Las tormentas marinas son muy curiosas en algunos lugares del mundo. Las tormentas que están situadas directamente sobre dos de las rutas marítimas más transitadas del mundo, son notablemente más potentes que aquellas zonas del océano donde no viajan los barcos.
Esto puede ser una casualidad o no. Por ello investigadores liderados por Katrina Virts, científica especializada en ciencias atmosféricas en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, en Huntsville, Alabama, y Joel Thornton, experto de la misma especialidad en la Universidad de Washington en Seattle, ambas instituciones en Estados Unidos han estudiado el por qué ocurre esto.
Tormentas marinas
Para poder conocer el por qué existen tormentas marinas más fuertes en las zonas donde transitan los barcos y donde no son más débiles, el equipo de Katrina cartografió la aparición de relámpagos en todo el planeta.
Analizando la distribución y presencia de los relámpagos de todo el mundo, se constata que estos caen con casi el doble de frecuencia directamente encima de las rutas marítimas con mucho tráfico, en el océano Índico y en el sur del Mar de la China, que en áreas de mar adyacentes a rutas marítimas y que tienen climas similares.
Esta diferencia en la presencia de tormentas en un lugar y en otro no se puede explicar por procesos naturales o una «simple coincidencia», sino que se concluye que las partículas de aerosol que son emitidas por las chimeneas de los barcos están cambiando el proceso de formación de nubes por encima del mar.
Cambio en la formación de nubes
Las emisiones de gases de barcos a la atmósfera altera la formación de nubes encima del mar. Por ello, muchas tormentas más potentes tienen lugar donde se encuentran las rutas marinas más transitadas, puesto que son las zonas donde existen más emisiones de aerosoles.
Los investigadores concluyen que las partículas expulsadas por las chimeneas de los barcos hacen que las gotas de las nubes sean más pequeñas, lo que las eleva más en la atmósfera. Esto crea más partículas de hielo y conduce a más actividad eléctrica.