Con el cambio climático está aumentando las temperaturas medias en todo el planeta y durante el verano se está notando el aumento de la frecuencia e intensidad de olas de calor. Aquí es donde entran los conceptos de noche tropical y noche ecuatorial. Cada una de ellas tiene unas características diferentes y se diferencian en algunos aspectos.
Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte qué es noche tropical y noche ecuatorial y sus características.
Noche tropical y noche ecuatorial
Vamos a ver qué es una noche tropical.
Aunque todavía se debate la definición del término, señalan desde el Glosario Meteorológico de AEMET que el concepto hace referencia a una noche en la que la temperatura no baja de los 20 ºC. Otro término similar que se utiliza cada vez más es «noche calurosa», que en este caso se refiere a una noche con una temperatura mínima de 25 ºC o superior. Estos cambios en la temperatura están muy relacionados con el cambio climático.
Considerando nuestro país, Canarias tiene el mayor número de noches tropicales al año, con 92, destaca por encima del resto de islas, lo cual es lógico por su latitud. De ellos destaca El Hierro, con una media de 128 noches tropicales al año. Ciudades marítimas del sur, como Cádiz, Melilla o Almería, también se lucen en las noches tropicales, con 89, 88 y 83 noches al año respectivamente. En Baleares también son habituales: en Ibiza duermen la mayor parte del año -79 días- con un termómetro por encima de los 20 grados.
En general, las ciudades mediterráneas tienen bastantes noches tropicales cada año: más de 50 en las comunidades valencianas, Murcia y el resto de Andalucía (incluido el interior), mientras que en Cataluña la media es de entre 40 y 50. Madrid tiene 30 noches tropicales, seguida de Zaragoza, Cáceres, Toledo o Ciudad Real, que suelen vivir entre 20 y 30 al año. Para conocer más sobre cómo el calor afecta a las horas de sueño, puedes leer este artículo sobre las horas de sueño.
Las noches tropicales aumentarán un 30% a finales de siglo
Si tienes un poco de memoria te das cuenta de que cada vez vivimos más noches tropicales debido al calentamiento global relacionado con el cambio climático. España es una de las regiones más vulnerables de Europa: nuestra biodiversidad está en peligro, nuestros suelos pueden desertificarse y pueden aumentar problemas como las olas de calor extremas o las sequías. Este cambio ha sido notable, así como otros fenómenos que pueden relacionarse con estas condiciones, como se detalla en el artículo sobre el cambio drástico de tiempo en España.
El otoño de 2019 ha comenzado a ser inusualmente caluroso y, según la previsión del Servicio Meteorológico Nacional de España sobre el cambio climático, el número de noches tropicales aumentará un 30% a finales de siglo, especialmente a finales de primavera y principios de otoño. Y desde hace 75 años hasta hoy, el número de noches cálidas se ha cuadriplicado. La razón principal es el cambio climático, relacionado con otro origen humano: el efecto isla de calor que se produce en las grandes ciudades, impidiendo la circulación del aire y teniendo vientos nocturnos.
Para que conste, los aumentos son lineales y constantes, cubriendo cada uno de ellos la mayor parte del año: en 1950 ocurrieron entre el 30 de junio y el 12 de septiembre (74 días), mientras que hoy el intervalo va del 6 de octubre al 6 de octubre (127 días). Según los expertos de la Aemet, el ensanche produce más en primavera que en otoño. Además, desde 1967 hasta finales de siglo, solo hemos encontrado 4 meses extremadamente calurosos, mientras que hemos experimentado 7 eventos de este tipo en la última década.
Para una mejor noche de sueño en las noches tropicales, puedes tomar una ducha caliente o fría antes de acostarte, usar un paño de algodón, poner primero los pies en agua fría y poner una botella de agua fría en la cama para lo más fresco del día. Cuando llegue el momento de ventilar, elige una cena ligera y fría en lugar de una copiosa. No olvides mantenerte bien hidratado.
Noche ecuatorial
Las noches ecuatoriales o calurosas son noches en las que la temperatura no baja de los 25ºC. Por tanto, son una especie de noche tropical, es decir, noches con temperaturas superiores a los 20ºC. Sin embargo, como no ser inferior a 25ºC es inherentemente significativo y tiene un mayor riesgo asociado, se utiliza el nombre específico de Noche Ecuatorial. Para entender mejor las características de estos fenómenos, puedes consultar un artículo sobre la variación diurna de la temperatura del aire.
Las noches ecuatoriales no son ajenas a ciertos climas de España. Sin embargo, han ganado protagonismo en los últimos años debido a su producción más regular. Como se ha dicho, las noches tropicales (y las ecuatoriales) han aumentado en España en las últimas décadas.
¿Por qué ocurre la noche ecuatorial?
La noche ecuatorial se produce cuando la temperatura no baja de los 25ºC durante toda la noche. Entonces, mientras el termómetro esté a 25ºC o más, decimos noche ecuatorial. Se pueden registrar noches cuando el termómetro marca al menos 25ºC, pero las temperaturas están por debajo de ese registro durante todo el día. En ese caso tienes una noche ecuatorial, pero no un mínimo ecuatorial.
Todavía hay cierto debate sobre estos términos, pero en principio son los mismos en España. Al igual que las noches ecuatoriales, las noches calurosas son noches en las que la temperatura no baja de los 25ºC. Si la temperatura nocturna no baja de los 30ºC, se utiliza el término «Noches infernales» para referirse a esta situación. No es muy común en España, pero en los últimos años este tipo de noches se están dando por todas partes, especialmente en zonas donde se presentan cumulus.
En España, estas noches pueden darse con mayor frecuencia en la costa o en el interior. Aparecen casi siempre en verano y suelen estar muy asociados a eventos muy calurosos u olas de calor. En regiones como Andalucía, Extremadura, Castilla-La Mancha, Madrid, Murcia, Comunidades Valencianas, Cataluña, Aragón y Baleares, no es raro que cada verano aparezca una de estas noches. Esto se agrava por los cirrus que pueden estar presentes en la atmósfera.
También se encuentran en Canarias, normalmente en las intrusiones de aire sahariano y en las regiones centrales, donde pueden llegar incluso a superar los 30ºC. Según los expertos, la mejor temperatura para dormir está entre los 18ºC y los 21ºC. Descansar es complicado una vez que empieza a subir el mercurio. Esta situación se agrava si la temperatura supera los 25ºC.
Entonces, cuando dormimos de noche en el ecuador, es posible que estemos durmiendo a temperaturas muy altas (sin aire acondicionado, los edificios modernos tienden a calentarse mucho durante el día), quizás incluso por encima de los 30ºC. Si es así, casi nunca bajamos de los 25ºC por la noche y la calidad del descanso es mala.
