Enquanto o sol se põe, o ângulo que a luz projeta próximo à superfície tende a 180º, a se achatar. Se virmos nossa própria sombra, podemos ver como ela fica cada vez mais longa, e se a superfície for plana o suficiente e não tivermos obstáculos que impeçam nossa silhueta, a sombra pode se alongar a longas distâncias. O espectro de Brocken é baseado neste princípio e que há neblina, nomeado após o Monte Brocken 1142 metros acima do nível do mar nas montanhas Harz, Alemanha.
Os montanhistas que lá chegaram puderam ver ao pôr do sol, deixando o Sol para trás, sua longa silhueta projetada na névoa, que é comumente formada. Às vezes, olhando para longe, os raios do sol formam uma aura com as cores do arco-íris. Esse halo é o espectro de Brocken.
Por que é tão curioso?
Porque o espectro de Brocken só pode ser aquele que projeta a sombra. Não importa se outras pessoas vão com você, o halo só pode ser visto pela pessoa cuja sombra é projetada. Portanto, se todos estiverem prontos para ver suas sombras, você verá apenas sua própria aura colorida e as outras sombras dos companheiros projetadas na névoa, sem mais nada. Outro dos fenômenos associados é que parece que está realmente cobrindo o corpo. Uma vez que a sombra é refletida na névoa, a silhueta humana não aparece deitada, mas de pé, de forma desfocada.
O espectro, mesmo e tendo sua origem em Brocken, pode ser visto em outro lugar. Nos tempos antigos, esse fenômeno era mais do que apenas um efeito ótico. A existência de halos ou aréolas ao redor do corpo ou da cabeça era como uma espécie de sinal divino de que Deus havia escolhido aquela pessoa para um propósito especial.