Tras un retraso motivado por condiciones meteorológicas y estado de la mar, el cohete pesado New Glenn de Blue Origin se dispone a llevar al espacio la misión ESCAPADE de la NASA, un proyecto científico destinado a estudiar cómo el viento solar erosiona la atmósfera de Marte. Para la compañía de Jeff Bezos será su primer encargo interplanetario y el segundo vuelo orbital del lanzador.
La operación tiene un marcado interés técnico y científico: ESCAPADE forma parte del programa SIMPLEx de misiones de bajo coste, con dos orbitadores idénticos que trabajarán de forma coordinada alrededor del planeta rojo. Con un presupuesto aproximado de 80 millones de dólares, el objetivo es demostrar que se puede hacer ciencia de alto valor con plataformas más pequeñas y procesos más ágiles.
Qué se lanza y por qué importa
La NASA enviará al espacio los gemelos Blue y Gold, orbitadores construidos por Rocket Lab y cuyo segmento científico será operado por la Universidad de California en Berkeley. Su naturaleza dual permitirá mediciones simultáneas en ubicaciones distintas de la atmósfera superior marciana, algo inusual en el planeta y clave para desentrañar procesos dinámicos.
Calendario y lugar de despegue
El lanzamiento se realizará desde el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral (Florida). Después del aplazamiento por mal tiempo, la compañía evaluará nuevas oportunidades de despegue en los próximos días. Internamente, el vuelo se designa como NG-2 y su cobertura podrá seguirse en directo a través de los canales oficiales de Blue Origin.
La ruta poco habitual hacia Marte
ESCAPADE no empleará la clásica ventana de transferencia cada 26 meses. En su lugar, las sondas viajarán primero al Punto de Lagrange L2 del sistema Sol-Tierra, a unos 1,5 millones de kilómetros, donde permanecerán cerca de un año en un entorno estable y con niveles reducidos de radiación. En noviembre de 2026 realizarán un sobrevuelo de la Tierra para encaminarse a Marte, con llegada prevista para septiembre de 2027.
El diseño de navegación, a cargo de Advanced Space, ofrece flexibilidad ante retrasos y asegura una trayectoria eficiente pese a haber perdido la ventana directa. Esta estrategia permite mantener la misión en marcha sin esperar al siguiente alineamiento favorable entre ambos planetas.
Qué investigarán Blue y Gold
Los dos orbitadores medirán cómo el atmósfera superior de Marte. A diferencia de la Tierra, el planeta rojo no tiene un campo magnético global, lo que facilita la pérdida gradual de gases al espacio a lo largo de miles de millones de años. Entender ese escape ayuda a reconstruir la historia climática marciana.
Las observaciones duales permitirán capturar eventos a la vez desde distintos puntos, afinando modelos sobre erosión atmosférica, radiación y clima espacial. Estos datos son útiles también para planificar futuras misiones tripuladas, anticipando riesgos y definiendo requisitos de protección para hábitats y hardware.
El papel de New Glenn y la reutilización
New Glenn, con 98 metros de altura y 7 de diámetro, utiliza siete motores BE-4 de metano y oxígeno líquido en su primera etapa, y motores BE-3U en la segunda. Su vuelo inaugural en enero llevó a órbita la plataforma Blue Ring; entonces no se consiguió recuperar el propulsor, un hito que ahora la empresa intentará de nuevo.
En esta misión, Blue Origin buscará posar la primera etapa en una barcaza en el Atlántico para avanzar en su estrategia de reutilización y contención de costes. La prioridad, según ha reiterado la dirección, es colocar ESCAPADE en la trayectoria prevista; la recuperación del booster es deseable pero no condicionará el éxito principal del vuelo.
Impacto para Europa y cómo seguirlo desde España
Para el público europeo, lo más probable es que el directo tenga lugar en horario vespertino o nocturno (CET). Blue Origin ofrecerá la retransmisión a través de su web y perfiles oficiales, con actualizaciones de ventana y cobertura en tiempo real. Conviene consultar las últimas comunicaciones de la compañía antes del despegue.
Antecedentes y contexto
La NASA no lanzaba una misión a Marte desde 2020, cuando partieron Perseverance e Ingenuity. ESCAPADE retoma la senda marciana con un enfoque más ligero y modular, buscando validar que una arquitectura de pequeñas naves puede lograr retornos científicos comparables a proyectos mucho más costosos.
Si la trayectoria, las maniobras y la fase científica avanzan conforme al plan, ESCAPADE servirá como referencia para misiones interplanetarias asequibles, mientras New Glenn consolida su posición como lanzador reutilizable de gran capacidad y Blue Origin afianza su papel en el mercado orbital.
Con el despegue desde Cabo Cañaveral a la vista y una ruta inédita vía L2, esta operación combina innovación técnica, objetivos científicos claros y ambición industrial: dos pequeños orbitadores para entender la pérdida de atmósfera de Marte, y un cohete de nueva generación que persigue reducir costes y abrir más opciones de acceso al espacio profundo.
