A Antártica é um continente tão frio que poucas pessoas o visitaram, e menos ainda colocaram os pés em uma de suas geleiras: Thwaites. que está localizado na parte ocidental do continente. Um dos poucos sortudos é Knut Christianson, glaciologista da Universidade de Washington (Estados Unidos), que se dedica a estudá-lo para prever as consequências de seu degelo global.
O que ele descobriu até agora parece mais uma história apocalíptica do que real, mas a verdade é que dá muito em que pensar. E é que, "se houver uma catástrofe climática, é mais provável que comece nos Thwaites"Conforme previsto por Ian Howat, um glaciologista de Ohio. Mas porque?
O gelo da Antártica derrete mais como um castelo de cartas, ou seja, Permanece estável até empurrado. Embora seja um processo que não vai acontecer da noite para o dia, em algumas décadas a perda da geleira Thwaites desestabilizará o restante do gelo na parte ocidental do continente. Assim que eu fizer, colocará em perigo todos aqueles que vivem a 80 milhas da costa, ou seja, metade da população mundial.
O nível do mar pode subir cerca de três partes em muitas partes do mundo e até quatro em outras como Nova York ou Boston.
Quanto tempo até isso acontecer? Bem, o continente costumava estar adormecido, mas "agora está se movendo", disse Mark Serreze, diretor do US National Snow and Ice Data Center. Em 2002, a plataforma de gelo Larsen B derreteu. Seu desaparecimento ajudou as geleiras atrás dele a afluir no mar até oito vezes mais rápido do que antes. É possível que o Plataforma Larsen C sofrerá o mesmo destino, já que apresenta uma fenda de 160 quilômetros.
De acordo com simulações de Eric Rignot da NASA e Ian Joughin da Universidade de Washington, este mesmo processo de desestabilização já está em andamento na geleira Thwaites.
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