El óptimo climático romano o medieval, a veces denominado calentamiento global del año mil o embellecido mil, fue un período de clima inusualmente cálido en la región del Atlántico Norte que duró aproximadamente desde el siglo X al XIV. Los óptimos climáticos se mencionan a menudo en las discusiones que alimentan el debate contemporáneo sobre el calentamiento global. Algunos estudios apuntan a este período como una anomalía climática medieval de enfriamiento global y/o destacan la importancia de sus efectos más allá del ámbito anecdótico de la temperatura. El óptimo climático romano tuvo niveles de temperatura más altos que la subsiguiente Pequeña Edad de Hielo, más precisamente equivalente a la década de 1990, pero no alcanzaría los niveles de temperatura «globales» del siglo XXI.
En este artículo vamos a contarte las características del óptimo climático romano y cómo afectaron al mundo.
Óptimo climático romano
Desde la última glaciación, los ritmos climáticos se han interrumpido varias veces. La Pequeña Edad de Hielo y el Período Cálido Medieval son dos episodios de los últimos dos mil años. Debido a la falta de documentos históricos precisos que cubran toda la Tierra y la falta de modelos de alta resolución que nos permitan reconstruir climas pasados, todavía no sabemos las fechas exactas, las amplitudes térmicas o la extensión espacial. Estos parecen poder variar según el hemisferio y las principales regiones biogeográficas.
Según los datos históricos y paleoclimaticos disponibles, hubo un óptimo climático romano (período más caluroso), cuyas fechas de inicio y finalización siguen sin estar claras. En la Edad Media europea, aparecería alrededor de 950 a 1350. Los estudios preliminares de este evento climático y la subsiguiente Pequeña Edad de Hielo se han realizado en gran medida en Europa, donde el fenómeno parece ser el más visible y, sobre todo, el mejor documentado.
Eventos climáticos pasados
Inicialmente, se pensaba que los cambios de temperatura eran globales. Sin embargo, estos puntos de vista son controvertidos. Un informe de 2001 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático resumió el estado del conocimiento, según expertos y paneles científicos dentro de la organización: «… los hechos actuales no nos permiten decir ‘hay un enfriamiento sincronizado o períodos de calentamiento son inusuales durante el período en consideración, y los términos tradicionales ‘pequeña edad de hielo’ y ‘óptimo climático romano’ son de poca utilidad para describir las tendencias en los cambios de temperatura promedio en los últimos siglos«.
Según la Agencia de Investigación Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), «la idea de un ‘óptimo climático medieval’ hemisférico o global habría sido más cálido que el actual. O algo más, no se ha encontrado» y que «los rastros existentes sugieren que no hubo un período de largo plazo, la temperatura del hemisferio o del mundo puede alcanzar o superar las temperaturas del siglo XX”.
Algunos paleoclimatólogos que trabajan en la reconstrucción de regiones climáticas históricas a menudo se refieren al período más frío como la «Pequeña Edad de Hielo» y al período más cálido como «Calentamiento Global Medieval». Otros siguen la convención, y cuando identifican un evento climático importante dentro de la Pequeña Edad de Hielo, o un clima óptimo, vinculan sus eventos a ese período. Por lo tanto, algunos de los mejores eventos climáticos son períodos de mayor humedad o frío, en lugar de períodos estrictamente más cálidos, y esto es especialmente cierto en la Antártida central, donde se han registrado desempeños climáticos evolutivos opuestos en el Atlántico Norte.
Óptimo climático romano en diferentes partes del mundo
Atlántico norte y América del norte
Los vikingos aprovecharon los mares sin hielo para colonizar Groenlandia y otras áreas remotas en el extremo norte. El PCM fue seguido por la Pequeña Edad de Hielo, una era de enfriamiento que duró hasta el siglo XIX. En la Bahía de Chesapeake (EE. UU.), los investigadores encontraron grandes cambios de temperatura durante el óptimo climático (alrededor de 800-1300 años) y la Pequeña Edad de Hielo (alrededor de 1400-1850 años), que pueden estar relacionados con los cambios de intensidad de la circulación termohalina del Atlántico Norte.
Los sedimentos del pantano de Pyrmont en el valle inferior de Hudson (Nueva York, EE. UU.) atestiguan el período medieval cálido y seco entre 800 y 1300. Una sequía prolongada ha afectado partes del oeste de los Estados Unidos, particularmente el este de California y el oeste de la Gran Cuenca. Alaska tuvo que experimentar 3 olas de calor similares: del 1 al 300 d. C., del 850 al 1200 y después del 1800.
Durante los climas más favorables, la viticultura se extendió desde el norte de Europa hasta el sur de Inglaterra, donde todavía existe en la actualidad.
Otras regiones
El clima de África Ecuatorial Oriental alternaba entre ser más seco que hoy y relativamente más húmedo. El clima más seco se produjo durante el óptimo climático medieval, alrededor de 1000 a 1270.
Los núcleos de hielo extraídos al este de la cuenca de Bransfield en la Península Antártica muestran claramente el evento de la Pequeña Edad de Hielo y el clima medieval óptimo. Zanahorias dejadas para distinguir el período frío alrededor de 1000-1100 d.C. AD, ilustra con precisión el hecho de que el clima óptimo es un concepto en movimiento, y durante este período «cálido», puede haber un calentamiento local simultáneo (en el Polo Norte) y un enfriamiento (en el Polo Sur).
La investigación sobre los corales del Pacífico sugiere que las condiciones frías y secas pueden haber persistido hasta bien entrado el segundo milenio, en consonancia con las posibles manifestaciones ambientales de La Niña. Aunque los datos para Australia son muy escasos (clima óptimo y la Pequeña Edad de Hielo), la evidencia de formaciones de grava onduladas sugiere humedad permanente en el lago Eyre en el sur. En los siglos IX y X, esto era consistente con un fenómeno típico de La Niña, aunque por sí solo no era suficiente para mostrar cambios anuales en los niveles de los lagos o las condiciones climáticas en otras partes de Australia.
Adhikari y Kumon, quienes tomaron muestras de sedimentos del lago Nakatsuna en el centro de Japón, también notaron la existencia de un clima óptimo y la subsiguiente Pequeña Edad de Hielo.
En 1996, la datación por carbono 14 de muestras de sedimentos del Mar de los Sargazos mostró que durante la Pequeña Edad de Hielo, las temperaturas de la superficie del mar eran aproximadamente 1 °C más bajas que durante el período 1960-1990, y durante el óptimo climático romano eran más altas que durante el período 1960-1990. Período de 1990 alrededor de 1°C.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre el óptimo climático romano.