Aldea del Rey vive estos días un momento especialmente relevante con la apertura del Centro de Visitantes del Geoparque Volcanes de Calatrava en el histórico Palacio de Clavería, un edificio que pasa de estar prácticamente en ruinas a convertirse en uno de los nuevos polos turísticos de la provincia de Ciudad Real. La inauguración, acompañada por la presentación de la nueva iluminación del castillo de Calatrava la Nueva, marca un hito en la estrategia provincial de turismo ligado al patrimonio, la geología volcánica y la cultura.
Un centro de visitantes en el corazón del Palacio de Clavería
El Palacio de Clavería de Aldea del Rey acoge ya las salas del nuevo centro de interpretación del Geoparque Volcanes de Calatrava-Ciudad Real, configurando un recorrido que une pasado y presente del territorio. El edificio, uno de los símbolos patrimoniales más destacados de la provincia, ha sido rehabilitado para albergar salas expositivas en las que se explica el origen volcánico del Campo de Calatrava y su singular patrimonio natural y cultural.
El centro no se plantea únicamente como un punto de información turística, sino como espacio de divulgación científica y experiencia inmersiva. A través de recursos de realidad aumentada y otros soportes audiovisuales, el visitante puede aproximarse de forma didáctica a los volcanes, a la geología de la comarca y a la relación histórica de las comunidades locales con este paisaje. La instalación busca que tanto el público general como los perfiles más especializados encuentren contenidos de interés.
Las distintas salas del Palacio se han adaptado para ofrecer itinerarios interpretativos que combinan elementos originales del inmueble con nuevos recursos tecnológicos. Esta mezcla de arquitectura histórica y herramientas digitales convierte al edificio en un contenedor singular, en el que se explica cómo el vulcanismo ha moldeado el territorio y cómo ese legado se transforma hoy en oportunidad de desarrollo.
Desde el Ayuntamiento de Aldea del Rey se insiste en que el centro aspira a posicionar al municipio en el mapa del turismo científico y cultural de primer nivel. La idea es que quien se acerque atraído por el Geoparque no se limite a una visita rápida, sino que se quede, pernocte y recorra la comarca aprovechando la futura hospedería y el resto de recursos turísticos cercanos.
Una inauguración con amplio respaldo institucional
El acto de apertura del Centro de Visitantes del Geoparque Volcanes de Calatrava ha reunido a una nutrida representación institucional en el Palacio de Clavería. Han participado el presidente de la Diputación de Ciudad Real, Miguel Ángel Valverde, la vicepresidenta de Impulso Económico y Territorial, Sonia González, el alcalde de Aldea del Rey, Cándido Barba, el delegado de Economía, Empresas y Empleo de Castilla-La Mancha, Miguel Díaz Brazales, el diputado provincial Juan Carlos Moraleda y miembros del comité científico y del equipo técnico del Geoparque.
Durante la inauguración se ha subrayado que el proyecto es fruto de más de dos décadas de trabajo, desde que comenzó a perfilarse la idea de un Parque Cultural Calatrava hasta el actual reconocimiento como Geoparque por parte de la UNESCO. En aquellos primeros años, apenas existían recursos económicos, pero sí una fuerte convicción sobre el valor patrimonial y natural del Campo de Calatrava, algo que hoy se traduce en infraestructuras concretas como este centro de visitantes.
Los representantes de la Diputación han enfatizado que el Palacio de Clavería simboliza el esfuerzo colectivo de numerosas entidades: ayuntamientos, Grupos de Desarrollo Rural, Junta de Comunidades, Gobierno de España, Universidad de Castilla-La Mancha, asociaciones locales y tejido social. Sin esa cooperación a largo plazo, el edificio difícilmente habría pasado de su estado de abandono a convertirse en uno de los pilares del proyecto Geoparque.
Por parte de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha se ha destacado la importancia de preservar y difundir el patrimonio natural y cultural asociado al origen volcánico de la provincia. Se insiste en que el conocimiento científico y la divulgación son herramientas clave para garantizar la conservación del territorio, poniendo en valor el trabajo del comité científico del Geoparque y de los equipos técnicos que han desarrollado las actuaciones financiadas con fondos europeos.
El alcalde de Aldea del Rey ha calificado la jornada como un día especialmente significativo para el municipio, al considerar el nuevo centro de visitantes como una de las «joyas de la corona» de su patrimonio. A su juicio, la recuperación del Palacio supone empezar a devolver el brillo a uno de los grandes emblemas históricos de la provincia y, al mismo tiempo, abrir una vía de desarrollo turístico y económico para la localidad y su entorno rural.
