Hoewel er studies in overvloed zijn die ervoor zorgen dat de opwarming van de aarde zal leiden droogte ernstiger, langer en frequenter, nu is er ook een ander onderzoek dat niet helemaal overeenkomt met die theorie. Dit wordt gezamenlijk uitgevoerd door de University of California in Irvine en de University of Washington, en is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Volgens de auteurs kunnen planten door een hoge concentratie kooldioxide meer water in de bodem vasthouden, waardoor ze zich beter kunnen aanpassen aan hoge temperaturen.
Tot nu toe werden alleen atmosferische waarden (temperatuur, vochtigheid, neerslag) in aanmerking genomen om droogtes te beoordelen, zoals bij de Palmer Drought Severity Index. Met deze index wordt geschat dat meer dan 70% met droogte te maken zal krijgen als over honderd jaar de CO2-uitstoot wordt verviervoudigd ten opzichte van het pre-industriële tijdperk. Als echter informatie over het watergebruik door planten wordt meegenomen, daalt deze waarde naar 37%, waarom?
Koolstofdioxide is essentieel voor planten. Zonder dat konden ze niet fotosynthetiseren en konden ze niet groeien. Om het te absorberen, openen ze structuren die ze in de bladeren hebben, huidmondjes genaamd, maar dit is een probleem, omdat het vocht laat ontsnappen. Hoewel de situatie verandert als er sindsdien veel CO2 in de atmosfeer aanwezig is huidmondjes hoeven niet zo lang open te staan, en als gevolg daarvan is het waterverlies minder.
Maar als er droogte optreedt in warmere tijden, ze zijn dodelijk. Planten worden verzwakt, en daardoor worden ze binnen een paar dagen gedood door ongedierte. Dus hoewel er veel minder droogtes zijn, kunnen ze ernstige gevolgen hebben.
U kunt de volledige studie lezen hier (in het Engels).