Las playas andaluzas viven estos días un repunte de avistamientos de la medusa conocida como «huevo frito», con presencia señalada en varios puntos de la costa de Málaga. Para planificar el baño con cabeza, la Junta de Andalucía dispone de un mapa de avistamientos en tiempo real que ayuda a saber en qué tramos se han detectado ejemplares recientemente.
Aunque su aspecto llame la atención, no suele entrañar peligro serio para los bañistas. Aun así, conviene reconocerla bien, entender por qué aparece con más frecuencia en verano y saber cómo actuar ante un contacto para evitar molestias innecesarias.
Qué es la medusa «huevo frito» (Cotylorhiza tuberculata)
Su nombre científico es Cotylorhiza tuberculata y pertenece a la familia Cepheidae. Vista desde arriba, presenta una umbrela con centro amarillento que recuerda a una yema y un borde claro, responsable del apodo popular. En la cara inferior se localiza la boca y ocho brazos orales con pequeños apéndices en tonos blancos, azules y violetas.
El tamaño habitual de los adultos oscila entre 15 y 25 centímetros de diámetro, y no es raro observar enjambres numerosos moviéndose lentamente cerca de la superficie. Su musculatura le permite nadar tanto en vertical como en horizontal, girando la umbrela con facilidad.
Se alimenta principalmente de plancton y mantiene una relación de simbiosis con microalgas (zooxantelas) que realizan fotosíntesis en su interior, aportándole nutrientes. Esta asociación explica por qué pasa tantas horas en capas superficiales y aguas bien iluminadas.
Dónde aparece y por qué se multiplica en verano
La medusa «huevo frito» es típica del mar Mediterráneo y muy frecuente en el Mar Menor, con apariciones ocasionales en sectores del Atlántico oriental. Prefiere aguas templadas y relativamente tranquilas, por lo que es más visible durante el verano y a inicios de otoño.
Su proliferación estival se relaciona con temperaturas del agua más altas y con corrientes costeras que pueden concentrar grupos cerca de la orilla. En determinadas condiciones de calma, los enjambres pueden extenderse a lo largo de varios kilómetros, visibles incluso desde la arena.
Este comportamiento se acentúa tras periodos de mar en calma y calor persistente, cuando las aguas superficiales se estratifican y el alimento (plancton) abunda, favoreciendo que permanezcan pegadas a la capa iluminada.
¿Pica? Riesgos reales y recomendaciones
Sus tentáculos poseen células urticantes, pero su toxicidad es baja. En la mayoría de casos, el contacto provoca escozor leve o enrojecimiento que remite al poco tiempo. Aún así, personas con piel sensible o con alergias pueden notar una reacción algo más molesta.
Los expertos recomiendan no tocar los ejemplares ni intentar sacarlos del agua, porque también muertas pueden irritar debido a células activas en los restos de tentáculos. Además, cumplen una función ecológica y sirven de refugio a alevines de peces, por lo que conviene dejarlas tranquilas.
En comparación con otras especies más urticantes del litoral, la «huevo frito» se considera inofensiva para la mayoría de bañistas, siempre que se mantenga la distancia y se sigan las indicaciones de socorristas.
Qué hacer si hay contacto
Ante una molestia compatible con una picadura, lo fundamental es actuar con calma. Estas pautas ayudan a reducir el escozor y evitar que se agrave la irritación.
- Sal del agua con tranquilidad para evitar nuevos contactos.
- Enjuaga la zona con agua de mar o suero fisiológico. No uses agua dulce.
- Si hay restos de filamentos, retíralos con pinzas o guantes, sin frotar.
- Aplica frío local (compresas o hielo envuelto) varios minutos, con pausas.
- Evita frotar, rascar o aplicar amoniaco, vinagre u orina.
Si el dolor persiste, aparece inflamación notable o se tienen antecedentes de alergia, consulta con un profesional sanitario. En playa, atiende siempre a las banderas y avisos y, si es posible, consulta el mapa de avistamientos autonómico antes de entrar al agua.
La presencia de esta medusa en el litoral andaluz es un fenómeno propio del buen tiempo: información, precaución y respeto al entorno son la mejor combinación para disfrutar del mar sin sobresaltos, sabiendo que se trata de una especie llamativa y, por lo general, poco problemática.