Fondos europeos y Plan de Sostenibilidad Turística
La creación del Centro de Visitantes del Geoparque Volcanes de Calatrava se enmarca en el Plan de Sostenibilidad Turística en Destino, financiado con fondos Next Generation de la Unión Europea y ejecutado por la Diputación de Ciudad Real en coordinación con otras administraciones. El proyecto global moviliza en torno a 4,2 millones de euros, orientados a consolidar un modelo de turismo sostenible ligado al patrimonio geológico, natural y cultural de la comarca.
En el caso concreto del centro ubicado en el Palacio de Clavería, la intervención ha supuesto una inversión cercana a los 150.000 euros sobre una superficie de casi 100 metros cuadrados, con el objetivo de adaptar los espacios a un uso expositivo moderno sin perder la esencia arquitectónica del inmueble. Se han recuperado elementos originales del edificio y se han incorporado recursos tecnológicos que permiten experiencias inmersivas y contenidos interactivos.
Además de la apertura del centro de interpretación, el mismo marco de financiación europea ha permitido abordar la nueva iluminación sostenible del acceso al castillo de Calatrava la Nueva. Esta actuación está pensada para realzar el atractivo nocturno de la fortaleza, sin incrementar el impacto ambiental, mediante sistemas de luminarias eficientes y respetuosos con el entorno.
Las instituciones implicadas señalan que el uso de fondos europeos ha sido determinante para ejecutar las obras en los plazos exigidos, evitando la pérdida de financiación y garantizando que el Geoparque Volcanes de Calatrava se consolide como uno de los proyectos estratégicos de turismo sostenible en la región. La colaboración con entidades como TRAGSA y el grupo de investigación GEOVOL ha sido esencial para el diseño técnico de las intervenciones.
Más allá de las inversiones en infraestructuras, el Plan de Sostenibilidad Turística ligado al Geoparque incluye acciones complementarias como georrutas, talleres divulgativos, experiencias de turismo responsable, astroturismo y actividades educativas, especialmente durante la Semana de los Geoparques Europeos. Estas iniciativas refuerzan el papel del Centro de Visitantes como punto de partida para descubrir el conjunto del territorio Geoparque.
De palacio histórico a futura hospedería de referencia
Uno de los elementos más destacados del proyecto es la transformación del Palacio de Clavería en una hospedería integrada en la red regional de alojamientos singulares de Castilla-La Mancha. Las obras del complejo se encuentran en su fase final, gracias a una inversión de 500.000 euros del Gobierno regional, con el objetivo de que esté plenamente operativo en el corto plazo.
El futuro establecimiento contará con 24 habitaciones, piscina y diversos servicios turísticos, pensados para complementar la visita al Geoparque y al entorno del Campo de Calatrava. La intención es ofrecer un alojamiento de calidad que permita alargar la estancia media de los visitantes, facilitando la organización de escapadas culturales, científicas y de naturaleza.
La Junta de Comunidades ha anunciado que esta nueva hospedería formará parte de la red regional de hospederías de Castilla-La Mancha, un conjunto de alojamientos singulares ubicados en edificios históricos rehabilitados. De este modo, el Palacio de Clavería se sitúa en la misma línea que otros proyectos orientados a combinar recuperación patrimonial y dinamización económica del medio rural.
Tanto la Diputación como el Ayuntamiento de Aldea del Rey consideran que el futuro hotel será «la llave que abra la puerta de entrada del turismo» a la provincia de Ciudad Real. Su ubicación estratégica y el valor arquitectónico del edificio, junto a la proximidad a eventos de gran proyección como el Festival Internacional de Teatro Clásico de Almagro o la Ruta de la Pasión Calatrava, refuerzan su potencial como foco de atracción turística.
El pliego para la gestión de la hospedería ya está en marcha, con la intención de que el palacio pueda funcionar a pleno rendimiento en temporada alta. Desde el consistorio se apunta a que esta será una de las actuaciones patrimoniales más importantes de la historia reciente del municipio, tanto por la magnitud de la inversión como por el impacto previsto en el empleo y en la actividad económica local.
