Esquema global da corrente termohalina
Revendo os mapas globais de precipitação mundial, podemos observar a maioria das chuva tropical eles ocorrem no hemisfério norte. O Atol de Palmyra, a uma latitude de 6 graus norte, recebe cerca de 445 cm de chuva por ano, enquanto outro local, localizado na mesma latitude ao sul do equador, recebe apenas 114 cm.
Os cientistas acreditavam que era uma peculiaridade da geometria do planeta Terra, porque as bacias oceânicas se inclinavam diagonalmente conforme o planeta girava, empurrando faixas de chuva tropical ao norte do equador. Mas um novo estudo da Universidade de Washington nos mostra que o motivo tem mais a ver com as correntes oceânicas geradas nos pólos, a milhares de quilômetros de distância.
O artigo, publicado em 20 de outubro em Natureza, explica uma das principais características do clima planetário e mostra que as águas geladas dos pólos afetam as chuvas sazonais, cruciais para o crescimento dos cereais em lugares como a região do Sahel africano e o sul da Índia.
Em geral, as áreas mais quentes são mais úmidas porque o ar quente sobe rapidamente e a água que contém precipita.
Essa chuva ocorre mais no hemisfério norte porque é mais quente. A questão é: o que torna o hemisfério norte mais quente? E foi observado que é devido à circulação oceânica.
Os diretores deste estudo (Frierson entre outros) utilizaram medidas detalhadas dos satélites do Sistema de Energia Radiante da Terra e das Nuvens da NASA (CERES), para observar que a luz solar supõe uma maior contribuição de calor ao hemisfério sul Desta forma, se levarmos em conta apenas a radiação atmosférica, o hemisfério sul deve ser o mais úmido.
Usando observações para determinar o transporte de calor do oceano e usando modelos de computador para mostrar o papel-chave da grande corrente termohalina que afunda perto da Groenlândia, viaja ao longo do fundo do oceano para a Antártica, então sobe para a superfície e flutua fazia o norte. Se eliminássemos essa corrente, as faixas de chuva tropical permaneceriam no hemisfério sul.
Isso ocorre porque quando a água circula para o norte por décadas, ela se aquece gradualmente, deslocando cerca de 400 trilhões de watts de energia do hemisfério sul para o norte através do equador.
Por muitos anos, a inclinação do fundo do oceano foi a razão aceita para a assimetria em tempestades tropicais. Mas, ao mesmo tempo, muitos pesquisadores nunca consideraram essa explicação tão válida, pois é um argumento bastante complicado e, geralmente, para comportamentos globais como esse, há uma explicação mais simples.
A corrente que determinaram como responsável foi dada a conhecer ao grande público no filme "Depois de amanhã", em que a premissa era que esta corrente chamava circulação termohalina pára de congelar Nova York. Não se espera um desaparecimento total e repentino como no filme, mas sim uma diminuição gradativa, relatada pelas Nações Unidas e prevista para o ano de 2100, podendo alterar as chuvas tropicais para o sul, como parece ser indicado pelo registro geológico ocorrido no passado.
A desaceleração das correntes é prevista da seguinte forma: quando há aumento da precipitação, água doce, e a queda no Atlântico Norte diminuiria a densidade da água oceânica, sendo esta menos densa teria menor probabilidade de afundar.
Esta é apenas mais uma das inúmeras evidências que surgiram nos últimos 10-15 anos, mostrando a importância das latitudes elevadas para o resto do mundo.
Os trabalhos anteriores de Frierson mostram como a mudança no equilíbrio de temperatura entre os hemisférios influencia as chuvas tropicais. Um estudo recente feito por ele e seus colaboradores observa como a poluição da Revolução Industrial bloqueou a luz do sol no hemisfério norte durante as décadas de 70 e 80 e reverteu as chuvas tropicais no sul.
Muitas mudanças no passado recente foram causadas pela poluição. O futuro dependerá da poluição do ar e do aquecimento global, assim como das mudanças na circulação dos oceanos. Todos esses fatores tornam as chuvas tropicais muito difíceis de prever.
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