Fragment uit de film «The Road»
We hebben de term "nucleaire winter" misschien ooit genoemd, als gevolg van een ernstige gebeurtenis of meteorologisch fenomeen. Bijvoorbeeld, wat wordt verwacht, kan gebeuren als het Campi Flegrei supervulkaan. Deze plotselinge afkoeling die de planeet zou ondergaan, zou grote overeenkomsten hebben met een nucleaire winter. Maar wat is het eigenlijk?
Dit type winter is het concept dat de resulterende klimaatperiode omvat die zou blijven na een nucleaire oorlog. De gevolgen zouden zo dramatisch zijn dat er een fenomeen zou ontstaan dat een "bottleneck" wordt genoemd. Het is grofweg de snelle verdwijning van gehele of gedeeltelijke delen van een soort of populatie. Deze gebeurtenis resulteert in wat wordt genoemd "genetische drift" die ook, contra-intuïtief, de evolutie van soorten aanmoedigt. Het is een uitkomst als een kettingreactie waarvan geen enkele soort zou worden gered, en die zelfs mensen in hun geschiedenis hebben moeten doormaken.
De gevolgen van de nucleaire winter
Kortom, een nucleaire winter is het klimatologische fenomeen als gevolg van het willekeurige gebruik van atoombommen. Die wereldwijde afkoeling zou komen van het enorme stofwolken die zouden opstijgen tot in de stratosfeer. Dit gebied, gelegen tussen 10 en 50 km hoog, zou vollopen met het materiaal dat zou de doorgang van zonlicht voorkomen. Niet alleen in een oorlog met atoombommen, volgt hieruit dat een supervulkaan ook hetzelfde effect zou hebben vanwege de enorme kolommen materiaal die naar de grote hoogten worden uitgestoten.
In tegenstelling tot de gewone winter die we kunnen kennen, zou dit leiden tot een vermindering van het binnendringen van zonlicht. Voor levende wezens die fotosynthese uitvoeren, zou dit de totale of gedeeltelijke dood van de soort betekenen. Een ander ding dat niet kon worden verwacht, is dat, hoewel bekend is dat de effecten ervan verwoestend zouden zijn, die stofwolk zou vele maanden in de hemel kunnen blijven. Hoeveel meer, meer schade aan ecosystemen. Van de dood van de planten zou het na zichzelf komen, een golf van uitsterven die de voedselketen volgt. Na de planten kwamen de herbivoren, en na hen de carnivoren. Het is mogelijk dat, afhankelijk van de omvang en het gebied, de niet-inadembare lucht zelf ervoor zorgde dat dieren in regio's onmiddellijk stierven. Volgens sommige theorieën is dit fenomeen ook gebruikt als verklaring voor het uitsterven van de dinosauriërs door een meteoriet die soortgelijke effecten veroorzaakte.
Hoe ontstaat een bottleneck?
De "bottleneck" is een term die in de biologie wordt gebruikt om te verwijzen naar vroegere tijden waarin, door een reeks gebeurtenissen, de populaties van soorten sterk in aantal zijn afgenomen en zelfs uitsterven. De redenen gingen bijna altijd gepaard met grote rampen. Dus toen we voorheen een groot populatiegetal hadden met grote genetische variabiliteit, is het nu klein en met weinig variabiliteit.
Dit alles leidt tot de conclusie dat de minste variabiliteit leidt tot een genetische drift, als gevolg van soortvorming en adaptieve evolutie. In elk van de opgenomen tijdperken was het zo. De overlevenden van deze rampen, zoals nucleaire winters, versnellen hun genetische drift en evolutie en produceren zo nieuwe soorten soorten. De meeste genetische kenmerken (of de sterkste) hebben de neiging zich te stabiliseren en door te gaan, en de zwakkere of minderheidskenmerken sterven uit.
Wanneer hebben mensen het meegemaakt?
75.000 jaar geleden. Bekend als de Toba-catastrofebarstte deze supervulkaan uit Indonesië uit. Het is momenteel een meer vanwege de grote krater. Naar schatting is de menselijke soort teruggebracht tot een paar duizend mensen. Bovendien valt in dezelfde periode een variabele afname van andere soorten samen.
Hoewel we het over vulkanen hebben gehad, zijn de bottlenecks, vanwege hun relatie met nucleaire winters, heel verschillend. Dat wil zeggen, ze kunnen niet alleen variëren van klimatologische effecten, maar ook tot plagen of epidemieën. Een voorbeeld is de zwarte pest die in Midden-Europa leefde. Of meer, zoals een uitbarsting, meer hongersnood en ziektes zoals die zich voorgedaan hebben in IJsland bij de uitbarsting van het meer in 1783.