Het dierensymbool van de kerstvakantie, het rendier, heeft het moeilijk als gevolg van de opwarming van de aarde. Dat blijkt uit een studie gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de British Ecological Society (BES) in Liverpool en gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biology. De bevolking krimpt, en degenen die geboren worden, blijven kleiner en kleiner.
Zou het in gevaar kunnen komen? Misschien. Laten we eens kijken waarom.
Het rendier dat in 1994 in het Noorse Noordpoolgebied werd geboren, woog maar liefst 55 kg degene die het in 2010 deed, woog twaalf procent minder, dat is 48 kg. 12% lijkt ons misschien weinig, maar daar moeten we rekening mee houden voor dit dier het gewicht is erg belangrijk voor de voortplanting en overleving van de soort, aldus Steve Albon, leider van de studie, die eraan toevoegde: "de informatie had aangetoond dat wanneer het gemiddelde gewicht van volwassenen minder dan 50 kg is, de bevolking ernstig achteruitgaat."
De oppervlaktetemperaturen in het Noordpoolgebied zijn volgens wetenschappers 2,8 graden Celsius hoger dan in 2015, dus het rendier heeft steeds meer moeite met eten van korstmossen en mossen omdat deze niet meer binnen hun bereik liggen omdat ze in de winter opgesloten zitten onder een laag ijs. Een ijs dat op de besneeuwde landschappen valt waardoor deze dieren niet kunnen eten.
Honger kan een abortus veroorzaken, of ervoor zorgen dat het kalf geboren wordt met een veel lager gewicht dan normaal, zo erg zelfs dat Alleen al op het Yamal-schiereiland zijn 61.000 rendieren van de honger omgekomen, in Siberië, tijdens de winter van 2013 tot 2014 vanwege hevige regenval op sneeuw.
Het team volgde het poolrendier sinds 1994, waarbij het werd vastgelegd en gemeten vanaf de leeftijd van 10 maanden, de route die het elke winter volgde en de route die het gebruikte om het volgende jaar terug te keren, rekening houdend met zijn grootte en gewicht.
U kunt de volledige studie lezen hier (in het Engels).