Impacto en el turismo y en la economía provincial
Las administraciones implicadas vinculan la puesta en marcha del Centro de Visitantes del Geoparque y la futura hospedería del Palacio de Clavería con el crecimiento turístico que atraviesa la provincia de Ciudad Real. Según los datos avanzados por la Diputación, el turismo ya representa más del 10 % del PIB provincial y, durante 2025, Ciudad Real se situó entre las provincias españolas que más crecieron en visitantes y pernoctaciones.
El delegado de Economía, Empresas y Empleo ha recordado que la provincia logró en 2025 el mejor dato turístico de los últimos 16 años, apuntando que ese avance está directamente relacionado con proyectos estratégicos como el Geoparque Volcanes de Calatrava y con cerca de 19 millones de euros procedentes de fondos europeos para sostenibilidad turística. A su juicio, Castilla-La Mancha ha dejado de ser «tierra de paso» para consolidar una identidad turística propia, apoyada en su patrimonio y paisaje.
El desarrollo de infraestructuras culturales y turísticas, como el centro de interpretación y el futuro hotel, se plantea también como un instrumento contra la despoblación en municipios rurales como Aldea del Rey. La expectativa es que la creación de empleo directo e indirecto en hostelería, servicios turísticos y actividades complementarias ayude a fijar población y a generar nuevas oportunidades en el entorno.
Las autoridades autonómicas han vinculado la evolución positiva del empleo en la provincia, con un descenso del paro cercano al 9 %, al empuje de la actividad turística y a las políticas de impulso económico aplicadas en los últimos años. En este sentido, insisten en que proyectos como el Geoparque y sus infraestructuras asociadas no solo refuerzan el orgullo local, sino que se traducen en beneficios concretos para la ciudadanía.
El Geoparque Volcanes de Calatrava integra actualmente 40 municipios y cuatro grupos de desarrollo rural, configurando una propuesta territorial amplia que combina patrimonio histórico, recursos geológicos, cultura y turismo sostenible. La Diputación defiende que el reconocimiento del vulcanismo como seña de identidad provincial complementa otros atractivos de Ciudad Real, desde los paisajes manchegos hasta los espacios naturales del oeste provincial, todo ello bajo un relato común que también se apoya en la figura universal de don Quijote.
Un proyecto científico, social y turístico compartido
Más allá de las cifras económicas, el Centro de Visitantes del Geoparque se presenta como pieza clave en la divulgación del conocimiento científico sobre el territorio. El grupo de investigación GEOVOL, de la Universidad de Castilla-La Mancha, y el comité científico del Geoparque han desarrollado contenidos y actividades que buscan explicar de forma accesible el origen y la evolución del paisaje volcánico del Campo de Calatrava, incluidas las clasificaciones de volcanes.
Representantes del ámbito investigador han recordado que el Geoparque no se define solo por «rocas y volcanes», sino también por las personas que viven en él y le dan identidad. De ahí que el proyecto combine rutas geológicas con iniciativas culturales, formación para el sector turístico y acciones pensadas para la población local, con el objetivo de que se sienta parte activa de la transformación del territorio.
En este contexto, la Semana de los Geoparques Europeos se aprovecha como escaparate para organizar georrutas, talleres, observaciones astronómicas, experiencias de enoturismo y actividades educativas en diferentes municipios del ámbito Geoparque. Aunque esta programación abarca un territorio más amplio, el nuevo centro de Aldea del Rey se perfila como uno de los espacios desde los que canalizar y coordinar buena parte de estas propuestas en la provincia.
El proyecto pone el foco también en la sostenibilidad y el consumo responsable, con acciones formativas dirigidas a hostelería y turismo bajo la idea de «Cero Plástico», talleres de producto local y artesanía tradicional, y experiencias que buscan minimizar el impacto ambiental de la actividad turística. De este modo, el Geoparque intenta consolidarse como un modelo de desarrollo que compatibiliza conservación del patrimonio y generación de riqueza.
Con la inauguración del Centro de Visitantes en el Palacio de Clavería y la próxima apertura de la hospedería, Aldea del Rey y el conjunto del Campo de Calatrava dan un paso firme en la consolidación de un destino turístico ligado al vulcanismo, la historia y la cultura, apoyado en la cooperación institucional y en la implicación de la comunidad científica y local. Lo que hace unos años parecía solo una aspiración se materializa ahora en un equipamiento real, llamado a reforzar la proyección internacional del Geoparque Volcanes de Calatrava y a generar nuevas oportunidades para la provincia de Ciudad Real.