El Curiosity rover er en rommaskin som har studert himmelen til planeten Mars, og tatt bilder av lyse skyer og en drivende måne. Roverens strålingssensorer lar forskere måle mengden høyenergistråling fremtidige astronauter vil bli utsatt for på Mars-overflaten, og hjelper NASA med å finne ut hvordan de kan holde dem trygge.
I denne artikkelen skal vi fortelle deg alt du trenger å vite om Curiosity-roveren, dens funksjoner og dens oppdagelser.
Hovedkarakteristikker
Curiosity-roveren er en rommaskin som har utforsket overflaten til Mars siden den landet i august 2012. Designet og bygget av NASA, dette robotkjøretøyet er en del av Mars Science Laboratory-oppdraget (MSL) og har en rekke imponerende funksjoner som gjør den til en av de mest avanserte rovere til dags dato.
Det er ganske stort å være omtrent på størrelse med en liten bil. Den er omtrent 2,9 meter lang, 2,7 meter bred og 2,2 meter høy. Dens totale vekt er rundt 900 kilo. Den er utstyrt med seks hjul, som hver har en diameter på 50 centimeter, noe som gjør at den kan bevege seg smidig og navigere i det vanskelige terrenget på Mars.
En av de mest bemerkelsesverdige egenskapene til Curiosity-roveren er kraftsystemet. Den har en radioisotop termoelektrisk generator (RTG), som bruker varmen som genereres av nedbrytningen av plutonium-238 til å produsere elektrisitet. Denne kraftkilden lar roveren operere i lange perioder, selv under ekstremt kalde forhold på mars.
Den har også en rekke sofistikerte vitenskapelige instrumenter om bord. Den har et prøveanalysesystem kalt SAM (Sample Analysis at Mars), som er i stand til å studere den kjemiske sammensetningen av bergarter og jord i mars. Den har et laserspektrometer som kan fordampe små deler av materialet for å analysere dets elementære sammensetning. I tillegg har den innebygde høyoppløselige kameraer som tar panoramabilder og detaljerte bilder av Mars-overflaten.
Den har en leddet robotarm og kan strekke seg opp til en lengde på 2,1 meter. På enden av armen er det en rekke verktøy, inkludert en drill, børste og kamera, som lar deg ta prøver og utføre forskning direkte på Mars-overflaten.
Kommunikasjonssystemet deres er imponerende. Den bruker høyforsterkede antenner for å overføre data over NASAs kommunikasjonsnettverk, slik at forskere på jorden kan motta verdifull informasjon om Mars i sanntid.
Oppdagelser av Curiosity-roveren
Blant oppdagelsene av Curiosity-roveren på Mars må vi fastslått at flytende vann, sammen med kjemikaliene og næringsstoffene som er nødvendige for å støtte liv, har eksistert i Gale Crater i minst titalls millioner år. Krateret inneholdt en gang en innsjø, som har vokst og avtatt i størrelse over tid. Hvert øvre lag av Mount Sharp dokumenterer et nyere Mars-miljø.
Nå krysser den uredde roveren en canyon som markerer en overgang til et nytt område som antas å ha dannet seg da vannet tørket opp, og etterlot seg salte mineraler kjent som sulfater.
"Vi ser bevis på dramatiske endringer i det gamle klimaet på Mars," sa Curiosity-prosjektforsker Ashwin Vasavada ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sørlige California. "Spørsmålet nå er om de beboelige forholdene som Curiosity har møtt så langt har vedvart gjennom disse endringene. Er de borte for alltid eller har de kommet og gått i millioner av år?
Curiosity-roveren har gjort utrolige fremskritt på fjellet. I 2015 tok teamet et "postkort"-bilde av et fjernt fjell. En liten flekk på bildet er steinen på størrelse med Curiosity kalt «Ilha Novo Destino», nesten syv år etter at roveren passerte den forrige måned på vei til sulfatfeltet.
Teamet planlegger å utforske den sulfatrike regionen i de kommende årene. I den tar de for seg mål som Gediz Vallis-kanalen, som kan ha dannet seg under en flom sent i Mount Sharps historie, og store sementerte sprekker som viser virkningen av grunnvann på fjellet.
Hvordan de holder Curiosity-roveren i gang
Folk spør hva Curiosity-roverens hemmelighet er for å opprettholde denne aktive livsstilen i en alder av 10. Svaret er med et team av hundrevis av dedikerte ingeniører som jobber både på JPL og eksternt hjemmefra.
Dette teamet katalogiserer hver sprekk i hjulene, tester hver linje med datakode før den sendes ut i verdensrommet, og borer endeløse steinprøver ved Jet Propulsion Laboratorys Mars Yard for å sikre at den kan forbli trygt på den røde planeten.
"Når du lander på Mars, er alt du gjør basert på det faktum at det ikke er noen på 100 millioner miles som kan fikse det," sa Andy Mishkin, midlertidig Curiosity-programleder ved JPL. "Det handler om å gjøre smart bruk av det som er på roveren."
For eksempel har boreprosessen blitt modifisert flere ganger siden den landet. På et tidspunkt var boret ute av drift i over ett år da ingeniører tilpasset det til å se mer ut som en håndbor. Nylig sluttet et sett med bremsemekanismer som lar armen bevege seg eller holde seg på plass å fungere. Selv om armen har kjørt som vanlig med et reservesett den hadde, lærte teamet også å bore hull mer nøye for å beskytte de nye bremsene.
For å minimere skader på hjulene holdt ingeniører øye med farer, som f.eks det bratte terrenget de nylig oppdaget, og utviklet en traction control-algoritme for å hjelpe.
Teamet tok en lignende tilnærming til å håndtere roverens sakte avtagende kraft. Den har langvarige kjernekraftbatterier i stedet for solcellepaneler. Når plutoniumatomene i batteriene forfaller, genererer de varme, som roveren omdanner til elektrisitet. Roveren vil ikke være i stand til å gjøre samme mengde aktivitet på en dag som den gjorde det første året, ettersom atomer gradvis går i oppløsning.
Mishkin sa at teamet fortsetter å finne ut hvor mye strøm roveren bruker hver dag, og har allerede oppdaget hvilke aktiviteter som kan utføres parallelt for å optimalisere den tilgjengelige energien til roveren. Gjennom nøye planlegging og ingeniørkompetanse ser teamet frem til de mange årene med leting som ligger foran denne uredde roveren.
Jeg håper at du med denne informasjonen kan lære mer om Curiosity-roveren og dens egenskaper.