Når solen går ned, vinkelen som lyset projiserer ved siden av overflaten, har en tendens til 180º, for å flate ut. Hvis vi ser vår egen skygge, kan vi se hvordan den blir lengre og lenger, og hvis overflaten er flat nok og vi ikke har hindringer som forhindrer silhuetten vår, kan skyggen forlenge seg til lange avstander. Brocken-spekteret er basert på dette prinsippet og at det er tåke, oppkalt etter Mount Brocken 1142 moh i Harz-fjellene, Tyskland.
Fjellklatrerne som kom dit, kunne se om kvelden og etterlate solen bak seg, den lange silhuetten projisert i tåken, som ofte dannes. Noen ganger, når man ser i det fjerne, danner solstrålene en aura av regnbuens farger. Den glorie er Brocken-spekulatet.
Hvorfor er det så nysgjerrig?
Fordi Brocken-spekteret kan bare være den som kaster skyggen. Det spiller ingen rolle om andre mennesker går med deg, glorien kan bare sees av den personen hvis skyggen projiseres. Så hvis alle er klare til å se skyggene sine, vil du bare se deres egen fargede aura og de andre skyggene til følgesvennene projisert i tåken uten noe annet. Et annet av de medfølgende fenomenene er at det ser ut til at det virkelig dekker kroppen. Siden skyggen gjenspeiles i tåken, den menneskelige silhuetten ser ikke ut som liggende, men på en uskarp måte stående.
Spekteret, selv med opprinnelse i Brocken, kan sees andre steder. I eldgamle tider var dette fenomenet mer enn bare en optisk effekt. Eksistensen av glorier eller areoler rundt kroppen eller hodet var som et slags guddommelig tegn på at Gud hadde valgt den personen til et spesielt formål.