Marte es el segundo planeta más pequeño del sistema solar y el cuarto más grande desde el sol. Tiene una superficie sólida, polvorienta, fría y desértica. Su nombre proviene de la mitología romana, en honor al dios de la guerra (el color rojizo de su superficie representa la sangre derramada en la batalla). También se le conoce como el «Planeta Rojo» y se puede ver desde la Tierra. Muchas personas se preguntan por qué Marte es rojo.
Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte por qué Marte es rojo, cuáles son sus características y que lo hace tener este color.
Características principales
Marte tiene una órbita elíptica como la Tierra, por lo que las posiciones y distancias entre los dos planetas no siempre son las mismas. En promedio, Marte está a 230 millones de kilómetros de la Tierra. Según cálculos científicos, el más lejano es de 402 millones de kilómetros y el más cercano de 57 millones de kilómetros.
El Planeta rojo tarda 2 años terrestres en trasladarse y 24 horas y 37 minutos en rotar. Otra similitud con los planetas terrestres es que sus ejes están inclinados 25 grados (23,4 grados con respecto a la Tierra). Tiene un diámetro de 6.780 kilómetros (casi la mitad del de la Tierra) y está a 228 millones de kilómetros de la brillante estrella.
Marte se caracteriza por estaciones climáticas, casquetes polares, valles, cañones y volcanes, como el Valle de Marineris (un sistema de cañones que se extienden por vastas áreas de la superficie). Además, está Olympus Mons, el volcán más grande del sistema solar detectado hasta ahora en Marte, que es tres veces más alto que el Monte Everest, la montaña más grande de la Tierra.
Tiene dos lunas pequeñas, Fobos y Deimos, descubiertas en 1877. Se caracterizan por su baja masa y forma elíptica, debido a que tienen una fuerza gravitacional leve, lo que no les permite adquirir una forma esférica.La mayoría de ellos son satélites del sistema solar.
Phobos es la luna más grande y los cálculos científicos estiman que chocará contra el Planeta Rojo en unos 50 millones de años.
Temperatura y estructura de Marte
La temperatura de Marte fluctúa entre 20ºC y -140ºC. Estas grandes diferencias de temperatura se deben al hecho de que la atmósfera es demasiado ligera para sostener el calor que recibe del sol.
Este contraste entre el clima diurno y nocturno puede provocar vientos muy fuertes, que pueden provocar tormentas de polvo. Una vez que la tormenta amaine, podrían pasar meses hasta que todo el polvo se asiente.
Marte es un planeta rocoso con una corteza oscilante entre 10 y 50 kilómetros de profundidad, sustancia rica en minerales como silicatos y nutrientes como magnesio, sodio, potasio y cloro (característica de los suelos terrestres que permiten el crecimiento de las plantas).
El color rojizo se debe a la riqueza de óxido de hierro en la superficie. A mayores profundidades, domina el hierro, y en su núcleo denso se encuentran varios metales como el hierro, el níquel y el azufre.
La superficie de Marte comparte muchas similitudes con la topografía de la Tierra, como volcanes, cráteres de impacto, movimiento de la corteza y condiciones atmosféricas (como tormentas de polvo), que son características de los accidentes geográficos marcianos.
No tiene un campo magnético global, pero las regiones de la corteza en el hemisferio sur están altamente magnetizadas, posiblemente rastros de un campo más grande que se remonta a unos 4 millones de años.
Con base en los resultados de varias exploraciones, los científicos creen que Marte puede haber tenido una historia de antiguas redes de ríos, deltas y lagos de agua, y que el planeta puede haber experimentado inundaciones generalizadas hace unos 3.500 millones de años. Ahora se confirma que hay agua en el Planeta rojo, pero la atmósfera es demasiado delgada para que el agua permanezca líquida en la superficie.
Por qué Marte es rojo
Según los expertos, publicados en la revista Scientific Reports, el origen puede ser la intensa oxidación de la pirita en una atmósfera libre de oxígeno. Porque al disolverse, las partículas de este mineral -compuestas por cantidades casi iguales de hierro y azufre- producen precipitados de óxido de hierro y sulfato, que tienen el característico color rojo.
Durante la disolución, la pirita de disulfuro de hierro (FeS2), la especie más común en la Tierra, es capaz de producir especies altamente reactivas, incluido el peróxido de hidrógeno, comúnmente conocido como agua oxigenada, y un conjunto muy inestable de células libres.
Por lo tanto, su trabajo muestra que la disolución de las partículas de pirita libera un poder oxidante que funciona incluso en una atmósfera deficiente en oxígeno como la de Marte. Para llegar a esta conclusión, los científicos combinaron modelos informáticos y experimentos de laboratorio. En concreto, diseñaron un reactor para registrar la formación y descomposición de dichas especies en atmósfera controlada mediante espectrofotometría y sensores.
Los datos obtenidos muestran que el peróxido de hidrógeno generado en la superficie de la pirita reacciona con el hierro liberado durante la disolución a través de la llamada ‘reacción de Fenton’ formando una gran cantidad de radicales libres en solución. Esta es la razón del por qué Marte es rojo.
Atmósfera y vida
La atmósfera de Marte es delgada y frágil, por lo que no ofrece mucha protección contra impactos de meteoritos, asteroides o cometas. Se compone de 90% de dióxido de carbono con pequeñas cantidades de nitrógeno y argón.
El vapor de agua es escaso, pero suficiente para formar nubes de cierta consistencia ligera, similares a las que existen en la Tierra. Sin embargo, debido a las condiciones de presión y temperatura, no se formará ningún precipitado.
Los científicos creen que para encontrar vida en un cuerpo celeste, debe haber agua líquida. La evidencia de las misiones espaciales sugiere que hubo un extenso océano en el hemisferio norte de Marte hace unos 4.300 millones de años (y puede haber existido durante 1.500 millones de años).
Ese pasado acuoso combinado con una atmósfera más densa y estable podrían haber sido condiciones favorables para el desarrollo de la vida. Actualmente, no se busca la presencia de seres vivos, pero se investigan signos de vida pasada, cuando el Planeta rojo era más cálido, estaba cubierto de agua y las condiciones eran propicias para el desarrollo de la vida.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre por qué en Marte es rojo y algunas de sus características.