As mudanças climáticas na Antártida estão a fazer com que as flores nativas experimentem um crescimento acelerado, o que poderá significar um ponto de viragem crítico para o ecossistema da região. Embora os cientistas já tenham observado um aumento do crescimento das plantas em resposta ao aquecimento climático no Hemisfério Norte, esta é a primeira mudança documentada no sul da Antártica.
Neste artigo vamos contar por que Todos os dias há mais flores na Antártica, quais os efeitos que podem ter no ambiente e porque é que isso acontece.
Todos os dias há mais flores na Antártica
Um estudo publicado recentemente na revista Current Biology revela que as plantas com flores do continente floresceram rapidamente nos últimos dez anos devido ao aumento das temperaturas. Nicoletta Cannone, autora principal do estudo e professora associada de ecologia na Universidade Insubria, em Itália, comparou a Antártica a um canário numa mina de carvão.
O ambiente hostil do continente limita a vida vegetal e apenas duas espécies podem prosperar e existir de forma esparsa. A pesquisa focou na expansão da Deschampsia antarctica, uma espécie de grama, e Colobanthus quitensis, que produz pequenas flores amarelas, entre 2009 e 2018. Essas plantas possuem um metabolismo altamente adaptado ao clima extremo da Antártica, capazes de realizar a fotossíntese mesmo em temperaturas abaixo de zero cobertas de neve e reiniciar seu crescimento após o longo inverno.
Concentrando sua atenção na Ilha Signy, dentro da área de distribuição das Ilhas Órcades do Sul, Cannone e sua equipe conduziram suas observações de plantas em um esforço para coletar dados sobre o crescimento das plantas. Este local foi escolhido devido aos extensos registros históricos do desenvolvimento da usina.
Ao comparar a taxa de crescimento ao longo de um período de nove anos com estudos anteriores datados do início da década de 1960, os cientistas fizeram uma grande descoberta: as plantas prosperam em climas mais quentes. Os resultados revelaram que Colobanthus experimentou crescimento cinco vezes maior entre 2009 e 2018 em comparação com as taxas de crescimento observadas entre 1960 e 2009.
Da mesma forma, Deschampsia apresentou um crescimento dez vezes maior na última década. Esta mudança notável pode ser atribuída ao aumento da temperatura média anual do ar na ilha em 1 grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) entre 1960 e 2018. Estas plantas estão claramente a colher os benefícios do seu ambiente novo e mais quente.
Investigações e testes
Cannone disse que a sua investigação oferece a primeira evidência das consequências aceleradas do aquecimento climático na Antártida. Na sua análise escrita destacou a importância das plantas como principais indicadores do estado dos ecossistemas terrestres, uma vez que, ao contrário dos animais, Não podem escapar aos efeitos do aquecimento climático através da migração.
Contrariamente às teorias anteriores, investigações recentes revelaram que a Antártida não está imune ao aumento das temperaturas, embora o ritmo das alterações climáticas nesta região não seja tão rápido como no Ártico. Um estudo de 2020 mostrou que a Antártida registou uma tendência de aquecimento três vezes mais rápida do que a média global nas últimas três décadas.
A Antártica sofreu uma perda significativa de gelo nos últimos anos, o que é bastante preocupante. De 2008 a 2015, o continente testemunhou um aumento impressionante de 36 mil milhões de galões por ano na perda de gelo oceânico. Além do mais, Um estudo de 2019 revelou que um quarto das geleiras da Antártica se desestabilizou desde 1992. Isto inclui glaciares cruciais, como o Glaciar Thwaites, sinistramente conhecido como o Glaciar do Juízo Final, que tem mostrado sinais alarmantes de stress.
Embora possa haver alguns fatores não climáticos que contribuem para o desabrochar das flores, o estudo sugere que a presença de focas antárticas em ilhas como Signy alterou as populações de plantas. No entanto, o consenso geral é que o clima mais quente resultante das alterações climáticas está a acelerar significativamente o crescimento das plantas a um ritmo muito mais elevado do que o previsto pelos cientistas.
Cannone expressou seu espanto com a rapidez da aceleração observada neste estudo específico, já que os pesquisadores haviam previsto um aumento no crescimento dessas plantas durante seus estudos, mas Eles não haviam previsto um evento dessa magnitude. As análises estatísticas de Cannone estabelecem definitivamente uma correlação entre o aumento das temperaturas no verão e o florescimento da vida vegetal.
Aumento das temperaturas na Antártica
O aumento das temperaturas na Antártica não só fará com que as espécies nativas prosperem isoladamente, mas também criará um novo risco de espécies invasoras não nativas se estabelecerem na região. Isso inclui algas, cracas, mexilhões e outras plantas ou insetos. Um estudo da Universidade de Cambridge, publicado na revista científica PNAS, descobriu que estas espécies invasoras podem prosperar devido às mudanças nas condições ambientais, levando a uma perda irreversível de biodiversidade.
Os investigadores acompanharam os movimentos dos navios nos portos de todo o mundo e concluíram que o Oceano Antártico que rodeia a Antártida, conhecido pela sua flora e fauna únicas, é o ambiente marinho mais isolado da Terra. Porém, Este isolamento tornou a região vulnerável à chegada de espécies exóticas de outras partes do mundo. Com o aumento do tráfego na área, os frágeis ecossistemas da Antártida enfrentam uma séria ameaça.
É um desafio para a ciência prever onde evoluirá o Continente Branco, mas o que está claro é que esta mudança afetará o clima de todo o planeta, alterando as condições de vida de todos os organismos que o habitam.
Como podem ver, as alterações climáticas estão a causar o crescimento das plantas na Antártida, que, por sua vez, está a aquecer a um ritmo mais rápido do que o resto do mundo.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre os motivos pelos quais há mais flores na Antártida a cada dia.