O que é atmosfera e por que é importante?

Em nosso planeta podemos sobreviver graças a uma camada de diferentes composições de gases que envolve toda a Terra. Esta camada permanece na Terra graças à gravidade. É sobre a atmosfera da Terra e é difícil determinar com exatidão sua espessura, pois os gases que o compõem tornam-se menos densos com a altura, até praticamente desaparecerem a algumas centenas de quilômetros da superfície.

A atmosfera cumpre várias funções para a vida no planeta e, se não fosse por ela, não teríamos a vida como a conhecemos. Quer saber tudo sobre o ambiente?

Composição da atmosfera

A atmosfera é composta por uma mistura de gases, a maioria dos quais se concentra na chamada homosfera, que se estende desde o solo até 80-100 quilômetros de altura. Na verdade, essa camada contém 99,9% da massa total da atmosfera.

Entre os gases que constituem a atmosfera, Devem ser destacados Nitrogênio (N2), Oxigênio (O2), Argônio (Ar), Dióxido de Carbono (CO2) e vapor d'água. É importante saber que a concentração desses gases varia com a altura, sendo as variações do vapor d'água especialmente pronunciadas, que se concentram principalmente nas camadas próximas à superfície.

A presença dos gases que compõem o ar é essencial para o desenvolvimento da vida na Terra. Por um lado, O2 e CO2 permitem o desempenho de funções vitais de animais e plantas, e por outro, a presença de vapor d'água e CO2, permitem que as temperaturas na Terra sejam adequadas para a existência de tempo de vida. Vapor de água e CO2, junto com outros gases menos abundantes, como metano ou ozônio, são os chamados gases de efeito estufa. A radiação solar pode passar por esses gases sem dificuldade, mas a radiação emitida pela Terra (após aquecimento com energia solar) é parcialmente absorvida por eles, sem poder escapar para o espaço em sua totalidade. Graças à existência desse efeito estufa, podemos viver com uma temperatura estável. Se não fosse a presença desses gases que retêm calor e que geram esse efeito, As temperaturas médias da Terra seriam abaixo de -15 graus. Imagine nessas temperaturas quase o ano todo, a vida seria impossível na Terra como a conhecemos.

Na atmosfera, a densidade, composição e temperatura do ar variam com a altura.

Camadas da atmosfera

A atmosfera é dividida em várias camadas de acordo com sua composição, densidade e temperatura. Aqui está um breve resumo de as camadas da atmosfera.

Troposfera: É a camada mais baixa, na qual a vida e a maioria dos fenômenos meteorológicos se desenvolvem. Estende-se a uma altitude de aproximadamente 10 km nos pólos e 18 km no equador. Na troposfera, a temperatura diminui gradativamente com a altura até atingir -70º C. Seu limite superior é a tropopausa.

Estratosfera: Nesta camada, a temperatura aumenta até atingir aproximadamente -10ºC a uma altitude de 50 km. É nesta camada que se localiza a concentração máxima de ozônio, a "camada de ozônio", gás que ao absorver parte da radiação ultravioleta e infravermelha do Sol permite a existência de condições adequadas para a vida na superfície terrestre. O topo dessa camada é chamado de estratopausa.

Mesosfera: Nele, a temperatura diminui novamente com a altura a -140 ºC. Atinge uma altitude de 80 km, ao final dos quais está a mesopausa.

Termosfera: É a última camada, que se estende por várias centenas de quilômetros de altitude, apresentando temperaturas crescentes de até 1000 ºC. Aqui, os gases têm uma densidade muito baixa e são ionizados.

Por que a atmosfera é importante?

Nossa atmosfera é importante para várias coisas. Mais do que importante, devemos dizer que é necessário. Graças à atmosfera, a vida pode se desenvolver em nosso planeta, pois absorve grande parte da radiação ultravioleta do sol na camada de ozônio. Caso um meteoro entre em órbita com a Terra e vá nos atingir, a atmosfera É responsável por desintegrá-los em pó devido ao atrito que sofrem ao entrar em contato com o ar. Na ausência da atmosfera, a velocidade de colisão desses objetos seria a soma de sua própria velocidade de inércia espacial (medida de nosso planeta) mais a aceleração causada pela gravitação da Terra, por isso é de vital importância tê-la.

Também vale a pena mencionar o fato de que a atmosfera terrestre nem sempre teve a mesma composição. Há milhões de anos, a composição da atmosfera vem mudando e gerando outros tipos de vida. Por exemplo, quando a atmosfera quase não tinha oxigênio, era gás metano que regulou o clima e a vida que prevaleceu foi a de metanógenos. Após o aparecimento das cianobactérias, a quantidade de oxigênio na atmosfera aumentou e possibilitou diferentes formas de vida como plantas, animais e humanos.

Outra função importante da atmosfera é a magnetosfera. Esta é uma área da atmosfera encontrada na região externa da Terra que nos protege, desviando os ventos solares carregados de radiação eletromagnética. É graças ao campo magnético da Terra que não somos consumidos pelas tempestades solares.

A atmosfera tem grande relevância em o desenvolvimento de ciclos biogeoquímicos. A composição atual da atmosfera se deve à fotossíntese realizada pelas plantas. É também aquele que controla o clima e o ambiente em que vive o ser humano (na troposfera), gerando fenômenos meteorológicos como a chuva (da qual tiramos água) e tendo a concentração necessária de nitrogênio, carbono e oxigênio.

A ação do homem na atmosfera

Infelizmente, o ser humano está causando uma mudança na composição da atmosfera. Devido às atividades industriais, as emissões de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e metano e emissões de óxido de nitrogênio, que causam chuva ácida, aumentam.

O aumento contínuo desses gases de efeito estufa está causando o aquecimento global. As temperaturas médias em todas as partes do planeta estão aumentando, desestabilizando o equilíbrio de todos os ecossistemas. Isso está causando uma mudança climática que é desencadeada por uma modificação dos padrões climáticos. Por exemplo, as mudanças climáticas aumentam a frequência e intensidade de eventos climáticos extremos, como furacões, tornados, inundações, secas, etc. Os ciclos de fenômenos como El Niño e La Niña também estão sendo alterados, muitas espécies estão se movendo ou morrendo devido a mudanças em seus habitats, o gelo das calotas polares está derretendo com a consequente elevação do nível do mar etc.

Como você pode ver, a atmosfera desempenha um papel fundamental na vida do nosso planetaÉ por isso que devemos combater as mudanças climáticas e garantir que as concentrações de gases de efeito estufa se tornem estáveis ​​como no passado, antes da revolução industrial.