El rover curiosidade é uma máquina espacial que estudou o céu do planeta Marte, capturando imagens de nuvens brilhantes e uma lua à deriva. Os sensores de radiação do rover permitem que os cientistas meçam a quantidade de radiação de alta energia a que os futuros astronautas serão expostos na superfície marciana, ajudando a NASA a descobrir como mantê-los seguros.
Neste artigo, contaremos tudo o que você precisa saber sobre o rover Curiosity, suas características e descobertas.
Características principais
O rover Curiosity é uma máquina espacial que explora a superfície de Marte desde seu pouso em agosto de 2012. Projetado e construído pela NASA, este veículo robótico faz parte da missão Mars Science Laboratory (MSL) e possui vários recursos impressionantes que o tornam um dos rovers mais avançados até hoje.
É bastante grande sendo do tamanho de um carro pequeno. Tem cerca de 2,9 metros de comprimento, 2,7 metros de largura e 2,2 metros de altura. Seu peso total é de cerca de 900 quilos. Está equipado com seis rodas, cada uma com 50 centímetros de diâmetro, o que lhe permite mover-se com agilidade e navegar no difícil terreno de Marte.
Uma das características mais notáveis do rover Curiosity é o seu sistema de energia. Possui um gerador termoelétrico de radioisótopos (RTG), que usa o calor gerado pelo decaimento do plutônio-238 para produzir eletricidade. Esta fonte de energia permite que o rover opere por longos períodos de tempo, mesmo em condições marcianas extremamente frias.
Ele também tem uma variedade de instrumentos científicos sofisticados a bordo. Possui um sistema de análise de amostras chamado SAM (Sample Analysis at Mars), que é capaz de estudar a composição química das rochas e do solo marcianos. Possui um espectrômetro a laser que pode vaporizar pequenas porções de material para analisar sua composição elementar. Além disso, possui câmeras embutidas de alta resolução que capturam imagens panorâmicas e detalhadas da superfície marciana.
Possui um braço robótico articulado e pode se estender até 2,1 metros de comprimento. No final do braço há uma série de ferramentas, incluindo uma furadeira, pincel e câmera, que permitem coletar amostras e conduzir pesquisas diretamente na superfície marciana.
Seu sistema de comunicação é impressionante. Ele usa antenas de alto ganho para transmitir dados pela rede de comunicação da NASA, permitindo que cientistas na Terra recebam informações valiosas sobre Marte em tempo real.
Descobertas do rover Curiosity
Entre as descobertas do rover Curiosity em Marte temos que determinou que a água líquida, juntamente com os produtos químicos e nutrientes necessários para sustentar a vida, existiam na Cratera Gale por pelo menos dezenas de milhões de anos. A cratera já continha um lago, que cresceu e diminuiu de tamanho ao longo do tempo. Cada camada superior do Monte Sharp documenta um ambiente marciano mais recente.
Agora, o intrépido rover está atravessando um desfiladeiro que marca uma transição para uma nova área que se acredita ter se formado quando a água secou, deixando para trás minerais salgados conhecidos como sulfatos.
"Estamos vendo evidências de mudanças dramáticas no antigo clima marciano", disse o cientista do projeto Curiosity, Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. "A questão agora é se as condições habitáveis que o Curiosity encontrou até agora persistiram com essas mudanças. Eles se foram para sempre ou surgiram e desapareceram por milhões de anos?
O rover Curiosity fez um progresso incrível na montanha. Em 2015, a equipe capturou uma imagem de "cartão postal" de uma montanha distante. Uma pequena mancha nessa imagem é a rocha do tamanho do Curiosity apelidada de "Ilha Novo Destino", quase sete anos depois que o rover passou por ela no mês passado a caminho do campo de sulfato.
A equipe planeja explorar a região rica em sulfato nos próximos anos. Nele, eles consideram alvos como o canal Gediz Vallis, que pode ter se formado durante uma enchente no final da história do Monte Sharp, e grandes fraturas cimentadas que mostram o impacto das águas subterrâneas na montanha.
Como eles mantêm o rover Curiosity funcionando
As pessoas perguntam qual é o segredo do rover Curiosity para manter esse estilo de vida ativo aos 10 anos. A resposta é com uma equipe de centenas de engenheiros dedicados que trabalham no JPL e remotamente de casa.
Esta equipe cataloga cada rachadura nas rodas, testa cada linha de código de computador antes de ser transmitida ao espaço e perfura amostras de rochas sem fim no Mars Yard do Laboratório de Propulsão a Jato para garantir que ele permaneça com segurança no planeta vermelho.
“Uma vez que você pousa em Marte, tudo o que você faz é baseado no fato de que não há ninguém em 100 milhões de milhas que possa consertá-lo”, disse Andy Mishkin, gerente interino do programa Curiosity no JPL. "Trata-se de fazer uso inteligente do que está no rover."
Por exemplo, o processo de perfuração foi modificado várias vezes desde que pousou. A certa altura, a furadeira ficou fora de serviço por mais de um ano, pois os engenheiros a adaptaram para se parecer mais com uma furadeira manual. Recentemente, um conjunto de mecanismos de freio que permitem que o braço se mova ou permaneça no lugar parou de funcionar. Embora o braço esteja funcionando normalmente com um conjunto sobressalente, a equipe também aprendeu a fazer furos com mais cuidado para proteger os novos freios.
Para minimizar os danos às rodas, os engenheiros ficaram atentos a perigos, como o terreno íngreme que descobriram recentemente e desenvolveram um algoritmo de controle de tração para ajudar.
A equipe adotou uma abordagem semelhante para gerenciar o poder cada vez menor do rover. Possui baterias de energia nuclear de longa duração em vez de painéis solares. À medida que os átomos de plutônio nas baterias se deterioram, eles geram calor, que o rover converte em eletricidade. O rover não será capaz de fazer a mesma quantidade de atividade em um dia como no primeiro ano, pois os átomos se desintegram gradualmente.
Mishkin disse que a equipe continua a descobrir quanta energia o rover usa a cada dia e já descobriu quais atividades podem ser realizadas em paralelo para otimizar a energia disponível do rover. Por meio de planejamento cuidadoso e habilidades de engenharia, a equipe está ansiosa pelos muitos anos de exploração que estão por vir para este rover intrépido.
Espero que com esta informação você possa aprender mais sobre o rover Curiosity e suas características.