Lautan, rumah bagi banyak haiwan dan makhluk tumbuhan. Jarang sekali kita berhenti memikirkan pengaruhnya terhadap iklim, setelah semua kehidupan kita berada di permukaan bumi. Walau bagaimanapun, planet kita diliputi oleh 70% air; dengan kata lain, aktiviti seharian kita hanya tertumpu pada 30%. Selain itu, lautan mengandungi hampir semua air di Bumi: kira-kira 97%. Selebihnya 3% terletak di Kutub.
Dalam istimewa ini kita akan temui mengapa lautan itu penting untuk memahami iklim, dan bagaimana pemanasan global dapat mengubahnya.
Kepentingan lautan
Lautan adalah pengatur terma, menyerap karbon dioksida. Oleh kerana mereka meliputi hampir seluruh planet, sejumlah besar CO2 diserap oleh perairannya. Pada waktu malam mereka mengeluarkan panas yang mereka serap pada waktu siang, ketika ada cahaya matahari; tetapi bukan hanya itu, tetapi sentiasa menghantar wap air ke atmosfera, sehingga membentuk awan. Berkat kitaran penyerapan dan pelepasan ini, suhu planet tetap kurang lebih stabil.
Tetapi ia tidak hanya mempengaruhi suhu udara, tetapi juga di bumi hingga satu titik, walaupun jauh dari pantai, kerana arus lautan yang berbeza. Beberapa yang terkenal di dunia, seperti Gulf Stream atau Antarctic Circumpolar Current. Mereka memiliki peranan yang sangat penting dalam pengaturan iklim dan dalam siklus nutrien air. Dengan cara ini, semua haiwan yang hidup di lautan mempunyai makanan yang mereka perlukan untuk hidup, dari krill hingga hiu putih.
Arus laut boleh sejuk, berasal dari garis lintang kutub dan sederhana, atau suam, yang berasal dari kawasan tropika hingga lintang tinggi. Apabila beberapa disatukan, giliran yang disebut terbentuk yang di Hemisfera Utara akan berputar mengikut arah jam, atau sebaliknya di Belahan Selatan.
Apa yang berlaku sekiranya lautan menjadi terlalu panas?
Inilah yang sedang kita saksikan: banyak tumbuhan dan haiwan mula mati, dan ada yang berjaya menyesuaikan diri. Tetapi mereka semua mempunyai banyak masalah. Alga dan plankton memelihara haiwan sekecil krill, dan krill dimakan oleh ikan yang jauh lebih besar seperti ikan paus dan anjing laut. Oleh itu, rantai makanan berada dalam bahaya serius, bahaya yang sudah ada di sini, kerana di banyak daerah populasi krill telah dikurangkan lebih daripada 80%. Krill berkembang biak di perairan sejuk, dekat dengan ais laut. Dengan peningkatan suhu, permukaan beku semakin kurang.
Selain itu, karang adalah haiwan lautan yang sangat sensitif terhadap perubahan. Mereka mempunyai hubungan simbiosis dengan alga, di mana keduanya memperoleh manfaat: alga, dengan fotosintesis, memperoleh gula yang mereka bagikan dengan karang, yang memberikan mereka rumah yang selamat. Tetapi ketika air terlalu panas, alga tidak dapat melakukan proses penting ini, sehingga mereka akhirnya mati, dan karang menjadi berubah warna, lemah, dan akhirnya layu juga.
Lautan menyerap hingga seperempat CO2 yang dikeluarkan manusia, namun kita dapat membayar harga yang tinggi. Laut menjadi semakin berasid, dan untuk menjaga keseimbangan rapuh yang diperlukan oleh haiwan dan semua makhluk yang tinggal di dalamnya, ia mesti bersifat alkali. Kerang atau karang itu sendiri hanya dua yang tidak dapat bertahan di laut yang asam.
Pengaruh lautan terhadap iklim
Seperti yang kita katakan, lautan mempengaruhi iklim, baik di pesisir pantai atau ribuan kilometer darinya. Terima kasih kepada apa yang dikenali dengan nama Arus termohalin, di Eropah kita dapat menikmati iklim yang menyenangkan. Tanpa dia, kita akan dipaksa memakai pakaian bulu hangat selama bulan-bulan musim sejuk.
Aliran ini mengembara ke seluruh planet, pemanasan di Pasifik dan Lautan Hindi ke Antartika, hingga tenggelam di Laut Norway. Pada masa itu air sejuk dan masin turun ke kedalaman, di mana ia akan menuju ke lintang panas di Lautan Hindi dan Pasifik di mana ia akan muncul semula dan dengan itu menyelesaikan kitaran.
Adakah garam mempengaruhi aliran?
Ya betul. Seperti yang kita ketahui, ketika kita memesan minuman ringan dengan ais, minuman itu tetap terapung di permukaan; Sebaliknya, jika kita menambahkan garam ke dalam air, ia akan segera tenggelam. Tiang terbuat dari air tawar, tetapi semakin sedikit ais yang ada, Air Atlantik Utara akan kurang masin, dan ini boleh bermakna bahawa di Eropah kita akan mengalami musim sejuk yang sangat sejuk. Namun, satelit NASA mengawasi arus ais dan lautan yang cair dengan teliti untuk cuba memahami sistem ini dengan lebih baik.
Sehingga kini, kita hanya menemui 5% lautan. Kerana pemanasan global, akan ada banyak spesies yang akan pupus tanpa kita melihatnya walaupun sekali, dan banyak orang lain, yang berfungsi sebagai makanan, mungkin tidak dapat menyesuaikan diri.
Lautan mesti dilindungi dan dijaga kerana karenanya kita semua bergantung.