Stephen Hawking, Yuri Milner i Mark Zuckerberg stoją na czele rady dyrektorów nowej inicjatywy o nazwie Breakthrough Starshot, której technologia może pewnego dnia zostać wykorzystana do dotarcia do sąsiadującej z Ziemią gwiazdy. Alpha Centauri. Oprócz tego, że jest stosunkowo „łatwym” celem, ponieważ jest to jedna z najbliższych Słońcu gwiazd, astronomowie obserwowali naszych gwiezdnych sąsiadów w poszukiwaniu możliwych planet podobnych do Ziemi. Alfa Centauri jest naszą najbliższą gwiazdą, ale kiedy mówimy o kosmosie, nie jest tak blisko. Znajduje się w odległości ponad 4 lat świetlnych, czyli 25 miliardów mil. Problem w tym, że podróże kosmiczne, jakie znamy, są bardzo powolne. Gdyby najszybciej poruszający się statek kosmiczny Voyager opuścił naszą planetę z prędkością 11 mil na sekundę, gdy ludzie po raz pierwszy opuścili Afrykę, dotarłby już do Alpha Centauri.
W tym artykule powiemy Ci wszystko, co musisz wiedzieć o Alpha Centauri, jej właściwościach i znaczeniu.
System Alfa Centauri
Jest najbliższą Słońcu gwiazdą i jest widoczna tylko na półkuli południowej. Jest trzecią najjaśniejszą gwiazdą na Ziemi i składa się z kilku gwiazd, które wyglądają jak pojedynczy punkt świetlny. Najbliższymi gwiezdnymi sąsiadami Słońca są trzy gwiazdy w układzie Alfa Centauri.
Dwie główne gwiazdy to Alfa Centauri A i B, które tworzą parę binarną. Znajdują się one średnio 4,3 lat świetlnych od Ziemi.. Trzecia gwiazda to Proxima Centauri. Alfa Centauri A i B spotykają się co 80 lat na wspólnej orbicie barycentrycznej. Średnia odległość między nimi wynosi około 11 jednostek astronomicznych (AU lub AU), mniej więcej tyle samo, ile znajdujemy między Słońcem a Uranem. Proxima Centauri znajduje się o jedną piątą roku świetlnego lub 13.000 XNUMX ja od pozostałych dwóch gwiazd, odległość, która sprawia, że niektórzy astronomowie zastanawiają się, czy powinna być uważana za część tego samego układu.
Alfa Centauri A jest czwartą najjaśniejszą gwiazdą widzianą z Ziemi, ale połączone światło z Alfa Centauri A i B jest nieco większe, więc w tym sensie jest to trzecia najjaśniejsza gwiazda widoczna na ziemskim niebie. Żółta gwiazda Alfa Centauri A to ten sam typ gwiazdy co nasze Słońce, ale nieco większy. Ze względu na bliskość Ziemi wydaje się jasny na naszym niebie. Jego temperatura powierzchni jest o kilka stopni Kelvina niższa niż temperatura naszego Słońca, ale jego większa średnica i całkowita powierzchnia sprawiają, że jest około 1,6 razy jaśniejsze niż Słońce.
Najmniejszy członek układu, pomarańczowa Alpha Centauri B, jest nieco mniejsza od naszego Słońca i ma typ widmowy K2. Ze względu na niższą temperaturę i tylko połowę jasności Słońca, Alfa Centauri B będzie świecić samodzielnie jako 21. najjaśniejsza gwiazda na naszym niebie. Tych dwóch są to najjaśniejsze elementy układu, krążące wokół wspólnego środka ciężkości co 80 lat. Orbity są bardzo eliptyczne, a średnia odległość między dwiema gwiazdami wynosi około 11 AU, czyli odległość Ziemia-Słońce.
Lokalizacja i gwiazdy Alpha Centauri
Ten system gwiezdny jest jednym z najbliższych Słońcu systemów gwiezdnych, około 4,37 lat świetlnych od Słońca, co odpowiada powiedzmy 41.300 XNUMX milionom kilometrów.
Gwiazdy, które tworzą Alpha Centauri to trzy:
- Proxima Centauri: ta gwiazda spala paliwo wolniej, więc może istnieć dłużej. W sierpniu 2016 roku ogłoszono odkrycie planety wielkości Ziemi krążącej wokół ekosferalnej strefy wokół Proxima Centauri, planety o nazwie Proxima b. Proxima Centauri została odkryta w 1915 roku przez szkockiego astronoma Roberta Innesa.
- Alfa Centauri A: Jest to pomarańczowa gwiazda typu K należąca do układu podwójnego gwiazd. Jest jasny, duży i uważa się, że jest starszy niż słońce. Jest klasyfikowany jako żółty karzeł. Ma rotację 22 dni.
- Alfa Centauri B: Jest to gwiazda bardzo podobna do naszej największej gwiazdy, Słońca, typu widmowego G i obraca się po orbicie około 80 lat. Uważa się, że urodził się w tym samym czasie co A.
Naukowcy i astronomowie znaleźli sprzeczne dowody na istnienie podwójnych planet połączonych z Ziemią w Alfa Centauri. Odkrycia są ściśle związane z odkryciem egzoplanety Alfa Centauri B w 2012 roku. Planeta ta ma cechy podobne do Ziemi. Istnienie egzoplanet mówi nam, że w tym samym układzie musi krążyć więcej planet.
Czy może istnieć życie?
Potencjał tego systemu do przyjmowania światów niosących życie zawsze intrygował naukowców, ale… znanych egzoplanet nigdy tam nie odnaleziono, po części dlatego, że jest zbyt blisko, aby astronomowie mogli obserwować obiekty planetarne w tym regionie. Jednak w artykule opublikowanym w środę w Nature Communications międzynarodowy zespół astronomów zidentyfikował jasne sygnatury obrazowania termicznego strefy nadającej się do zamieszkania Alfa Centauri A, dzięki Bardzo Dużemu Teleskopowi Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO). Czerwony pieprz.
Sygnał został pozyskany w ramach projektu Alpha Center Regional Near-Earth (NEAR), który został podarowany przez ESO i inicjatywę Breakthrough Observing Astronomy Initiative. z darowizną w wysokości około 2,8 miliona euro. Ten ostatni, wspierany przez rosyjskiego miliardera Jurija Milnera, szuka skalistych planet wielkości Ziemi wokół Alfa Centauri i innych systemów gwiezdnych w odległości 20 lat świetlnych od nas.
NEAR umożliwia kilka ulepszeń chilijskiego teleskopu, w tym chronograf termiczny, który blokuje światło gwiazd i szuka sygnatur cieplnych obiektów planetarnych, gdy odbijają one światło gwiazd. Po przeanalizowaniu 100 godzin danych, znaleziono sygnały wokół Alpha Centauri A.
Planeta, o której mowa, nie została nawet nazwana, ani jej istnienie nie zostało potwierdzone. Nowy sygnał sugeruje, że jest on wielkości Neptuna, co oznacza, że nie mówimy o planecie podobnej do Ziemi, ale raczej o dużej kuli gorącego gazu pięć do siedmiu razy większej niż Ziemia. W hipotetycznym przypadku, gdyby istniało życie, mogło pojawić się w postaci drobnoustrojów zawieszonych w chmurach. Sygnał może być również spowodowany przez coś innego, na przykład chmurę gorącego kosmicznego pyłu, bardziej odległe obiekty w tle lub zabłąkane fotony.
Mam nadzieję, że dzięki tym informacjom możesz dowiedzieć się więcej o Alpha Centauri i jej charakterystyce.