Niemand had het verwacht, maar dat is precies de conclusie van een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances: Door de opwarming van de aarde kunnen zoogdieren kleiner worden, net zoals het al zo'n 56 miljoen jaar geleden gebeurde, zo'n 10 miljoen jaar nadat de dinosaurussen uitstierven.
In die tijd, De temperatuur op aarde is in 5 jaar met 8 tot 10.000 graden Celsius gestegen, en bleef 170.000 jaar hoog voordat hij weer normaal werd.
Een voorbeeld van "verkleinen" werd gevonden in Sifrhippus, de eerste paardensoort. Dit dier is met maar liefst 30% gekrompen tijdens de eerste 130.000 jaar opwarming. Toen de temperatuur van planeet Aarde weer normaal werd, groeide de lichaamsgrootte met 76%. Maar hij is niet de enige.
Onderzoekers hebben dat aangetoond dit patroon wordt behouden, zelfs bij evenementen waar de warming-up niet zo geweldig is, zoals degene die de planeet vandaag ervaart. Om deze reden zei onderzoeker Abigail D'Ambrosia van de Universiteit van New Hampshire: "Helaas is het vandaag een geweldig experiment." De vraag is, waarom?
In gebieden waar het klimaat warmer is, zijn zoogdieren meestal kleiner dan in koelere. D'Ambrosia legt dat uit bij hoge temperaturen is de kleinere maat efficiënter voor het lichaam, omdat het zo beter kan afkoelen.
Hoewel er andere redenen zijn waarom dieren kleiner kunnen worden, zoals gebrek aan voedsel of water, is temperatuur een oorzaak die alle levende wezens treft. Dus, volgens de studie, zou het in de toekomst kunnen zijn dat veel van de soorten die we vandaag kennen, kleiner zijn dan ze nu zijn.
U kunt de volledige studie lezen hier (Het is in het Engels).