La Gran Cordillera Divisoria alberga el monte Kosciuszko, el pico más alto del continente australiano. Situada dentro del Parque Nacional Kosciuszko, esta majestuosa montaña se eleva a una impresionante altitud de 2228 metros. En 1840, el renombrado explorador polaco Paul Strzelecki le dio el nombre de Monte Kosciuszko, en homenaje al estimado héroe polaco, el general Tadeusz Kościuszko.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre el monte Kosciuszko, sus características, geología y mucho más.
Geología del monte Kosciuszko
Desde las laderas del monte Kosciuszko se puede observar una vista impresionante que abarca una parte de la extensa meseta erosionada que rodea la cumbre. Durante el Ordovícico, hace unos 450 millones de años, la zona que rodea el monte Kosciuszko quedó sumergida bajo un inmenso mar. Los sedimentos de este antiguo ambiente marino eventualmente se transformaron en rocas metamórficas, como pizarras, filitas, cuarcitas y esquistos, que todavía se pueden observar hoy entre Rawson Pass y Watson’s Crags.
A lo largo de los períodos Silúrico y Devónico, la región experimentó períodos de plegamiento, levantamiento y sedimentación. La elevación del paisaje estuvo influenciada además por la intrusión de granito hace unos 390 millones de años. A continuación se desarrolló una fase más estable a lo largo de varios millones de años, que dio lugar a una erosión gradual y la formación de una penillanura. Sólo quedaron las rocas más resistentes, dando lugar a picos que se elevan por encima de la altitud media circundante, incluido el magnífico monte Kosciuszko.
Esta fase abarcó los períodos Carbonífero, Pérmico, Triásico, Jurásico y Cretácico, concluyendo hace aproximadamente 65 millones de años. Durante este tiempo, el este de Australia experimentó un aumento significativo, lo que llevó a que las Montañas Nevadas alcanzaran su elevación actual. Este levantamiento continuó hasta hace aproximadamente un millón de años, provocando la formación de fallas y la creación de profundas gargantas a través de las cuales los ríos ahora fluyen con considerable fuerza.
Hace unos dos millones de años, durante el Pleistoceno, se produjo un descenso repentino de la temperatura y se produjo una glaciación en la zona que rodea el monte Kosciuszko. Este proceso fue interrumpido periódicamente por períodos interglaciares, dando como resultado la formación de sucesivas morrenas, el tallado de circos, la presencia de bloques erráticos y la creación de lagos glaciares.
Subida al monte Kosciuszko
La ruta hacia Charlotte Pass incluye un sendero que conduce a un ascenso de 7 km hasta la cima. Antes de 1976, la carretera permitía el paso de vehículos de motor. Thredbo ofrece una ruta alternativa para escalar la cima, un poco más larga pero igualmente accesible, con la comodidad adicional de un telesilla que sale cerca de la cima.
Las estaciones de esquí de Thredbo y Perisher Blue, ubicadas en el Parque Nacional Kosciuszko, ofrecen las montañas de esquí más cercanas a Canberra y Sydney.
Existe la creencia de que es posible que los aborígenes australianos ya reconocieran la prominencia de la cordillera de Kosciuszko antes de la llegada de los europeos. Este reconocimiento podría haberse extendido a la diversa fauna y flora que se encuentra en la zona.
Flora y fauna
La estación Charlotte Pass, situada aproximadamente a 1.700 metros sobre el nivel del mar, ofrece un escenario pintoresco rodeada de árboles de nieve (Eucalyptus pauciflora). En la esquina superior derecha se puede ver la majestuosa cumbre de Stillwell Ridge.
En la parte superior de la montaña prospera una gran variedad de plantas alpinas y subalpinas, que abarcan aproximadamente 200 especies de hierbas y flores. Entre ellas, unas veinte especies son exclusivas de la zona, mientras que más de treinta están clasificadas como raras. La región alpina del monte Kosciuszko se extiende por apenas 100 km², y la línea de árboles se encuentra normalmente a una altitud de 1830 metros. Las familias de plantas dominantes incluyen Asteraceae, Poaceae, Cyperaceae, Apiaceae, Ranunculaceae, Juncaceae y Epacridaceae, aunque ninguna supera el metro de altura. Más abajo, sobre todo cerca de los lagos glaciares, prospera la planta herbácea Carex gaudichaudiana.
La diversidad de especies de plantas que se encuentran en esta zona se puede atribuir a las variaciones del terreno y del clima, que están influenciados por la altitud. Estas plantas se han adaptado a las condiciones ambientales específicas de sus hábitats, como brezales, pantanos y marismas. Algunas especies, como Veronica densifolia y Kelleria dieffenbachii, han desarrollado patrones de crecimiento semibosque únicos.
Otros, como Coprosma niphophila y Colobanthus nivicola, presentan características entre herbáceas y arbustivas, con estructuras vellosas o acolchadas que les protegen del frío. Especies como Podocarpus lawrencei, Phebalium ovatifolium, Pentachondra pumila, Grevillea australis y Kunzea tumbari se han adaptado a terrenos rocosos y, a menudo, prosperan en laderas soleadas. Los suelos ácidos son colonizados por acedera (Rumex acetosella), dándoles una tonalidad rojiza.
La pronunciada estacionalidad del clima alpino requiere que las plantas soporten inviernos extremadamente fríos y experimenten un rápido crecimiento durante los meses más cálidos. La floración suele ocurrir desde finales de enero hasta principios de febrero y presenta especies como Celmisia costiniana, Celmisia pugioniformis, Craspedia sp y Euphrasia collina subsp.
Durante el verano austral, que puede extenderse hasta marzo, la llegada de Podocarpus lawrencei, Ranunculus anemoneus y Caltha introloba en ocasiones se retrasa hasta que la nieve se derrite. El lento crecimiento de los arbustos durante esta temporada es consecuencia de la poca energía acumulada. En promedio, el diámetro de los tallos de Podocarpus lawrencei sólo aumenta 0,25 mm por año. A pesar del lento crecimiento, estas plantas deben disipar eficientemente el calor debido a la intensa luz solar del verano, lo que da como resultado un follaje escaso con formas en forma de agujas.
A mediados del siglo XX, se introdujeron intencionalmente numerosas especies para la conservación del suelo y el desarrollo del agua. Sin embargo, muchas de estas especies no pueden soportar las condiciones climáticas del monte Kosciuszko. A pesar de esto, algunos han logrado establecerse de manera sostenible. El número de especies exóticas registradas en 1899 era sólo una, pero en 1986, ese número había aumentado a 20.
La fauna, al igual que la flora, ha sufrido adaptaciones al entorno y cuenta con una variedad de especies endémicas. En particular, la zarigüeya enana de montaña, en peligro de extinción, se puede encontrar dentro de este ecosistema. Además, el parque alberga más de 200 especies de aves, lo que representa un importante 40 % de las especies conocidas en Nueva Gales del Sur. Entre ellos se encuentran la majestuosa águila australiana y el ágil cernícalo australiano. Además, la montaña sirve de testigo de la migración anual del bogong (Agrotis infusa), una especie de polilla que busca refugio en las grietas rocosas.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre el monte Kosciuszko y sus características.