In de media zien we constant dat gletsjers verdwijnen door klimaatverandering. Een gletsjer is een grote massa samengeperst ijs dat zich vormt in de loop van duizenden jaren. Het is iets dat zo lang duurt om te bouwen en binnen enkele decennia aan het verdwijnen is. Gletsjers hebben een complexe dynamiek om te bestuderen en zijn van groot belang voor de planeet.
Wilt u alles weten over gletsjers en het belang dat ze hebben?
Kenmerken van een gletsjer
Zoals eerder vermeld, hoopt de sneeuw zich jaar na jaar in lagen op. Deze lagen worden gecomprimeerd door hun eigen gewicht en de werking van de zwaartekracht. Hoewel ze een van de grootste objecten op aarde zijn, bewegen gletsjers. Ze kunnen langzaam stromen als rivieren en tussen bergen passeren. Om deze reden zijn er enkele bergvormen die zijn ontstaan door de beweging van gletsjers.
Met de opwarming van de aarde, het bestaan van gletsjers is drastisch aan het afnemen. Ze zijn een geweldige bron van zoet water op de planeet, samen met rivieren en meren. Een gletsjer wordt beschouwd als een overblijfsel uit de laatste ijstijd. Dit komt omdat hoewel de temperaturen zijn gestegen, ze niet zijn gesmolten. Ze hebben duizenden jaren kunnen blijven en hun natuurlijke functie kunnen vervullen. Toen de ijstijd eindigde, zorgden hogere temperaturen in de lager gelegen gebieden ervoor dat het smolt. Na hun verdwijning hebben ze spectaculaire landvormen achtergelaten, zoals U-vormige valleien.
Tegenwoordig kunnen we gletsjers vinden in de bergketens van alle continenten, behalve Australië. We kunnen ook gletsjers vinden tussen de breedtegraden 35 ° noorderbreedte en 35 ° zuiderbreedte. Hoewel gletsjers alleen te zien zijn in de Rocky Mountains, in de Andes, in de Himalaya, in Nieuw-Guinea, Mexico, Oost-Afrika en op de berg Zard Kuh (Iran).
Als we alle gletsjers ter wereld bij elkaar optellen, vormen ze 10% van het totale landoppervlak. Na veel studies is geconcludeerd dat 99% van alle gletsjers bestaat uit lagen poolijs van beide halfronden. Dit komt doordat de waterdamp die in de atmosfeer aanwezig is, de hele wereld over reist. Vooral op Antarctica en Groenland vind je ijskappen van beide halfronden.
Gletsjerdynamiek
Over het algemeen ontstaan gletsjers in hoge berggebieden en in poolgebieden. Om een gletsjer te vormen, heb je het hele jaar door lage temperaturen nodig en neerslag in de vorm van sneeuw. In warmere tijden begint het opgehoopte ijs te smelten en reist het over de gletsjer naar de bodem. Wanneer zich vloeibaar water op de bodem van de gletsjer ophoopt, stroomt het erdoorheen in de richting van de helling. Deze beweging van vloeibaar water zorgt ervoor dat de hele gletsjer beweegt.
Berggletsjers worden genoemd alpine gletsjers en die van de polen ijskappen. Wanneer ze in warmere tijden smeltwater afgeven van hogere temperaturen, creëren ze belangrijke watermassa's voor flora en fauna. Bovendien krijgen veel kleine steden water van gletsjers. Het water in gletsjers is zodanig dat het wordt beschouwd als de grootste voorraad zoet water ter wereld. Het bevat tot driekwart ervan, meer dan rivieren en meren.
opleiding
Een gletsjer begint zich te vormen wanneer er continu sneeuw valt en blijft het hele jaar stabiel. Als de gevallen sneeuw in het warmere seizoen niet smelt, blijft deze nog een jaar stabiel. Wanneer het koude seizoen begint, wordt de volgende sneeuw die valt er bovenop afgezet, waardoor er gewicht op wordt uitgeoefend en een nieuwe laag wordt gevormd. Na het opeenvolgende verstrijken van de jaren, de compacte sneeuwlagen die de gletsjer vormen, worden verkregen.
De sneeuwvlokken vallen in de bergen en ze comprimeren de voorgaande lagen op een continue manier. Door compressie kristalliseert het weer, doordat de lucht tussen de kristallen krimpt. De ijskristallen worden steeds groter en groter. Hierdoor wordt de sneeuw verdicht en neemt de dichtheid toe. Op een bepaald punt waar het zich niet meer opstapelt, is de druk van het gewicht van het ijs zodanig dat het naar beneden begint te glijden. Zo ontstaat er een soort rivier die door een vallei stroomt.
Een gletsjer bereikt evenwicht wanneer de hoeveelheid sneeuw die wordt opgeslagen dezelfde is als die wordt gesmolten. Op deze manier kan het lange tijd in dezelfde stabiliteit blijven. Als je het volledig analyseert, kun je zien dat je boven de middelste lijn meer massa wint dan je verliest en daaronder meer verliest dan je wint. Om een gletsjer in balans te brengen meer dan 100 jaar kunnen voorbijgaan.
Delen van een gletsjer
Een gletsjer is opgebouwd uit verschillende delen.
- Accumulatie gebied. Het is het hoogste gebied waar sneeuw valt en zich ophoopt.
- Ablatie zone. In deze zone vinden de processen van fusie en verdamping plaats. Het is waar de gletsjer het evenwicht bereikt tussen toename en verlies van massa.
- Barsten. Het zijn de gebieden waar de gletsjer sneller stroomt.
- Moraines. Dit zijn donkere banden gevormd door sedimenten die zich vormen op de randen en toppen. De rotsen die door de gletsjer worden meegesleurd, worden in deze gebieden opgeslagen en gevormd.
- Terminal. Het is het onderste uiteinde van de gletsjer waar de opgehoopte sneeuw smelt.
Soorten gletsjers
Afhankelijk van de plaats en de omstandigheden van vorming, zijn er verschillende soorten gletsjers.
- Alpine gletsjer. Zoals eerder vermeld, zijn het degenen die in de hoge bergen worden gevormd.
- Gletsjer circus. Het zijn halve maanformaties waar water zich ophoopt.
- Gletsjermeren. Ze worden gevormd door de waterafzettingen in de depressies van de gletsjervallei.
- Gletsjervallei. Het is een geologische formatie die het resultaat is van de voortdurende eroderende werking van de tong van een gletsjer. Dat wil zeggen, elk gebied waar het ijs glijdt, vormt zich en krijgt vormen.
Er zijn ook andere, minder voorkomende soorten gletsjers zoals Inlandsis, Drumlins, Excavation Lakes, Foothill Glacier en Hanging Glacier.
Gletsjers zijn complexe natuurformaties met een nauwgezet evenwicht en een belangrijke functie voor levende wezens.