Por qué vemos siempre la misma cara de la luna

Todos somos conscientes de que la Luna siempre nos muestra la misma cara, es decir, desde la Tierra no podemos ver la cara oculta de la Luna. Desafortunadamente, este hecho ha llevado a muchos a creer que la luna no gira. Muchas personas no saben por qué vemos siempre la misma cara de la luna.

Por ello, vamos a dedicar este artículo a explicarte paso a paso por qué vemos siempre la misma cara de la luna.

La luna gira sobre sí misma

Primero, tienes que entender cómo se mueve la luna alrededor de la tierra (traducción), luego puedes entender por qué gira la luna. Este período de traducción lunar es de 27,3 días, lo que significa que si hay luna llena esta noche, la luna estará exactamente en la misma fase que hoy durante 27,3 días. Cuando la luna gira alrededor de la tierra, también gira.

El punto clave aquí es la cantidad de tiempo que pasa haciendo ambos movimientos. De hecho, la luna tarda los mismos 27,3 días en completar una revolución alrededor de la Tierra que los que tarda en completar una revolución alrededor de su eje. Es este movimiento sincrónico, la coincidencia de este movimiento, que siempre vemos la misma cara de nuestro satélite natural.

El aspecto fundamental detrás de esta brillante coincidencia es la acción de la gravedad. La gravedad de la Luna deforma ligeramente la Tierra y facilita mucho la activación de las mareas. Del mismo modo, la gravedad de la Tierra «jala» a la luna, creando un golpe similar a un freno en la luna. Este freno frena la rotación de la luna a su velocidad de rotación actual.

Cuando eso sucedió, hace unos 4.500 millones de años, la Luna fue «bloqueada» por las llamadas fuerzas de marea, y desde entonces nos ha mostrado la misma cara. También se tiende a pensar que el lado que no vemos es más frío que el que vemos porque no recibe radiación solar. Sin embargo, esto también es incorrecto. Ambos lados de la Luna, o mejor dicho, toda la superficie lunar, reciben la misma cantidad de radiación durante su movimiento alrededor de la Tierra.

Por qué vemos siempre la misma cara de la luna

La mayoría de los planetas del sistema solar tienen lunas. Por ejemplo, Marte tiene dos lunas, Júpiter 79 y Neptuno 14. Algunos son helados, algunos son rocosos, algunos son geológicamente activos, pero otros tienen poca o ninguna actividad. Pero, ¿y la luna? ¿Qué tiene que ver con eso?

Hay una respuesta simple a esta pregunta: la luna es como una excelente pareja de baile, mirando constantemente a su compañero: siempre mira a la Tierra con la misma cara. La cara es «única» porque la luna tarda exactamente la misma cantidad de tiempo en girar alrededor de su eje que en orbitar la Tierra.

Eso equivale a un poco más de 27 días, por lo que siempre vemos el mismo hemisferio lunar. Este es un fenómeno llamado acoplamiento gravitacional. O lo mismo: sus movimientos de rotación y traslación están sincronizados, por lo que siempre vemos la misma cara.

Podemos practicarlo nosotros mismos sin viajar al espacio y alejarnos de él: solo toma un palo y dos papeles de dos colores y gíralo a tu alrededor mientras gira solo. Entonces, si puede ver papel amarillo al principio, solo verá papel amarillo el resto del tiempo. Esto es lo que le sucedió a la quinta luna más grande del sistema solar.

¿Qué pasa con el lado oscuro de la luna?

Pero hay más, ¿qué pasa con esa cara que no podemos ver? Desde 1959, la gente puede ver fotografías gracias a las sondas espaciales soviéticas. Hoy obtuvimos imágenes de alta resolución de todas las direcciones en la distancia, y podemos ver que tiene más cráteres: eso es porque está más expuesto al espacio exterior.

Así, el lado visible está formado por un 40% de océano, y una gran extensión de tierra proviene del flujo volcánico. Sin embargo, en el lado oculto solo el 8%. Es un misterio hoy en día, y está precisamente en tratar de entender por qué las cortezas de los dos lados son tan diferentes.

Según una encuesta china de 2019 de la sonda Change 4, este acoplamiento podría tener un efecto: «Cuando se formaron la Tierra y la Luna, en realidad eran luces incandescentes. Los satélites se hicieron más pequeños y se enfriaron rápidamente, pero nuestro planeta siguió emitiendo calor. En ese punto, las órbitas deben haberse acoplado, y el calor impidió la formación de una corteza más gruesa en el lado visible”, explicó.

Movimientos de la luna

Dado que entre la luna y la Tierra hay una fuerza de atracción gravitatoria, también existen movimientos naturales de este satélite. Al igual que nuestro planeta, tiene dos únicos movimientos conocidos como rotación sobre su propio eje y traslación en una órbita alrededor de la Tierra. Estos movimientos son los que caracterizan a la luna y están relacionados con las mareas y las fases de la luna.

Durante los diferentes movimientos que tiene, emplea un cierto tiempo para terminarlos. Por ejemplo, una vuelta de traslación completa tarda de media 27,32 días. Esto hace que, curiosamente, la luna siempre nos muestre la misma cara y parezca que está totalmente fija. Esto se debe a numerosas razones geométricas y a otro tipo de movimiento que tiene llamado libración lunar que veremos más adelante.

Cuando la Tierra gira alrededor del Sol, la luna lo está haciendo también pero sobre la Tierra, en sentido Este. La distancia de la luna  a la Tierra a lo largo de sus movimientos varía muchísimo. La distancia que hay entre planeta y satélite es de 384 400 km. Esta distancia va variando por completo dependiendo del momento en el que se encuentre de su órbita. Dado que la órbita es bastante confusa y en algunos momentos alejada, el Sol influye bastante con su fuerza gravitatoria.

Los nodos de la luna no son fijos y se mueven a 18,6 años luz. Esto hace que la elíptica lunar no sea fija y se produzca el perigeo de la luna por cada vuelta de 8,85 años. Este perigeo es cuando la luna está en su fase llena y está más cerca de su órbita. Por otro lado, el apogeo es cuando está más alejada de la órbita.

Espero que con esta información puedan conocer más sobre porque vemos siempre la misma cara de la luna.