Prąd Atlantycki, ogromny oceaniczny „pas przenośnikowy”, który przenosi ciepłą wodę z tropików na Północny Atlantyk, zwalnia i zbliża się do załamania, co zmieni temperatury w Europie. Naukowcy od lat ostrzegają przed tym. Ostatnie badania nie tylko potwierdziły utratę energii w tym nurcie, ale także przewidują nagłe zatrzymanie w niezbyt odległej przyszłości. Zamknięcie będzie miało reperkusje w całej Europie, powodując przedłużającą się suszę i pogrążając większość kontynentu w wiecznie mroźnej zimie. Naukowcy mówią o Zapaść zatoki jako negatywna konsekwencja dla środowiska globalnego.
Dlatego zamierzamy poświęcić ten artykuł, aby powiedzieć wam wszystko, co powinniście wiedzieć o zawaleniu się Prądu Zatokowego.
Prąd Atlantycki
Fizyk atmosfery z Uniwersytetu Complutense w Madrycie powiedział: „Gdy to nastąpi, ruch ciepłych wód tropikalnych w kierunku regionu Północnego Atlantyku ustanie, staną się chłodniejszymi wodami i będą miały wpływ na klimat regionu. Według badań opublikowanych w czasopiśmie Nature, zachowanie tego wodnego „przenośnika taśmowego” – znanego jako Atlantic Meridional Overturning Circulation – AMOC – dało wystarczająco dużo oznak, że znajduje się on na skraju „nadchodzącego załamania”.
Cyrkulacja termohalinowa (THC) jest jednym z najważniejszych elementów cyrkulacji oceanicznej w skali globalnej. Zasadniczo jest to jedna z determinant globalnego klimatu ze względu na istotny udział w globalnym strumieniu ciepła netto. AMOC, znajdujący się w obrębie tego przenośnika, reguluje temperaturę na południowym Atlantyku. „Dzięki temu Madryt ma cieplejszy klimat niż Nowy Jork, mimo że znajdują się na podobnej szerokości geograficznej” – zwraca uwagę fizyk atmosfery.
Jego działanie charakteryzuje się prądem ciepłej i słonej wody, który przepływa przez górny Ocean Atlantycki, podczas gdy inny prąd przenosi chłodniejsze i głębsze wody w kierunku południowym, które następnie będą stanowić część obiegu termohalinowego.
Jednak silnik, który napędza ten prąd atlantycki, wyczerpał się w ciągu ostatniej dekady, a przyczyną jest sama zmiana klimatu. „Nie jest jasne, ale wiele teorii wskazuje na topnienie Grenlandii jako główną przyczynę tego spowolnienia”, powiedział González, ponieważ to lód w chłodniejszych częściach Europy umożliwia działanie prądom atlantyckim.
Jest to zgodne ze zwiększoną gęstością wód powierzchniowych spowodowaną pogłębiającą się zmianą klimatu, zbliżającą system o krok do całkowitego załamania.
Badanie dotyczące załamania się Prądu Zatokowego
W badaniu nie sprecyzowano, kiedy zjawisko może wystąpić, ale nie wyklucza, że nastąpi to w najbliższych dziesięcioleciach, prawdopodobnie jeszcze przed końcem wieku. „To miałoby katastrofalny wpływ na Europę i świat jako całość”, ponieważ nagle „całkowicie zmieniłoby klimat” – podsumowali naukowcy.
W rzeczywistości ta konkretna sytuacja jest uważana za „punkt krytyczny systemu klimatycznego”, co oznacza, że po jej wystąpieniu klimat w regionie już nigdy nie będzie taki sam.
Konsekwencje załamania Prądu Zatokowego
Lista sporządzona przez Międzyrządowy Zespół ds. Zmian Klimatu (IPCC) zawiera dziewięć punktów krytycznych dla klimatu, które są poważnie dotknięte lub są poważnie zagrożone zniknięciem. Dziewięć elementów to arktyczny lód morski, pokrywa lodowa Grenlandii, las borealny, wieczna zmarzlina, system prądów atlantyckich, lasy deszczowe Amazonii, koralowce z ciepłą wodą i pokrywy lodowe Oceanu Południowego na Antarktydzie Zachodniej i Azji Wschodniej. Wszystkie te punkty krytyczne są ze sobą powiązane, więc to, co dotyczy jednej osoby, wpływa na drugą.
„Ta sytuacja może być gorsza niż ocieplenie, ponieważ jej skutki są odczuwalne stopniowo, niemniej jednak jest to fundamentalna zmiana, która nadal będzie miała niezamierzone skutki” – podkreśla. Potencjalne skutki obejmują zmniejszone opady deszczu, gęstsza pokrywa śnieżna w większej części Europy, problemy rolnicze lub większe prawdopodobieństwo wystąpienia zdarzeń, takich jak silniejsze cyklony.
Dzieje się tak, jak ostrzega González Alemán, że chociaż te skutki wydają się być sprzeczne ze zmianami klimatycznymi i do pewnego stopnia je równoważą, prawdopodobnie tak nie jest.
„W niektórych miejscach może zrównoważyć te dwa zjawiska, w innych może redukować skutki zmian klimatycznych, a w innych może wzmacniać skutki zmian klimatycznych” – podkreślają naukowcy, którzy podkreślają, że jedyną konsekwencją takiego załamania jest to, że przyszłość jest „znacznie bardziej skomplikowana”. „Nie znamy wszystkich skutków, jakie może mieć i może mieć nieprzewidywalne wydarzenia” – powiedział.
Bezpośredni wpływ na Atlantyk
Badania pokazują, że zbliżamy się do krytycznego progu, powyżej którego może dojść do załamania układu krążenia. Praca ta pokazuje, że kilka czynników zwiększa bezpośredni wpływ ocieplenia Atlantyku na jego cyrkulację.
Należą do nich dopływy słodkiej wody z topniejących lądolodów Grenlandii, topnienie lodu morskiego, zwiększone opady i wody rzeczne. Słodka woda zmniejsza tendencję do głębszego opadania wody z Atlantyku Północnego na powierzchnię, co jest jednym z czynników napędzających turbulencje.
Cyrkulacja południkowa Atlantyku jest ważnym prądem oceanicznym, który reguluje klimat Ziemi, ponieważ przenosi ciepłą wodę z powierzchni na dużych szerokościach geograficznych, ogrzewa powietrze, opada i powraca do równika. Na przykład odpowiada za Hiszpanię, która cieszy się znacznie łagodniejszy klimat w porównaniu z resztą planety na tej samej szerokości geograficznej.
Jeśli Arktyka się ociepli, Europa się ochłodzi, ponieważ gdy do Atlantyku dostanie się dużo zimnej i mniej słonej wody, odetnie ona dopływ ciepłej wody z Ameryki Środkowej do Europy, co spowoduje spadek globalnych temperatur w Europie Zachodniej, więc temperatura podniesie się do poziomu zbliżonego do odnotowanego w Ameryce Północnej na tej samej szerokości geograficznej.
Mam nadzieję, że dzięki tym informacjom można dowiedzieć się więcej o skutkach załamania się Prądu Zatokowego.