La Plioceen tijdperk is de laatste van de Neogene periode van Cenozoïcum. Het begon ongeveer 5.5 miljoen jaar geleden en eindigde 2.6 miljoen jaar geleden. Deze tijd is van grote betekenis geweest voor de ontwikkeling van de eerste mensachtigen en de flora en fauna van de hele planeet. De Pliocene fauna begon te worden gevestigd in verschillende regio's die beperkt waren door de klimatologische omstandigheden van die tijd. In veel gevallen is deze locatie tot op de dag van vandaag onderhouden.
In dit artikel gaan we je vertellen over alle kenmerken, biodiversiteit en evolutie van de Pliocene fauna.
Veranderingen in het Plioceen
Dit is een tijd waarin het dankzij de eerste fossielen mogelijk was om te weten dat de eerste mensachtige die op deze planeet woonde, Australopithecus, bewoonde het Afrikaanse continent. Deze keer heeft er grote veranderingen plaatsgevonden op het gebied van biodiversiteit, zowel flora als fauna. De planten begonnen te diversifiëren in verschillende zones met klimatologische beperkingen. De totale duur van het Plioceen is ongeveer 3 miljoen jaar.
Een groot deel van deze veranderingen en diversificatie op het gebied van de verspreiding van planten en dieren vonden hun oorsprong in diepe en significante veranderingen in de watermassa's op planeet aarde. En het is dat de zeeën en oceanen gedurende deze tijd zijn gewijzigd. Er was een breuk tussen de communicatie die bestond van de Atlantische Oceaan naar de Stille Oceaan. Als gevolg van deze breuk ontstond wat we vandaag kennen als de landengte van Panama. De Middellandse Zee werd ook weer gevuld met water dat uit de Atlantische Oceaan kwam en maakte een einde aan de zogenaamde Messijnse zoutcrisis. Deze crisis verwijst naar de hoge zoutconcentraties in de Middellandse Zee als gevolg van de sluiting van de Straat van Gibraltar.
Naarmate de verdampingssnelheid van water toenam en er minder van was, nam de zoutconcentratie zodanig toe dat het dier- en plantleven niet meer kon ondersteunen. Met de introductie van nieuw water uit de Atlantische Oceaan kan het zoutgehalte tot een stabiel punt worden verlaagd.
Ten slotte was een van de belangrijkste evolutionaire gebeurtenissen van het Plioceen de verschijning van de eerste mensachtigen. Australopithecus was de transcendentale mensachtige aan de oorsprong van de menselijke soort. Het was de eerste soort van het geslacht Homo.
Pliocene flora en fauna
Gedurende deze tijd prolifereerden de planten dankzij een stijging van de temperatuur op aarde. De planten die zich het meest verspreidden, waren graslanden. De temperaturen die gedurende deze periode heersten, waren sindsdien vrij laag gletsjers verspreiden zich over grote gebieden. Hoewel lage temperaturen wijd verspreid waren over grote gebieden, was er ook tropische vegetatie vertegenwoordigd door oerwouden en bossen. Deze beboste gebieden waren echter alleen beperkt tot de equatoriale regio waar betere klimatologische omstandigheden bestonden.
Voor de rest van de gebieden met lagere temperaturen waren het de graslanden die de territoria konden koloniseren. Als gevolg van de klimaatveranderingen die op dat moment bestonden, konden grote delen van dor land verschijnen die woestijnen werden. Sommige van deze grote woestijnen komen nog steeds voor. In gebieden nabij de polen werd de flora gevestigd en is deze nog steeds aanwezig. Deze flora zijn coniferen. Coniferen zijn planten met een groot vermogen om lage temperaturen te weerstaan en zich in extremere omgevingen te ontwikkelen.
Het bioom dat zich in deze tijd het meest verspreidde, was de toendra. De toendra is tot op de dag van vandaag zo gebleven sinds het grensgebied met de noordpool wordt gevonden.
Wat betreft de Pliocene fauna, vinden we een van de grootste mijlpalen in relatie tot menselijke ontwikkeling. En het is dat de eerste mensachtige bekend als Australopithecus werd ontwikkeld. Aan de andere kant zien we een grote ontwikkeling en diversificatie van zoogdieren dankzij hun grote evolutie. Zoogdieren konden zich door een groot aantal omgevingen uitbreiden en zich aanpassen aan verschillende omstandigheden.
Hoewel andere groepen dieren ook bepaalde veranderingen ondergaan op genetisch en evolutionair niveau, waren het de zoogdieren die het meest evolueerden.
Zoogdieren van de Pliocene fauna
Zoogdieren begonnen zich te vestigen in gebieden die tegenwoordig stabiel zijn. Een oude clan van zoogdieren waarvan het belangrijkste kenmerk is om gesteund op de toppen van de vingers te lopen, zijn de hoefdieren. Er waren verschillende soorten die tot deze groep dieren behoorden en ze begonnen ledematen en land te verliezen. In andere regio's slaagden ze er echter in zich aan te passen en zich breed te ontwikkelen. We praten over kamelen en paarden. De vingertoppen van deze dieren zijn bedekt met hoeven.
Een andere groep dieren die zich in deze tijd ontwikkelde, waren de proboscideans. Het is een groep dieren waarvan het belangrijkste kenmerk de verlenging van hun gezichten is. Deze extensie wordt de proboscis genoemd. In de Pliocene fauna waren er verschillende exemplaren van deze groep, zoals olifanten en stegodonts. Van deze twee groepen dieren zijn tot nu toe alleen olifanten in leven gebleven.
Onder zoogdieren vinden we ook knaagdieren waarvan het belangrijkste kenmerk hun sterk ontwikkelde snijtanden zijn. Deze snijtanden zijn ideaal om op hout of ander materiaal te knagen en erop te eten. Het zijn viervoeters en variëren in grootte. Er wordt gezegd dat ze voornamelijk door de gebieden van het Europese continent zijn gevlucht.
Australopithecus Het was de eerste mensachtige die tweevoetig kon bewegen. Het gaat erom dat je op beide achterpoten kunt lopen. Zijn maat was vrij klein aangezien hij slechts 1.30 meter lang was en een slank postuur had. Zijn dieet was omnivoor en hij kon gedijen op het Afrikaanse continent, waar tegenwoordig de meeste fossielen zijn gevonden.
Andere dieren
Andere groepen dieren ontwikkelden zich ook goed tijdens het Plioceen. Reptielen hebben een geweldige ontwikkeling doorgemaakt, vooral alligators en krokodillen. Wat vogels betreft, de meerderheid bewoonde het Amerikaanse continent en was roofdier van een groot aantal dieren. Een andere groep vogels beter bekend als de anseriformes waren degenen die zich wijd ontwikkelden. In deze groep vogels vinden we onder meer eenden en zwanen.
Ik hoop dat je met deze informatie meer te weten kunt komen over de Pliocene fauna.