Una de las ramas de la ciencia que se centra en estudiar los procesos físicos, químicos y biológicos en toda la parte acuática del mundo es la oceanografía. Se trata de un tipo de ciencia multidisciplinar que no sólo estudia los océanos sino también los ríos, mares, lagos y cualquier espacio acuático de nuestro planeta.
En este artículo vamos a explicarte en qué se centra la oceanografía y qué importancia tiene para el avance de la ciencia.
Qué es la oceanografía
Como hemos mencionado antes, se trata de una ciencia que se centra en explicar todos los procesos químicos, físicos y biológicos que se dan en todas las partes con agua de la Tierra. Esta ciencia tiene que ser multidisciplinar ya que tiene que contar con especialistas en varios ámbitos. Uno de los aspectos principales a tener en cuenta es la dinámica en el estudio de los procesos físicos que se dan.
En estos procesos físicos englobamos el oleaje, las corrientes marinas, la acción del viento, la presión, la irradiancia, etc. Todas estas variables y más solas que intentan explicar el funcionamiento de los océanos, mares, ríos, lagos, etc. Por ello, como no sólo se engloban procesos físicos sino que también químicos y biológicos se necesitan especialistas de muchas ramas.
Para poder entender mejor la oceanografía se divide en varios tipos. Por un lado, tenemos la oceanografía física. Por otro lado, tenemos la oceanografía química y, por último, la oceanografía biológica. A estas 3 subdivisiones también se le añade un cuarto tipo: la oceanografía geológica. Para una comprensión más profunda, es importante conocer cómo interactúan estos procesos en el contexto de la dinámica de fluidos.
La oceanografía física es la que más le interesa a los navegantes, puesto que es de la que se extraen los datos necesarios para poder navegar hacia los diferentes destinos. Ahora vamos a analizar cada tipo de oceanografía y sus características.
Oceanografía física
Se trata de parte de esta ciencia que se encarga de estudiar los procesos físicos que ocurren en los ambientes acuáticos. Entre estos procesos se encuentran la mezcla y difusión molecular, el régimen del agua y sus propiedades, las corrientes marinas, las mareas y el oleaje. Dentro de esta variedad de oceanografía también existen varios subtipos:
- Oceanografía descriptiva: se trata de aquella parte de esta ciencia que describe la distribución y las características que tienen las masas de agua en los océanos. Se puede decir que es la contraparte de la hidrología continental.
- Oceanografía dinámica: es la parte que estudia el movimiento del agua de los océanos y las causas de este movimiento.
- Oceanografía meteorológica: estudia las interacciones que hay entre la atmósfera y el océano. Es la que se encarga de dar las explicaciones a razones de por qué suceden estos procesos físicos en relación con la atmósfera. Este estudio es fundamental para entender el efecto Coriolis y su impacto en las corrientes oceánicas.
Oceanografía biológica
Es la parte de esta ciencia que estudia los organismos marinos y su relación con el medioambiente. No se debe confundir con biología marina. La biología marina se centra exclusivamente en el estudio de los animales marinos. En este caso, se centra más en la relación que tiene con respecto al ambiente que le rodea y cómo influye en su ritmo y desarrollo de vida.
Dado que la vida en los océanos es muy rica, se tiene que dividir esta rama en otros subtipos:
- Oceanografía pelágica: se encarga de estudiar los procesos biológicos que suceden en la parte pelágica del mar. Estas zonas son las aguas que están abiertas en los océanos, lejos de la costa y fuera de la plataforma continental.
- Oceanografía nerítica: es la que se centra en estudiar los procesos biológicos que ocurren en el mar que está cercano a la costa y sí están en la plataforma continental.
- Oceanografía bentónica: se centra en explicar los procesos biológicos que ocurren en la superficie del fondo marino. A toda esta zona se le llama zona bentónica, de ahí su nombre.
- Oceanografía demersal: estudia los procesos biológicos que tienen lugar sobre el fondo marino. Este término es más empleado y tiene más utilidad para las pesquerías que se llevan a cabo en la región.
Oceanografía geológica
Como es de esperar, también se necesita conocer los procesos geológicos que tienen lugar en estos ambientes acuáticos. Esta parte de la oceanografía se centra en estudiar lo siguiente:
- Procesos costeros: son aquellos procesos que se centran en la geomorfología y la dinámica que tienen los cuerpos costeros como lo son los deltas, esteros, playas, estuarios y lagunas costeras. El objetivo es estudiar cómo influye en la geomorfología de estos terrenos la dinámica del océano y las especies que habitan en él.
- Sedimentología marina: en el ambiente acuático también existen procesos de transporte y sedimentación. Estos sedimentos que han sido transportados por la erosión marina también se estudian, lo cual es relevante en la geología marina.
Oceanografía química
Es la parte que se encarga de estudiar la composición química del agua del mar. Debido a que el ser humano y sus actividades provocan diversos cambios en la composición del agua marina, es necesario estudiarla para analizarla junto con la afección que le puede provocar a la biodiversidad. Mayoritariamente estudia la contaminación marina. Esto es, todas las alteraciones que se producen en la composición química del agua producidas por el efecto de vertidos procedentes de actividades humanas.
El sistema mar-océano y la atmósfera son como si se pudieran denominar como dos fluidos por su extensión de tipo geofísicos. Para poder entender este contexto, se deben estudiar los procesos físicos, químicos y biológicos mediante una metodología de la dinámica de fluidos geofísicos. Es decir, se deben tener en cuenta las corrientes oceánicas, las corrientes litorales, las mareas, las estructuras atmosféricas (tanto ciclónicas como anticiclónicas), y pequeños procesos que tienen lugar a pequeña escala, etc. Para poder dar un resultado del equilibrio de todas las fuerzas que ejercen en el océano.
Gracias al desarrollo de la tecnología existe un avance enorme en la informática y con potentes ordenadores se han podido desarrollar diversas metodologías para modelar sistemas bastante eficaces en la predicción de fenómenos oceánicos de todo tipo. Estos modelos ayudan a complementar y profundizar la dinámica de los fluidos. Es así como se puede obtener cada vez más información muy válida y útil para los navegantes. Para obtener más información sobre el contexto de estos fenómenos, puedes consultar sobre la temperatura del Mediterráneo.
