Nebulosa Cabeza de Caballo

En el espacio exterior hay millones de elementos que componen el universo, y los astrónomos son los encargados de observar cada elemento desde diferentes latitudes para determinar el nombre, la composición, la forma, la influencia y la causa. Uno de estos elementos es la nebulosa Cabeza de Caballo. Se trata de una nebulosa con una forma un tanto especial.

Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte todo lo que necesita saber sobre la nebulosa Cabeza de Caballo, sus características, origen y mucho más.

Significado

La Nebulosa Cabeza de Caballo se identificó originalmente como Barnard 33, ubicada en la constelación de Orión, a unos 1.600 años luz de la Tierra, es una nube de gas fría y muy oscura, de 3,5 años luz de diámetro, apareció por primera vez en la literatura y la literatura estadounidense de 1919 el astrónomo Edward Emerson.

Esta nebulosa es parte del Complejo de Nube Molecular de Orión, y aunque es de color oscuro, es visible en contraste expuesto debido a su ubicación frente a otra nebulosa cuyos efectos de radiación y emisión están dispersos con un tinte rojizo.

Su forma de cabeza de caballo se asemeja a la formación de nubes en la atmósfera de la Tierra, y puede cambiar su apariencia durante miles de años luz.

Descubrimiento de la Nebulosa Cabeza de Caballo

Este descubrimiento se realizó a finales del siglo XIX, exactamente en 1888, cuando la astrónoma escocesa Williamina Stevens del Observatorio del Hardvar College utilizó una placa fotográfica que consistía en una placa de vidrio cubierta con una fina capa fotosensible, rápidamente se encontró en el mercado de las películas. Con menos vulnerabilidad y otras ventajas. En esa época, aún no existía la tecnología requerida para los telescopios.

Según su biografía, la autora del descubrimiento trabajó inicialmente como asistente en el Observatorio Hardwar, realizando cálculos matemáticos, trabajo de oficina, etc., desempeñando las funciones de asistente del director de la institución.

Incluso sin ningún título en astronomía, fue la autora de muchos descubrimientos celestes que llevaron a la creación de catálogos de estrellas. Fue el responsable de corregir el sistema de asignación de letras a las estrellas en función del contenido de hidrógeno en sus espectros. Luego, a los 30 años, se dedicó a analizar los espectros de las estrellas.

Durante ese tiempo, Stevens descubrió 59 nebulosas gaseosas, así como estrellas variables y novas, hasta la Nebulosa Cabeza de Caballo, lo que le valió el título de curadora del Archivo de Astrofotografía Hardvar. Destaca su labor, ya que fue una de las primeras mujeres en desenvolverse adecuadamente en la comunidad astronómica, por lo que recibió la Medalla Guadalupe Almendaro de la Sociedad Astronómica Mexicana.

Cinturón de orión

En este tipo de artículos es necesario describir algunos términos de uso frecuente en astronomía, los cuales merecen un apartado aparte para una mejor comprensión por parte del lector. En esta ocasión entramos en el tema del Cinturón de Orión, no es más que un grupo de estrellas que parecen estar dispuestas en un patrón geométrico desde la Tierra.

Oriones son tres estrellas muy brillantes conocidas en la cultura popular como las Tres Marías o los Reyes Magos, pero sus nombres científicos en realidad son Alnitak, Alnilam y Mintaka, y se observan desde noviembre hasta finales de mayo.

Características de la Nebulosa Cabeza de Caballo

La famosa Nebulosa Cabeza de Caballo representa una nube oscura y no luminosa de polvo y gas, con su contorno oscurecido por la luz de IC 434 que se encuentra detrás de ella. IC 434, a su vez, obtiene todo su poder de la brillante estrella Sigma Orionis. Sobresaliendo de su nebulosa madre, la Nebulosa Cabeza de Caballo es una estructura verdaderamente dinámica y un fascinante laboratorio de física compleja.

A medida que se expande en la región del medio interestelar que rodea la nebulosa, se encuentra bajo una presión que conduce a la formación de estrellas de baja masa. En la frente del caballo, se puede ver una estrella infantil parcialmente envuelta en destellos. Los pequeños objetos rojizos que brillan a través del polvo representan los objetos Herbig-Haro, que brillan a partir del material expulsado por protoestrellas invisibles. El área circundante también contiene muchos objetos diferentes, cada uno con su propia singularidad. La nebulosa de emisión brillante en la parte inferior derecha es NGC 2024 (la Nebulosa de la Llama).

Los estudios infrarrojos han revelado una gran población de estrellas recién nacidas escondidas detrás del polvo y el gas de NGC 2024. La nebulosa de reflexión azul brillante en la parte inferior derecha de la Nebulosa Cabeza de Caballo es NGC 2023. El polvo interestelar revela su presencia al bloquear la luz de las estrellas o la nebulosa detrás de ellas. El polvo se compone principalmente de carbono, silicio, oxígeno y algunos elementos más pesados. Incluso se detectaron compuestos orgánicos.

Una de las nebulosas de reflexión más brillantes del cielo, NGC 2023 se encuentra al este de la Nebulosa Cabeza de Caballo y forma una fina burbuja en el borde de la nube molecular L1630. La estrella de tipo B HD37903, con una temperatura superficial de 22.000 grados, es responsable de la excitación de la mayor parte del gas y el polvo dentro de NGC 2023, ubicada frente a la nube molecular. Una característica única de NGC 2023 es la presencia de una burbuja de hidrógeno neutro (H2) alrededor de HD37903 con un radio de aproximadamente 0,65 años luz.

Tipos de nebulosas en el cinturón de Orión

Hay cuatro nebulosas en el cinturón de Orión; la primera es la Cabeza de Caballo, seguida por la Nebulosa de la Llama, IC-434⁵ y Messier 78⁷.

Nebulosa de llama

Originalmente conocida por las siglas NGC2024, es una nebulosa cuyos átomos de hidrógeno son fotoionizados continuamente por la estrella Alnitakm, produciendo una luminosidad rojiza en cuanto los electrones se unen a los átomos, como se muestra a continuación.

Según un equipo de científicos que actualmente estudia la nebulosa, hay objetos en sus cercanías que podrían considerarse planetas gaseosos, sin embargo, las observaciones de estos continúan mediante el uso del Telescopio Hubble y otros instrumentos de medición de precisión.

IC-434

Recibe la ionización de la radiación de una estrella llamada 48 Orionis, lo que la hace parecer alargada y, por sus propiedades, permite contrastar las observaciones de la Nebulosa Cabeza de Caballo. La Nebulosa del Cinturón en Orión es un miembro importante y brillante de la enorme Asociación de Orión.

Los científicos explicaron que la temperatura de esta región se puede medir utilizando una serie de técnicas con escalas radiométricas que contribuyen a los valores que maneja hoy en el registro de especificaciones de la Nebulosa del Cinturón de Orión.

Messier 78

También conocida como MGC 2068, también se la conoce como nebulosa de reflexión debido al tinte azul que brilla en su luminosidad, y fue descubierta por Pier Merchain en 1780.

La nebulosa más brillante fácilmente visible con cualquier telescopio óptico, alberga dos estrellas que son responsables de formar la nube de polvo sobre Messier 78, haciéndola visible. Las dos estrellas han sido nombradas HD 38563A y HD 38563B, respectivamente. En la afirmación de los científicos que estudian estas nebulosas, hay una gran cantidad de planetas deshabitados con ciertos recursos distribuidos alrededor de este objeto, que se encuentra en el extremo izquierdo del cinturón de Orión en el sur.

Espero que con esta información puedan conocer más sobre la nebulosa Cabeza de Caballo y sus características.