el universo. Normalmente todas estas estrellas tienen a agruparse en hasta formar galaxias. En estas galaxias contienen polvo y gas y es lo que forma toda esta agrupaciĂłn de estrellas.
Existen algunas que están aisladas y otras que están dispuestas de forma muy cercana debido a la atracciĂłn de la gravedad. Estas estrellas que están juntas entre ellas llegan a formar verdaderos sistemas. Existen algunas estrellas que son binarias. Esto significa que una estrella está compuesta por 2 estrellas pequeñas. Dado que existen multitud de agrupaciones de estrellas, tambiĂ©n vemos que existen sistemas mĂşltiples. Estos sistemas mĂşltiples consisten en formaciones de 3 o más estrellas. Estos sistemas pueden ser triples, cuádruples, quĂntuple, etc. Si quieres conocer más sobre las diferentes configuraciones, puedes consultar nuestro artĂculo sobre y tambiĂ©n sobre tipos de estrellas.
Otra de las caracterĂsticas es que emiten radiaciĂłn como consecuencia de un proceso llamado fusiĂłn nuclear. Este proceso ocurre cuando dos átomos de hidrĂłgeno se unen para formar un nuevo nĂşcleo atĂłmico más pesado. Esta reacciĂłn nuclear serĂa de gran interĂ©s para el ser humano y su formaciĂłn de energĂa. Sin embargo, se necesitan gran cantidad de energĂa y temperatura para su formaciĂłn. Dada la producciĂłn de este proceso se produce radiaciĂłn electromagnĂ©tica y propicia que puedan emitir luz y produzcan energĂa.
El color depende de la temperatura y de las capas más externas. Conforme más frĂas sean las estrellas se verán de un color más rojo. Por otro lado, aquellas estrellas que son más calientes desprenden un color azul. Una vez sabemos quĂ© son las estrellas, debemos saber que tienen un principio y un final. La materia que las conforman se llega a transformar en otra cosa una vez han cumplido su funciĂłn. Como hemos mencionado antes, lo más normal es que las estrellas tengan edades de entre 1 y 10 mil millones de años. Si te interesa saber más sobre los colores de las estrellas, puedes leer nuestro artĂculo sobre de quĂ© color son las estrellas y acerca de las estrellas fugaces y sus mejores fechas.
FormaciĂłn
Son muchas las personas que no saben qué son las estrellas, pero aún menos aquellas que saben cómo se forman y cómo se destruyen. A menudo, se habla de su nacimiento de una estrella, si se tratara de un ser vivo. La formación de las estrellas es un proceso que se puede resumir de forma sencilla. Tras la existencia de una nube de polvo y gas dentro de una galaxia se forman las estrellas. Las nubes de polvo y gas son nebulosas que están flotando en el universo. En el caso de que exista un tipo de turbulencia en el interior de una nebulosa, ya sea por un choque con otra nebulosa o ocurra algún tipo de evento, el gas y el polvo se colapsan bajo su propia atracción gravitacional.
Para que se entienda de una forma mejor, para que una estrella se forme se necesita que el hidrĂłgeno, el helio y el polvo estelar comiencen a atraerse. A medida que la nebulosa va girando, se vuelve más pequeña y estos elementos se atraen. Conforme esto va ocurriendo, el centro de la nebulosa se torna con una mayor densidad y una mayor temperatura. Es aquĂ cuando comienzan a brillar. Durante el proceso de colapso, la nebulosa va adquiriendo un nĂşcleo caliente y recolectada polvo y gas de su alrededor. Algunas veces, puede ocurrir que parte del material existente forme planetas, asteroides y otros cuerpos celestes. Pero, si toda la materia del centro alcanza temperaturas altas como para que se produzca la fusiĂłn nuclear y se libere energĂa, nacerá una estrella. Si deseas profundizar sobre este proceso, puedes visitar nuestro artĂculo sobre cĂłmo se forman las estrellas y si tienes interĂ©s en las lluvias de estrellas que ocurren en el cielo, aquĂ encontrarás informaciĂłn interesante.
Los cientĂficos han estimado que la temperatura necesaria para que una estrella pueda nacer ronda los 15 millones de grados Celsius. Las estrellas que son jĂłvenes y se han formado recientemente son llamadas protoestrellas.
Qué son las estrellas: evolución
Por último, ya sabemos qué son las estrellas y vamos a saber cuál es su evolución. El ciclo de vida de las estrellas se conoce con el nombre de evolución estelar. Tiene las siguientes etapas:
- Protoestrellas: es aquella en la que inicia su nacimiento.
- Estrella en la secuencia principal: esta es su etapa de madurez y estabilidad.
- Agota el hidrógeno en su centro: aquà dejará de fusión nuclear y el núcleo comienza a colapsar sobre sà mismo y a volverse más caliente. La evolución puede tomar diferentes caminos dependiendo de la masa de la estrella. Mientras más grande y más masiva sean, menor es un tiempo de vida.
Espero que con esta informaciĂłn puedan conocer más sobre quĂ© son las estrellas y sus caracterĂsticas.