La atmosfære kan deles inn i et visst antall horisontale lag støttet av forskjellige variabler, for eksempel trykk, temperatur, tetthet, kjemisk sammensetning, elektrisk og magnetisk molekylær tilstand. Med hver av dem er det mulig å prøve å matche en seksjon i høyden og i de gunstigste tilfellene en strukturmodell. Men siden det fremdeles er områder av atmosfæren som blir undersøkt og studiene av de øvre lagene er ganske ferske, er det ingen universelt aksepterte definisjoner for de forskjellige nivåene.
en syntetisk syn av settet tillater å gjøre disse differensieringene, fra bakken til utsiden, ville vi ha:
1. Homosfæren. Opp til en høyde som konvensjonelt nås 80 km er dette første laget, der kjemisk sammensetning er jevn, lovene til de perfekte gassene blir oppfylt i den, og i dens fysiske struktur er høydefordelingen av tettheter, trykk og temperaturer grunnleggende.
2. Heterosfæren. I motsetning til forrige sone, regionene som ligger over mister ensartethet i sin kjemiske sammensetning, oppfylles ikke de generelle lovene for hydrostatikk, og den lagdelte ordningen identifiseres av dens sammensetning snarere enn av dens fysiske egenskaper; dermed snakker vi om laget av molekylært nitrogen (opp til 200 km høyde), fra atom oksygen (ligger mellom 200 og 1.000 km), av Helio (mellom 1.000 og 3.500 km) osv. På samme tid, på grunn av fravær av turbulent blanding av gassmassen, oppstår diffusjonsseparasjon og de tyngre gassene akkumuleres nedover, mens de lettere gassene har en tendens til å konsentrere seg på høyere nivåer der de kan unnslippe jordens gravitasjonsfelt.
Bilde: Riconsolidario