Está comprobado que las zonas urbanas son más cálidas que las zonas rurales circundantes debido al efecto de isla de calor urbano. Sin embargo, menos personas conocen su contraparte, la anomalía de las precipitaciones urbanas, que tiene consecuencias igualmente importantes. Este fenómeno implica que el desarrollo urbano tiene un impacto considerable en la cantidad de lluvia en una zona determinada.
En este artículo vamos a contarte por qué llueve más en las ciudades que en las zonas rurales.
Por qué llueve más en las ciudades que en las zonas rurales
Un nuevo estudio publicado el lunes en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, que recibió financiación de la NASA, fue realizado por investigadores de la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.). Investigaron las anomalías de las precipitaciones en 1.056 ciudades de todo el mundo y descubrieron que más del 60% de estas áreas urbanas experimentan más precipitaciones en comparación con sus alrededores rurales.
En algunos casos, la disparidad puede ser bastante pronunciada. Por ejemplo, el estudio reveló que Houston suele recibir casi 130 milímetros más de lluvia al año que las regiones rurales cercanas. Este hallazgo podría tener consecuencias importantes, especialmente en lo que respecta a la creciente gravedad de las inundaciones repentinas en entornos urbanos densamente poblados.
Los científicos conocen la variación de las precipitaciones urbanas desde hace muchas décadas, pero nunca antes a nivel global. Según el autor del estudio, Xinxin Sui, estudiante de doctorado en la Escuela de Ingeniería Cockrell, las investigaciones anteriores se centraron únicamente en ciudades y tormentas específicas. En este artículo, ella y sus colegas investigadores investigaron conjuntos de datos de precipitaciones provenientes de satélites y sistemas de radar, analizando las anomalías de precipitaciones diarias en 1.056 ciudades desde 2001 hasta 2020.
Resultados de la investigación
Sui afirmó: «En total, descubrimos que más del 60% de las ciudades del mundo experimentan mayores precipitaciones que sus áreas rurales circundantes. Además, analizamos varias zonas climáticas y observamos que en climas locales más cálidos y húmedos, tiende a haber una anomalía de precipitaciones más significativa en comparación con las ciudades situadas en regiones más frías y secas.
Además de Houston, otras ciudades importantes que exhiben anomalías de precipitaciones significativas incluyen Ciudad Ho Chi Minh en Vietnam, Kuala Lumpur en Malasia, Lagos en Nigeria y el área metropolitana de Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach en los EE. UU. «La investigación ofrece un examen convincente de un fenómeno que ha sido previamente reconocido y documentado a escala local en varias áreas urbanas: los efectos de la urbanización en las precipitaciones y el desarrollo de un clima urbano distintivo, utilizando datos de más de mil ubicaciones en todo el mundo.
«Este estudio mejora nuestra comprensión del fenómeno al evaluarlo desde un punto de vista más amplio, lo que nos permite discernir patrones y variaciones que podrían no ser evidentes en estudios localizados», afirmó María del Carmen Casas Castillo, profesora de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC-ESEIAAT).
En declaraciones a SMC España, la experta destacó que es esencial prestar atención a los detalles y las características únicas de cada ciudad cuando se trata de aplicaciones específicas en entornos urbanos, particularmente en el diseño y gestión de sistemas de drenaje y alcantarillado destinados a la prevención de inundaciones. Esta comprensión es vital para comprender el fenómeno en contextos locales específicos. Los edificios altos juegan un papel crítico en la generación de lluvia.
Papel de los edificios
Dev Niyogi, autor del estudio y profesor de la Jackson School of Geosciences y de la Cockrell School of Engineering, aclaró que los entornos urbanos a menudo redistribuyen la lluvia de un lugar a otro, de manera similar a cómo se aprieta una esponja: «Cuando aprietas una sección específica de la esponja, el agua saldrá con más fuerza por ese lado. La cantidad total de agua dentro de la esponja permanece invariable, pero debido a una compresión dinámica de la atmósfera, hay una mayor capacidad para extraer agua de esa área». Aunque es menos frecuente, ciertas regiones urbanas experimentan menores precipitaciones en comparación con sus alrededores rurales.
Este fenómeno ocurre generalmente en ciudades ubicadas en valles y áreas bajas, donde los patrones de lluvia están influenciados por las montañas cercanas. Ejemplos notables de tales ciudades incluyen Seattle (EE. UU.), Kioto (Japón) y Yakarta (Indonesia).
Múltiples factores contribuyen al fenómeno donde las áreas urbanas experimentan mayores precipitaciones en comparación con sus contrapartes rurales. Según el coautor Liang Yang, profesor de la Escuela Jackson (EE. UU.), una razón importante es la existencia de edificios altos que impiden o disminuyen la velocidad del viento. Como resultado, esto crea una convergencia de aire dirigida hacia el centro de la ciudad.
Yang afirmó: «La convergencia se amplifica aún más por los edificios que desaceleran los vientos, lo que genera un flujo de aire ascendente más vigoroso. Este flujo de aire ascendente fomenta la condensación de vapor de agua y el desarrollo de nubes, que son esenciales para crear lluvia y precipitaciones. Según los investigadores, la correlación más fuerte con las anomalías de las precipitaciones urbanas se encuentra en el tamaño de la población en comparación con otros factores relacionados con el medio ambiente y la urbanización.
Niyogi explica que las poblaciones más grandes generalmente conducen al desarrollo de paisajes urbanos más densos y altos, lo que a su vez contribuye a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero y los niveles de calor. Yang señala que esta tendencia plantea desafíos importantes para las ciudades en un futuro afectado por el cambio climático. Explica que la probabilidad de un aumento de las precipitaciones en las áreas urbanas, junto con las superficies impermeables características de estos entornos, crea condiciones propicias para las inundaciones repentinas. «Estos dos factores combinados requieren la creación de estrategias innovadoras para prepararse para las inundaciones repentinas», afirmó.
Como pueden ver, uno de los factores fundamentales para la generación de nubes de lluvia de es la existencia de edificios altos. Espero que con esta información puedan conocer más sobre el por qué llueve más en las ciudades que en las zonas rurales y qué repercusiones tiene esto.