De Darvaza-schacht, ook wel bekend als "Gateway to Hell", bevindt zich in de Karakum-woestijn, Turkmenistan. De locatie is zeer dicht bij het kleine dorpje Darvaza, waar de naam vandaan komt. De belangrijkste reden voor zijn bestaan is dat het een oude gasprospectie is. De woestijn, die in totaal 350.000 km^2 beslaat, dat is 70% van de oppervlakte van het land. Van onherbergzaam zand, waar "Karakum" "zwart zand" betekent, is het een van de grootste woestijnen die er bestaan. Zijn belangrijkste menselijke interesse komt voort uit het feit dat hij erg rijk is aan zowel gas als olie.
De afmetingen van de Darvaza-put zijn 69 meter in diameter en 30 meter diep. De temperatuur binnenin schommelt meestal rond de 400 graden Celsius. En het is een grote toeristische trekpleister geworden, er zijn zelfs documentaires over gemaakt. Zijn verhaal? Half natuurlijk en half mens.
Het merkwaardige verhaal van de Darvaza-put
De binnenkant van de poort naar de hel
We gaan terug naar 1971. Sovjetgeologen waren op zoek naar het overvloedige gas dat in de Karakum-woestijn werd gevonden. Bij het boren naar aardgasvelden keken de Russen toe hoe al hun boringen de grond in werden gezogen. Dat wil zeggen, al zijn waardevolle uitrusting was opgeslokt door een enorme krater. Wat ze eigenlijk hadden ontdekt, was een grote ondergrondse grot gevuld met aardgas. Maar er gebeurde iets, veel giftige gassen kwamen uit de bodem.
Uit angst dat deze reactie negatieve effecten zou hebben, besloot het team het in brand te steken. Dat was het geweldige idee. Ze voelden aan dat het vuur misschien over 3 of 4 dagen zou uitgaan, ze wachtten weken. Ze gaven het op, dat was een beter idee. Anders hadden ze al 46 jaar moeten wachten! Wanneer gaat het af? Er zijn geen weddenschappen meer, niemand weet het. Er zijn mislukte pogingen gedaan om de brand te blussen. Ondertussen zal de Darvaza-bron onverminderd doorgaan met het affakkelen van gas.