Los terremotos o sismos son originados debido al movimiento de las placas tectónicas. Se debe a que estas placas están en continuo movimiento y liberan energÃa durante este movimiento. Los sismos pueden ser ocasionados por erupciones volcánicas al ser considerado una ola de energÃa de origen natural. Lo que nosotros percibimos son las ondas sÃsmicas que provienen del interior de la tierra. Existen diferentes tipos de ondas sÃsmicas y todas ellas se representan en un sismograma. Para más información sobre su estudio, puedes consultar cómo se miden los terremotos.
Cómo se forman los terremotos
El terremoto o en sà es un temblor en la superficie de la tierra que resulta de la repentina liberación de energÃa que proviene del interior terrestre. Esta liberación de energÃa proviene del movimiento de las placas tectónicas que liberan energÃa durante su movimiento. Pueden variar en tamaño y en intensidad. Algunos terremotos son tan débiles que no se llegan a sentir con claridad. Otros, sin embargo, son tan violentos que llegan a destruir ciudades. En este contexto, es importante considerar cómo los terremotos pueden cambiar las propiedades elásticas de la corteza terrestre.
El conjunto de los terremotos que tiene lugar en una región se conoce con el nombre de actividad sÃsmica. Se refiere a la frecuencia, tipo y tamaño de los terremotos que se han experimentado en este lugar en un periodo de tiempo. En la superficie terrestre estos terremotos se manifiestan temblando el suelo y teniendo un breve desplazamiento. Para entender mejor estos fenómenos, es recomendable leer sobre sismicidad y su importancia. Si estás interesado en la actividad sÃsmica en España, hay recursos sobre los 5 terremotos más agresivos del paÃs.
Suelen tener ocurrencia en casi todo el planeta, tanto en los bordes de las placas tectónicas, como en las fallas. Sabemos que nuestro planeta tiene 4 capas principales internas: núcleo interno, núcleo externo, manto y corteza. La cúspide del manto la componen una estructura de rocas donde existen ciertas corrientes de convección que son las que promueven el movimiento de las placas tectónicas y, con ello, los terremotos.
Ondas sÃsmicas
Como hemos mencionado antes, la formación de un terremoto se debe a la expansión de las ondas sÃsmicas que tienen lugar en el interior del planeta. Definimos a las ondas sÃsmicas como un tipo de onda elástica que se produce en la propagación de alteraciones temporales del campo de tensiones y que da lugar a ligeros movimientos de las placas tectónicas. Aunque nombre hemos un movimiento de las placas tectónicas como tal debemos saber que este movimiento es tan leve que es casi imperceptible. Y es que con el paso de los años las placas tectónicas se mueven a un ritmo más lento de lo que lo hacÃan hace millones de años. Los continentes tan sólo se desplazan una media de 2 centÃmetros al año. Esto es apenas imperceptible para el ser humano.
Cabe destacar que existen diferentes tipos de ondas sÃsmicas que pueden ser producidas de forma artificial. Por ejemplo, el ser humano puede crear ondas sÃsmicas artificiales a raÃz del uso de explosivos o técnicas de extracción de gas como es el fracking. Estos métodos pueden ayudar a entender mejor las placas litosféricas y su comportamiento. La comprensión de las ondas sÃsmicas es vital para la sismologÃa, que se encarga de estudiar la distribución de estos fenómenos.
Tipos de ondas sÃsmicas
Vamos a ver cuáles son los principales tipos de ondas sÃsmicas que existen y sus caracterÃsticas. Hemos mencionado antes, las ondas sÃsmicas viajan desde el interior de la tierra hasta la corteza terrestre. Sin embargo, todo esto no acaba aquÃ. Para un análisis más profundo sobre las caracterÃsticas de los terremotos, puede ser útil conocer cómo se miden los terremotos y su impacto en la tierra.
Las ondas internas son aquellas que viajan en el interior de la tierra. Sabemos que la composición del interior de nuestro planeta es bastante compleja. Esto se extrae la información de que existen diferentes tipos de ondas sÃsmicas que siguen caminos curvos. Es un efecto parecido al que puede tener la refracción de ondas de luz.
Las ondas P son aquellas que se definen como ondas que se producen en suelos muy comprimidos y son ondas dilatadas en la dirección de la propagación. La principal caracterÃstica de estas ondas sÃsmicas es que pueden moverse a través de cualquier material, independientemente del estado en el que se encuentre. Por otro lado, tenemos las ondas S. Este tipo de ondas tiene un desplazamiento de forma transversal a la dirección de propagación. Además, tiene una velocidad menor que las ondas P, por lo que aparecen mucho más tarde en el terreno. Estas ondas no pueden propagarse a través de fluidos.
La sismologÃa es la ciencia que se encarga de estudiar la ocurrencia de los terremotos. Es asà como estudia la distribución espacial temporal, los mecanismos en el foco y la liberación de energÃa. El estudio de la propagación de las ondas sÃsmicas producidas por los terremotos nota información sobre su estructura interior, las regiones de la forman y la distribución de las mismas de la densidad y de las constantes elásticas. Gracias a las ondas sÃsmicas se ha podido obtener gran cantidad información sobre el interior de la tierra.
Importancia
Gracias a estas ondas sÃsmicas sabemos que son producidas por los terremotos y está determinada por la mecánica de los medios elásticos. Esto hace que su velocidad dependa de las caracterÃsticas elásticas del medio donde se desarrolla y su distribución se puede estudiar mediante la observación de los tiempos de recorrido y amplitudes de estas ondas. Como hemos mencionado antes, existen dos tipos de ondas sÃsmicas. Esta se propagan a con distinta velocidad. La de mayor velocidad y las primeras son las ondas P. Corresponden aquellas llamadas ondas longitudinales.
Las segundas tienen una menor velocidad y tienen un carácter transversal. Son las ondas S. El estudio de estas ondas se realiza mediante las leyes de reflexión y refracción, ya que nuestro planeta está formado por capas que tienen distintos materiales y composición. Las trayectorias y tiempo de llegada se determinan considerando las capas planas, que cada una de ellas tiene una velocidad constante o considerando la tierra esférica.
En la superficie terrestre y en otras discontinuidades de la corteza se producen otro tipo de ondas que por propagarse a lo largo de esta superficie reciben el nombre de ondas superficiales. Estas ondas se propagan con velocidades inferiores a las de las ondas S y su magnitud también es inferior, puesto que decrece en profundidad. De este tipo de ondas superficiales hay dos tipos: ondas Rayleigh y ondas Love. Las primeras son de movimiento vertical y las segundas son del movimiento horizontal.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre las ondas sÃsmicas y sus caracterÃsticas.