Klimaatverandering wordt steeds duidelijker, steeds schadelijker, de effecten ervan zijn steeds verwoestender, maar de pogingen om het te verminderen worden niet uitgevoerd, of in ieder geval niet genoeg zoals ze zouden moeten zijn.
Zoals we van andere gelegenheden weten, klimaatverandering verhoogt de frequentie en intensiteit van hittegolven en droogtes, In de media horen we echter niet het woord "klimaatverandering" of "global warming", maar spreken we alleen van een min of meer intense en blijvende hittegolf. Wat gebeurt er als dit doorgaat?
Hittegolven nemen toe
Opwarming van de aarde en klimaatverandering vinden voornamelijk plaats door de toename van de uitstoot van broeikasgassen die mensen uitstoten sinds de industriële revolutie. Geschat wordt dat 74% van de wereldbevolking tegen het jaar 2100 aan dodelijke hittegolven zal worden blootgesteld. Dit wordt geschat met parameters waarin de gasemissies in hetzelfde tempo blijven toenemen als nu. Dit is gepubliceerd in het Britse tijdschrift Nature.
Het onderzoek, ontwikkeld door de Universiteit van Hawaï (VS), voorspelt dat, zelfs als deze emissies drastisch worden verminderd, Ongeveer 48% van de bevolking zal worden getroffen door de plotselinge temperatuurstijging. Zo putten we onze mogelijkheden voor de toekomst uit. Tegenwoordig zijn hittegolven erg schadelijk voor een groot deel van de bevolking (vooral ouderen). Daarom wordt de kans dat we hittegolven moeten weerstaan, als we zo doorgaan, steeds kleiner.
Hittegolven veroorzaken elk jaar duizenden doden over de hele wereld. Een groot probleem in verband met hittegolven is droogte. Hoe warmer we hebben en hoe meer uren zonneschijn, hoe meer water verdampt en hoe minder watervoorraden we hebben. De impact van hittegolven is dus veel groter als er droogtes zijn.
Als de uitstoot van broeikasgassen in dit tempo doorgaat, zullen de gemiddelde temperaturen wereldwijd steeds meer stijgen en zal er geen Overeenkomst van Parijs zijn die dit kan stoppen.
“Het menselijk lichaam kan alleen functioneren binnen een nauw bereik van lichaamstemperaturen van ongeveer 37 graden Celsius. Hittegolven vormen een aanzienlijk risico voor het menselijk leven omdat hoge temperaturen, verergerd door hoge luchtvochtigheid, de lichaamstemperatuur kunnen verhogen en omstandigheden kunnen creëren die het leven in gevaar brengen”, Voegt Mora toe, een van de experts die verantwoordelijk is voor het onderzoek.
Omdat de optimale temperatuur 37 graden is, kan onze stofwisseling de warmte die wordt gegenereerd bij een omgevingstemperatuur hoger dan 37 graden niet afvoeren. Daarom vormen dergelijke hoge temperaturen een gezondheidsrisico, omdat er warmteophoping in het lichaam kan optreden die schade veroorzaakt.
Doden en hoge temperaturen
De studie heeft een onderzoek uitgevoerd naar alle sterfgevallen die de hittegolven hebben veroorzaakt sinds 1980. Meer dan 1.900 gevallen zijn geïdentificeerd in verschillende delen van de wereld waar hoge temperaturen dodelijke slachtoffers hebben gemaakt. Er zijn 783 dodelijke hittegolven geweest en ze hebben een temperatuur- en vochtigheidsdrempel ontdekt waarbij de gevolgen voor de gezondheid dodelijk zijn. Het gebied van de planeet waar de weersomstandigheden die drempel 20 of meer dagen per jaar overschrijden, is de afgelopen jaren toegenomen en wetenschappers geloven dat het zal blijven groeien, zelfs als de uitstoot van broeikasgassen wordt verminderd.
Voorbeelden van experts zijn onder meer de hittegolf die Europa in 2003 trof en ongeveer 70.000 doden veroorzaakte, de golf die in 2010 Moskou (Rusland) trof en die 10.000 mensen doodde of die van Chicago in 1995, waar 700 doden vielen. Momenteel, Jaarlijks wordt ongeveer 30% van de wereldbevolking aan deze dodelijke omstandigheden blootgesteld.
Dit is wat de klimaatverandering veroorzaakt en de inspanningen om deze te verminderen worden steeds minder.