Stephen Hawking, Yuri Milner en Mark Zuckerberg leiden een raad van bestuur voor een nieuw initiatief genaamd Breakthrough Starshot, waarvan de technologie ooit zou kunnen worden gebruikt om de naburige ster van de aarde te bereiken. Alpha Centauri. Astronomen zijn niet alleen een relatief "gemakkelijk" doelwit, aangezien het een van de sterren die zich het dichtst bij de zon bevinden, hebben astronomen onze stellaire buren in de gaten gehouden voor mogelijke aardachtige planeten. Alpha Centauri is onze dichtstbijzijnde ster, maar als we het over de ruimte hebben, is het niet zo dichtbij. Het is meer dan 4 lichtjaar verwijderd, of 25 miljard mijl. Het probleem is dat ruimtevaart, zoals we die kennen, erg traag is. Als het snelst bewegende Voyager-ruimtevaartuig onze planeet verliet met 11 mijl per seconde toen mensen Afrika voor het eerst verlieten, zou het nu Alpha Centauri hebben bereikt.
In dit artikel vertellen we je alles wat je moet weten over Alpha Centauri, de kenmerken en het belang ervan.
Alpha Centauri-systeem
Het is de ster die het dichtst bij de zon staat en is alleen zichtbaar op het zuidelijk halfrond. Het is de derde helderste ster op aarde en bestaat uit verschillende sterren die eruitzien als een enkel lichtpunt. De dichtstbijzijnde stellaire buren van de zon zijn drie sterren in het Alpha Centauri-systeem.
De twee belangrijkste sterren zijn Alpha Centauri A en B, die een binair paar vormen. Ze zijn gemiddeld 4,3 lichtjaar van de aarde verwijderd.. De derde ster is Proxima Centauri. Alpha Centauri A en B ontmoeten elkaar elke 80 jaar in een gemeenschappelijke barycentrische baan. De gemiddelde afstand tussen hen is ongeveer 11 astronomische eenheden (AU of AU), ongeveer dezelfde afstand die we vinden tussen de zon en Uranus. Proxima Centauri is een vijfde lichtjaar of 13.000 AU verwijderd van de andere twee sterren, een afstand waarvan sommige astronomen zich afvragen of het als onderdeel van hetzelfde systeem moet worden beschouwd.
Alpha Centauri A is de vierde helderste ster gezien vanaf de aarde, maar het gecombineerde licht van Alpha Centauri A en B is iets groter, dus in die zin is het de derde helderste ster die zichtbaar is aan de aardse hemel. De gele ster Alpha Centauri A is hetzelfde type ster als onze zon, maar iets groter. Vanwege de nabijheid van de aarde lijkt het helder aan onze hemel. De oppervlaktetemperatuur is een paar graden Kelvin koeler dan die van onze zon, maar zijn grotere diameter en totale oppervlakte maken hem ongeveer 1,6 keer helderder dan de zon.
Het kleinste lid van het systeem, de oranje Alpha Centauri B, is iets kleiner dan onze zon en heeft een spectraaltype K2. Vanwege de lagere temperatuur en slechts de helft van de helderheid van de zon, zal Alpha Centauri B op zichzelf schijnen als de 21e helderste ster aan onze hemel. Deze twee ze zijn de helderste componenten van het systeem en draaien om de 80 jaar rond een gemeenschappelijk zwaartepunt. De banen zijn zeer elliptisch, met een gemiddelde afstand tussen de twee sterren van ongeveer 11 AU, oftewel de afstand aarde-zon.
Locatie en sterren van Alpha Centauri
Dit sterrenstelsel is een van de sterrenstelsels die het dichtst bij de zon staan, ongeveer 4,37 lichtjaar van de zon verwijderd. wat overeenkomt met zeg maar 41.300 miljoen kilometer.
De sterren waaruit Alpha Centauri bestaat, zijn drie:
- Proxima Centauri: deze ster verbrandt brandstof langzamer, zodat hij langer kan bestaan. In augustus 2016 werd de ontdekking aangekondigd van een planeet ter grootte van de aarde die rond de bewoonbare zone rond Proxima Centauri draait, een planeet genaamd Proxima b. Proxima Centauri werd in 1915 ontdekt door de Schotse astronoom Robert Innes.
- Alpha Centauri A: Het is een oranje K-type ster die behoort tot een dubbelstersysteem. Het is helder, groot en wordt verondersteld ouder te zijn dan de zon. Het is geclassificeerd als een gele dwerg. Het heeft een rotatie van 22 dagen.
- Alfa Centauri B: Het is een ster die erg lijkt op onze grootste ster, de zon, van spectraaltype G, en draait in een baan van ongeveer 80 jaar. Er wordt aangenomen dat hij werd geboren op hetzelfde moment als A.
Wetenschappers en astronomen hebben tegenstrijdig bewijs gevonden voor het bestaan van dubbel met de aarde verbonden planeten in Alpha Centauri. De bevindingen houden nauw verband met de ontdekking van de exoplaneet Alpha Centauri B in 2012. Deze planeet heeft kenmerken die vergelijkbaar zijn met die van de aarde. Het bestaan van exoplaneten vertelt ons dat er meer planeten in hetzelfde systeem moeten draaien.
Zou er leven zijn?
Het potentieel van dit systeem om levensdragende werelden te herbergen heeft wetenschappers altijd geïntrigeerd, maar bekende exoplaneten zijn daar nooit gevonden, deels omdat het voor astronomen te dichtbij is om planetaire objecten in de regio te observeren. Maar in een artikel dat woensdag in Nature Communications werd gepubliceerd, identificeerde een internationaal team van astronomen dankzij de Very Large Telescope van de European Southern Observatory (ESO) heldere warmtebeeldsignaturen van de bewoonbare zone van Alpha Centauri A. Chili.
Het signaal werd verkregen als onderdeel van het Alpha Center Regional Near-Earth (NEAR)-project, dat werd geschonken door ESO en het Breakthrough Observing Astronomy Initiative. met een donatie van circa 2,8 miljoen euro. Deze laatste, gesteund door de Russische miljardair Yuri Milner, zoekt naar rotsachtige planeten ter grootte van de aarde rond Alpha Centauri en andere sterrenstelsels binnen 20 lichtjaar van ons.
NEAR maakt verschillende upgrades van de Chileense telescoop mogelijk, waaronder een thermische chronograaf, die sterlicht blokkeert en zoekt naar warmtesignaturen van planetaire objecten terwijl ze sterlicht reflecteren. Na 100 uur aan gegevens te hebben geanalyseerd, signalen gevonden rond Alpha Centauri A.
De planeet in kwestie is niet eens genoemd, en het bestaan ervan is ook niet bevestigd. Het nieuwe signaal suggereert dat het ongeveer zo groot is als Neptunus, wat betekent dat we het niet hebben over een aardachtige planeet, maar eerder over een grote bal heet gas die vijf tot zeven keer groter is dan de aarde. In het hypothetische geval dat het leven had, zou het kunnen verschijnen in de vorm van microben die in de wolken zweven. Het signaal kan ook door iets anders worden veroorzaakt, zoals een wolk van heet kosmisch stof, verder weg gelegen objecten op de achtergrond of verdwaalde fotonen.
Ik hoop dat je met deze informatie meer te weten kunt komen over Alpha Centauri en zijn kenmerken.