Antarctica is zo'n koud continent dat maar heel weinig mensen het hebben bezocht, en nog minder hebben voet op een van zijn gletsjers gezet: Thwaites. die is gelegen in het westelijke deel van het continent. Een van de weinige gelukkigen is Knut Christianson, een glacioloog aan de Universiteit van Washington (Verenigde Staten), die zich toelegt op het bestuderen ervan om de gevolgen van de wereldwijde dooi te voorspellen.
Wat hij tot nu toe heeft ontdekt, lijkt meer op een apocalyptisch verhaal dan op een echt verhaal, maar de waarheid is dat het veel geeft om over na te denken. En het is dat »Als er een klimaatramp komt, zal deze hoogstwaarschijnlijk in de Thwaites beginnen"Zoals voorspeld door Ian Howat, een glacioloog uit Ohio. Maar waarom?
Het ijs van Antarctica smelt meer als een kaartenhuis, dat wil zeggen, Blijft stabiel totdat hij wordt ingedrukt. Hoewel het een proces is dat niet van de ene op de andere dag zal plaatsvinden, zal het verlies van de Thwaites-gletsjer binnen enkele decennia de rest van het ijs in het westelijke deel van het continent destabiliseren. Zodra ik dat doe, brengt iedereen in gevaar die binnen een straal van 80 kilometer van de kust woont, dat wil zeggen de helft van de wereldbevolking.
De zeespiegel zou in veel delen van de wereld met ongeveer drie delen kunnen stijgen en tot vier in andere, zoals New York of Boston.
Hoe lang duurt het voordat dit gebeurt? Het continent sliep vroeger, maar "nu beweegt het", zei Mark Serreze, directeur van het Amerikaanse National Snow and Ice Data Center. In 2002 smolt de ijsplaat van Larsen B. Door zijn verdwijning zijn de gletsjers erachter tot acht keer sneller dan voorheen in zee gestroomd. Het is mogelijk dat de Larsen C-platform hetzelfde lot ondergaan, aangezien het een scheur van 160 kilometer vertoont.
Volgens simulaties van Eric Rignot van NASA en Ian Joughin van de Universiteit van Washington, hetzelfde destabilisatieproces is al aan de gang in de Thwaites-gletsjer.
Voor meer informatie kunt u op klikken hier.