De tijd van Pleistoceen was de eerste geologische divisie van de Kwartaire periode Het werd vooral gekenmerkt door lage temperaturen die bijna de hele planeet bedekten met ijs. De Pleistocene fauna het werd voornamelijk gekenmerkt door het voorkomen van grote zoogdieren zoals de mammoet. We observeren in deze periode ook de evolutie van de menselijke soort. Het is in deze tijd dat de voorouders van de moderne mens verschenen.
In dit artikel gaan we alle kenmerken en evolutie van de Pleistocene fauna analyseren.
Algemene context van de Pleistocene fauna
Om de ontwikkeling van de Pleistocene fauna te begrijpen, moeten we de algemene context begrijpen, zowel van klimaat als van geologie, enz. Het is een tijd die een van de meest bestudeerde en de meeste fossielen heeft. Om deze reden is het een van de keren geworden dat er meer uitgebreide en betrouwbare informatie is. Deze periode begon 2.6 miljoen jaar geleden en eindigde na de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 voor Christus
Gedurende deze periode hadden de grote zoogdieren hun grootste pracht, in termen van ontwikkeling en diversificatie. Onder hen zijn de mammoet, het megatherium en de mastodonten die praktisch de hele planeet domineerden. Het kenmerk dat ze onderscheidt van de rest van de fauna was hun grote omvang. We moeten ook commentaar geven op de ontwikkeling van menselijke voorouders zoals de Homo erectus, Homo habilis en Homo neanderthalensis.
Met betrekking tot de geologie ontdekten we dat er weinig verplaatsing van de continenten was. In dit geval was de continentale drift vrij laag en is dat sindsdien zo gebleven. Reeds in die tijd hadden de continenten dezelfde posities als nu. Als we het klimaat analyseren, zien we dat er een overwicht was van lage temperaturen. En het is dat gedurende deze tijd verschillende ijstijden plaatsvonden. Het bleef zo de hele tijd totdat de laatste ijstijd eindigde. Een groot deel van de planeet was bedekt met ijs. Specialisten hebben vastgesteld dat ongeveer 30% van het gehele aardoppervlak bevroren was. De zuidpool van Antarctica was net als vandaag volledig bedekt met ijs. Alle landen van de poolcirkel waren er ook.
Zodra we de context van deze periode hebben geanalyseerd, beginnen we met het analyseren van de Pleistocene fauna.
Pleistocene fauna
Gedurende deze tijd waren het de zoogdieren die de dominante groep werden. Behoud een algemene hegemonie die in vorige tijden begon. In de Pleistocene fauna valt de opkomst van de zogenaamde megafauna op. Deze megafauna verwijst naar grote dieren die de lage temperaturen van toen konden weerstaan.
Hoewel zoogdieren de maximale ontwikkeling en diversificatie van de fauna van deze tijd vormden, bleven ook andere groepen dieren zoals vogels, amfibieën en reptielen diversifiëren. Veel van deze groepen dieren zijn tot op de dag van vandaag gebleven. Er kan echter niet worden beweerd dat zoogdieren de koningen van deze tijd waren.
De megafauna van het Pleistoceen bestond voornamelijk uit grote dieren. Onder deze dieren belichten we de meeste vertegenwoordigers die dat zijn de mammoet, het megatherium, de smilodon, het elasmotherium, onder andere. We gaan een voor een de belangrijkste dieren van de Pleistocene fauna analyseren.
mammoet
Deze dieren behoorden tot het geslacht Mammuthus en leken erg op de olifanten die we tegenwoordig hebben. Een van de meest representatieve kenmerken van deze groep was de nasale verlenging. Dit komt omdat ze tot de Proboscidea-orde behoren en het orgaan hebben dat in de volksmond bekend staat als de stam. De wetenschappelijke naam is proboscis. De mammoeten bezaten ook lange, scherpe hoektanden die hielpen bij de verdediging tegen potentiële roofdieren. Deze hoektanden hadden een kromming die ze naar boven richtte. Deze slagtanden waren gemaakt van ivoor.
Afhankelijk van het verspreidingsgebied van het individu en de nabijheid of afgelegen ligging van de gebieden met lagere temperaturen, was het lichaam bedekt met meer of minder vacht. Zijn gewoonte of voedsel was herbivoor. Hierdoor hebben de hoektanden alleen een verdedigende functie. Ondanks zijn enorme uiterlijk en behorend tot de Pleistocene megafauna-groep, stierf het in het volgende tijdperk uit. Dankzij talrijke fossiele gegevens is het mogelijk veel te weten te komen over de morfologie en manier van leven van deze soort.
megaterum
Deze dieren behoren tot de orde Pilosa en zijn verwant aan de huidige luiaards. Het is een diersoort die een van de grootste dieren op aarde is geworden. Zijn gemiddelde gewicht was tussen 2.5 en 3 ton en waren ongeveer 6 meter lang. Deze soort is bestudeerd dankzij de verzamelde fossielen. Zijn botten waren behoorlijk robuust, dus het vermoeden bestaat dat hij een grote massa vlees moest dragen.
Net als luiaards vandaag, hadden ze hele lange klauwen. Deze klauwen werden voornamelijk gebruikt om voedsel te graven. Hun dieet was volledig op de adder en men denkt dat ze eenzaam gedrag hadden. Het lichaam was bedekt met een dikke vacht die het hielp beschermen tegen de lage temperaturen die in die tijd bestonden. Zijn habitat en verspreidingsgebied werd uitgebreid met de zones van Zuid-Amerika.
Smilodon
Dit dier behoort tot de familie Felidae en is directe verwanten van de huidige katachtigen. Het belangrijkste kenmerk was het grote formaat en de twee lange hoektanden die uit de bovenkaak kwamen. Dankzij deze eigenschappen was de smilodon wereldwijd bekend als »Sabeltandtijgers». Het is een van de meest bestudeerde dieren in de hele geschiedenis omdat het ook voorkomt in tal van verhalen en mythologieën.
Dankzij de fossielen die van deze soorten zijn verzameld, kunnen mannetjes tot 300 kilo wegen. Ze leefden voornamelijk in alle delen van Noord- en Zuid-Amerika.
Elasmoederium
Het was een van de zoogdieren die behoorde tot de familie Rhinocerotidae, verwant aan de huidige neushoorns. Het belangrijkste kenmerk van deze dieren was dat ze een grote hoorn hadden die uit hun schedel stak en tot meer dan twee meter kon meten. Hun dieet was herbivoor en hun voornaamste voedsel was gras. Net als bij andere Pleistocene zoogdieren, had het een lichaam bedekt met dikke vacht. Zijn habitat en verspreidingsgebied bevonden zich in de gebieden van Centraal-Azië en de Russische steppen.
Ik hoop dat je met deze informatie meer te weten kunt komen over de fauna van het Pleistoceen.