O conceito de ano luz muitas vezes é enganoso. A própria existência da palavra ano levou muitos a associar a expressão a uma unidade temporal. No entanto, é a unidade de medida de longitude usada no campo da astronomia, então, em vez de dizer "leve um ano-luz", as pessoas dizem "estar a um ano-luz de distância".
Neste artigo vamos contar o que é um ano-luz, como é medido, exemplos e muito mais.
O que é um ano-luz
Esse conceito funciona como uma unidade de medida em astronomia que quantifica a distância que um fóton ou uma partícula de luz pode percorrer no vácuo de um ano. Em termos numéricos, Um ano-luz é igual a 9,46 x 1012 km ou 9.460.730.472.580,8 km. Esta unidade foi projetada especificamente para medir vastas distâncias siderais que se estendem por bilhões de quilômetros. Essas distâncias requerem uma medida específica para expressá-las de maneira facilmente compreensível.
A União Astronômica Internacional fornece a definição precisa de um ano-luz, abreviado como ly ou ly em inglês. Para medi-lo, deve-se levar em conta o calendário juliano (em vez do gregoriano) e a velocidade da luz (calculada em 299.792.458 metros por segundo). Portanto, a duração de um ano em que a luz viaja uma distância no espaço é igual a 365,25 dias, em vez de 365,2425 dias como no calendário gregoriano.
Como outras unidades de medida de distância, essa medida pode ser expandida para múltiplos maiores adicionando um prefixo ao valor numérico. Por exemplo, uma distância de 1.000 anos-luz pode ser expressa como um quilo-ano-luz, ou kly, enquanto uma distância de 1.000.000 anos-luz pode ser expressa como um mega-ano-luz, ou gly.
A origem do conceito
Em meados do século XIX, Friedrich Bessel, astrônomo e matemático alemão, estabeleceu o conceito de ano-luz como unidade de medida. A conquista inovadora de Bessel foi o cálculo preciso da distância da Terra a uma estrela diferente do Sol, especificamente a estrela 61 Cygni localizada na constelação de Cygnus. Essa distância era surpreendente quantidade de 98.734.594.662 quilômetros ou 61.350.985.287,1 milhas, Esses eram números bem difíceis de lidar. Para contornar esse problema, Bessel optou por expressar essa distância em termos do tempo que a luz leva para percorrê-la, que é de aproximadamente 10,3 anos.
Durante o período em que Bessel trabalhou, a velocidade da luz ainda não havia sido determinada com precisão, o que o levou a evitar o uso do termo "ano-luz" em seus cálculos. Otto Ule, um escritor de ciência popular alemão, introduziu o conceito de "ano-luz" em 1851 e propôs que fosse usado de maneira semelhante a uma "hora de marcha".
Esta unidade de medida foi inicialmente vista como uma unidade astronômica pela academia alemã, embora alguns, como o astrofísico britânico Arthur Eddington, eles eram contra sua adoção, considerando-o pesado, impraticável e mais adequado para a ciência popular.
Exemplos de distâncias medidas em anos-luz
Quando medidas em anos-luz, certas distâncias espaciais tornam-se particularmente significativas. Vejamos alguns dos exemplos mais representativos onde os cientistas usam esta unidade de medida:
- La Vía Láctea, nossa própria galáxia, tem um diâmetro de cerca de 150.000 anos-luz. Para comparação, Andrômeda, sua galáxia vizinha, tem um diâmetro de cerca de 240.000 anos-luz. As duas galáxias estão separadas por uma distância de 2.500.000 anos-luz.
- Na borda externa de Nosso sistema solar está localizado na Nuvem de Oort., e a distância entre esta nuvem e o Sol é de cerca de 1 ano-luz.
- Próxima Centauro, a estrela mais próxima do Sol, está a 4,22 anos-luz de distância.
- A galáxia anã Canis Major, que é a mais próxima da Via Láctea, está separada dela por uma distância de 25.000 anos-luz.
- O grupo local de galáxias, incluindo a Via Láctea, Tem um diâmetro estimado de 10.000.000 anos-luz.
- O Superaglomerado de Virgem, que engloba o Grupo Local de galáxias, tem um diâmetro estimado de 200 milhões de anos-luz.
- O complexo de superaglomerados Pisces-Cetus, que inclui o Superaglomerado de Virgem, tem um diâmetro estimado de 1.000.000.000 de anos-luz.
- La Grande Muralha de Hércules-Corona Borealis, a maior estrutura astronômica observável no universo, tem um diâmetro aproximado de mais de 10.000.000.000 de anos-luz.
Outras unidades astronômicas de medida
Além dessa conhecida unidade de medida astronômica, existem outras unidades de medida que são usadas para representar as grandes distâncias entre corpos celestes e formações espaciais. Várias dessas unidades são derivadas do ano-luz, incluindo o mês-luz, dia-luz, hora-luz, minuto-luz e segundo-luz. Essas unidades operam com o mesmo princípio e são freqüentemente usadas em ciência popular, telecomunicações e física relativística.
Os especialistas em astronomia tendem a favorecer o uso de unidades astronômicas que excedam um ano-luz de comprimento. Exemplos de tais unidades incluem:
- Nomeado para a paralaxe inglesa de um segundo de arco, O parsec (pc) é uma unidade de medida equivalente a 3,2616 anos-luz.
- Ao calcular a distância média entre a Terra e o Sol, os cientistas estabeleceram a unidade astronômica (UA) como o equivalente a 8 minutos-luz.
Estudantes de astronomia tendem a preferir a unidade astronômica como sua unidade de medida preferida devido ao seu valor relativamente fixo, que pode ser expresso em termos mais simples. Por outro lado, o valor do ano-luz está sujeito a considerações contextuais, como se a medição é feita no vácuo ou se o calendário juliano ou gregoriano está sendo usado.
O ano-luz é uma unidade de medida menos precisa e mais complexa do que outras. Porém, tem a vantagem de ser uma representação muito descritiva das grandes distâncias entre os objetos celestes. Isso porque a luz, que é a entidade mais rápida do universo, é usada como ponto de referência para medir essas distâncias.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre o que é o ano-luz e como ele é medido.