Em todo o universo conhecido, temos vários tipos de galáxias. Um deles é o galáxia espiral. É um enorme grupo de ação de estrelas em forma de disco que têm braços espirais e lembram a forma de um moinho de vento. A forma dos braços varia de muitas maneiras, mas eles geralmente são distinguidos em todos um centro condensado no qual as espirais brotam. Como quase 60% das galáxias conhecidas são espirais, vamos nos concentrar neste artigo para explicar isso a você.
Neste artigo, vamos contar tudo o que você precisa saber sobre a galáxia espiral e suas características.
Características principais
Dois terços das galáxias espirais têm uma barra central que é composta por uma de seu tipo, conhecida como galáxia espiral barrada. Chama-se assim para poder diferenciá-los dos simples. Possui apenas duas espirais que saem da barra e se movem na mesma direção. Um exemplo desse tipo de galáxia espiral é a Via Láctea. A protuberância central deste tipo de galáxia é uma cor avermelhada devido à presença de estrelas mais velhas. No centro da galáxia há uma pequena quantidade de gás e um buraco negro geralmente é colocado no centro.
Os discos que constituem os braços da galáxia espiral são de cor azulada e ricos em gases e poeira. A maioria desses braços está carregada de estrelas jovens e mais quentes que orbitam continuamente em caminhos quase circulares. Quanto às espirais, existem diferentes tipos de espirais que podem ir desde aquelas que envolvem o bojo central até aquelas que possuem braços dispostos de forma mais aberta. A maioria deles se destaca por ter grande número de estrelas jovens, azuis e com altas temperaturas.
Também temos na galáxia espiral um halo esférico que envolve todo o disco em sua totalidade e é composto de pouca quantidade de gás e poeira. Neste halo esférico estão estrelas velhas que são agrupadas em aglomerados de estrelas globulares. Esses aglomerados globulares de estrelas nada mais são do que enormes aglomerados de estrelas contendo até bilhões de estrelas e se movendo em alta velocidade.
Tipos de galáxia espiral
Como mencionamos antes, existem diferentes tipos de galáxias espirais dependendo da forma dos braços e da composição de seu interior. Para classificar essas galáxias de acordo com sua morfologia, o diapasão criado por Edwin Hubble. Esta classificação foi posteriormente modificada por outros astrônomos, adicionando novas características e novos tipos.
O Hubble codificou com letras as galáxias desta forma: E para galáxias elípticas, SO galáxias com forma lenticular e com S para espirais. À medida que as informações sobre este tipo de galáxia aumentaram, outras categorias foram adicionadas, como galáxias espirais barradas, aquelas com SB e galáxias cuja forma não segue um padrão e são irregulares: Irr. Cerca de 90% de todas as galáxias observadas são elípticas ou espirais. Apenas 10% estão na categoria Irr.
Nossa galáxia, a Via Láctea é do tipo SBb. O sol está em um dos braços espirais conhecidos pelo nome de Orion. O braço de Orion é assim chamado porque as estrelas desta constelação são encontradas. A constelação de Orion é uma das mais impressionantes que podem ser vistas em nosso planeta.
Origem da galáxia espiral
A origem da galáxia espiral não é conhecida com certeza, mas existem algumas teorias sobre isso. Para começar, os astrônomos observaram que as diferentes estruturas que compõem uma galáxia espiral giram em velocidades diferentes. Esta rotação é chamada rotação diferencial e é uma característica única deste tipo de galáxia. Dentro do disco, as espirais giram muito mais rápido do que fora, enquanto na área do halo esférico elas não giram. Por este motivo, pensou-se que esta era a causa do aparecimento das espirais. Atualmente, esta é a evidência da existência de matéria escura.
Nesse caso, as espirais teriam vida curta em termos astronômicos. E é que essas espirais acabariam por se formar e acabariam desaparecendo.
Diferenças com a galáxia elíptica
É fácil confundir a galáxia espiral com a galáxia elíptica. A diferença mais óbvia entre eles é que as estrelas na galáxia elíptica são distribuídas de maneira mais uniforme do que em espirais. Nesse tipo de galáxia espiral, as estrelas aparecem mais concentradas nos discos avermelhados e espalhadas nos braços espirais. Por outro lado, se analisarmos a distribuição das estrelas na galáxia elíptica, vemos que ela tem uma forma oval.
Outra característica que ajuda a distinguir os dois tipos de galáxia é a presença ou ausência de gás interestelar e poeira. Se formos às galáxias elípticas, veremos que a maior parte da matéria foi transformada em estrelas e, portanto, têm pouco gás e poeira. Na galáxia espiral, temos áreas onde gás e poeira dão origem a novas estrelas. Essas áreas são mais abundantes.
Outra característica que podemos observar para diferenciar essas galáxias é a notável diferença que existe no número de estrelas. Os astrônomos distinguem as populações estelares de acordo com se são jovens ou mais velhas. Galáxias elípticas contêm mais estrelas antigas e poucos elementos mais pesados que o hélio. Por outro lado, se analisarmos as galáxias espirais, vemos que eles contêm populações de estrelas mais jovens e estrelas mais velhas. Porém, na parte do disco e nos braços predomina a população mais jovem e com alto grau de metalicidade. Eta significa que eles contêm uma concentração maior de elementos pesados e resquícios de estrelas que já desapareceram. Por outro lado, no halo esférico estão as estrelas mais antigas.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre a galáxia espiral e suas características.