Cuando contemplamos una erupción volcánica, lo más normal es utilizar los términos de lava y magma. Sin embargo, muchas personas no conocen qué es el magma de los volcanes y las diferencias que tienen con la lava.
Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte qué es el magma de los volcanes, cómo se origina y cuáles son sus características.
Qué es el magma de los volcanes
La palabra magma proviene del griego y se puede traducir como «pasta». El magma volcánico es una mezcla de roca fundida y compuestos sólidos volátiles que se forman dentro de la Tierra. La sustancia es muy inestable y puede contener burbujas de aire y cristales en suspensión. La lava se encuentra fácilmente en cámaras volcánicas y también se puede encontrar en rocas cercanas. Una vez que el magma se enfría y cristaliza, forma rocas ígneas.
Los compuestos que forman el magma oscilan entre los 700 ºC y los 1.300 ºC. Estas altas temperaturas solo se pueden alcanzar en las zonas de subducción de la Tierra, es decir, en las dorsales oceánicas, las regiones continentales y otros puntos calientes de la Tierra. El proceso de formación del magma es bastante complicado, lo cual explicaremos más adelante.
Tipos de magma
Se pueden definir bastantes tipos de magma. Sin embargo, los más comunes son tres:
Magma de basalto
Los magmas basálticos surgen de la amalgama de rocas ultrabásicas, aunque su composición varía según la región de formación. Son bajos en sílice (-50%) si proceden de dorsales oceánicas, y más alcalinos y ricos en sodio y potasio si proceden del interior de placas tectónicas. Son los más comunes.
Magma de andesita
El magma de andesita se forma en zonas de subducción de la corteza continental y oceánica y contiene hasta un 60% de sílice y minerales hidratados como hornblenda o biotita. El magma de andesita es el más rico en agua, pero cuando entra en erupción, se evapora en forma de vapor. Cuando este magma cristalizó en profundidad, formó diorita y el agua pasó a formar parte de la hornblenda.
Magma de granito
Este magma tiene el punto de fusión más bajo y puede cristalizar en grandes trozos de roca plutónica. Se forman en cinturones orogénicos como la andesita, pero a partir de magma andesítico o basáltico que logró traspasar y derretir las rocas sedimentarias o ígneas de la corteza terrestre. Estas rocas cambian la composición del magma a medida que se disuelven en él.
Dónde se encuentra
El magma se origina en aquellas regiones de la corteza terrestre y el manto superior donde las temperaturas alcanzan temperaturas en las que los minerales que forman la roca comienzan a derretirse. Sin embargo, la temperatura de fusión también depende de otros factores como la presión o la presencia/ausencia de agua.
Por tanto, el aumento de presión unido a la falta de agua dificulta el derretimiento, como sucede en las profundidades de la Tierra, por ejemplo. Por el contrario, la presencia de agua reduce el punto de fusión de la roca. Por lo tanto, el magma solo se forma y permanece (a menos que el magma se escape) donde es propicio para su formación, como la corteza y el manto superior.
Cuando un volcán entra en erupción, el magma logra vomitar en forma de lava. Debido a que la lava cristaliza rápidamente, se forman trozos de vidrio volcánico, como obsidiana o piedra pómez, en lugar de grandes cristales.
Como se forma el magma de los volcanes
El magma se forma gradualmente cuando el material rocoso que forma nuestro planeta se derrite. Las rocas de nuestro planeta están compuestas por minerales con distintos puntos de fusión y distintas propiedades físicas y químicas, que condicionan la formación de distintos tipos de magma. La alta presión en el interior de la Tierra determina el reblandecimiento de los componentes sólidos.
Como ya hemos señalado, en los complejos de magma líquido la temperatura es muy alta, entre 700ºC y 1.300ºC. Por lo general, la composición de los diferentes tipos de magma está relacionada con el entorno en el que se formó, generalmente zonas de subducción como las dorsales oceánicas, las regiones continentales y otros puntos críticos de la Tierra.
Hay dos razones por las que el magma deja de existir, una es la evolución a la cristalización, y la otra es que se exporta en forma de lava durante las erupciones volcánicas. En ambos casos, al solidificarse, produce rocas ígneas como la diorita, el basalto o el granito.
Diferencias entre magma y lava
La diferencia entre el magma y la lava es la ubicación. Cuando los geólogos hablan de magma, se refieren a la lava que aún está atrapada en el suelo. Si esta roca fundida llega a la superficie y continúa fluyendo como líquido, se llama lava.
A medida que sube por el volcán, el magma o roca fundida rompe la roca que lo rodea, creando pequeñas ondas que son medidas por sismógrafos y, dependiendo de su fuerza, los terremotos se pueden sentir en la Tierra. En el caso de Cumbre Vieja, más de 25.000 sismos formaron un enjambre más activo de lo habitual, presagiando una posible erupción. Posteriormente, el Instituto Geográfico Nacional reportó más de 2.600 sismos en la región desde que despertó el volcán.
Los magmas o lavas, varían en su composición química, lo que les confiere, a ellos ya los volcanes que los contienen, propiedades diferentes. En el caso de Cumbre Vieja, su alternancia entre las fases estromboliana y hawaiana determina el desarrollo de su caudal. Los primeros campos de lava que se formaron fueron del tipo Malpas, donde la lava se fragmentó y enfrió rápidamente.
Estas lavas no forman tubos, para formar tubos se necesita lava caliente fluyendo a una velocidad constante y muy suave, derritiendo y erosionando el suelo por dentro, haciendo de estos tubos drenajes que reactivan el frente de flujo.
Como pueden ver, estas confusiones suelen ocurrir cuando se hablan de erupciones volcánicas y las noticias están en auge. Sin embargo, es bastante sencillo conocer los términos y cuáles son las diferencias entre ellos. Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué es el magma de los volcanes, sus características, origen y diferencias con la lava.