Cada planeta que compone el Sistema Solar cuenta con uno o más satélites naturales que orbitan a su alrededor. Los satélites también tienen características esenciales que los hacen diferenciarse de otra materia presente en el universo. En este caso, vamos a hablar de las lunas de Saturno. Hay más de 50 satélites naturales orbitando este planeta y, sin embargo, se dividen en muchos grupos, haciendo que apenas nadie conozca todo sobre las lunas de Saturno.
¿Cuáles son las lunas más importantes de este planeta y qué características tienen? En este artículo vamos a detallar todo esto a fondo.
Saturno y sus características
Recordamos que Saturno es el sexo planeta del Sistema Solar en cuanto a cercanía con el Sol. Está posicionado entre los planetas Júpiter y Urano. Es el segundo planeta con mayor tamaño del Sistema Solar. Cuenta con un diámetro ecuatorial de 120. 536 kilómetros.
En cuanto a su morfología, está un poco aplastado por los polos. Este aplastamiento se debe a que su velocidad de rotación es bastante rápida. Los cinturones de anillos son visibles desde la Tierra. Es el planeta que cuenta con más asteroides orbitando a su alrededor. Dada su composición de gases y sus altas cantidades de helio e hidrógeno, pertenece al grupo de los gigantes gaseosos. Por curiosidad, su nombre se debe al dios romano Saturno.
Lunas de Saturno
Ahora que hemos recordado un poco las características que tiene el planeta Saturno, vamos a analizar todo sobre sus lunas. Actualmente, se sabe que tiene 62 lunas. Estas son las lunas que, hasta ahora, se han confirmado por la ciencia. Todos los satélites que tiene cuentan con diferentes formas, superficies y procedencias. Los científicos piensan que la mayoría de las lunas de Saturno fueron ingresadas y capturadas por el planeta en cuanto entraron en el campo gravitatorio del planeta.
Que un planeta tenga asteroides orbitando alrededor suya no es más que una de las acciones de la gravedad. Mientras más grande es el planeta en tamaño, tendrá más fuerza de gravedad que atraiga y pueda albergar a un mayor número de asteroides que orbiten sobre dicho planeta. Estamos hablando de material de gran tamaño. Nuestro planeta sólo tiene un satélite orbitando a nuestro alrededor, pero sí que tiene miles de fragmentos rocosos también que se ven atraídos por nuestro campo gravitatorio.
La luna más importante de Saturno recibe el nombre de Titán. Seguro que alguna vez lo has oído antes en tu vida. Es el más importante porque es el que más tamaño tiene dentro del sistema de Saturno. Además, es el segundo satélite más grande de todo el Sistema Solar tras Ganímedes (pertenece a uno de los satélites del planeta Júpiter). Titán tiende a ser de mucha importancia gracias a que es el único cuerpo celeste donde se encuentran depósitos de líquidos estables.
El resto de lunas de Saturno se dividen en diferentes grupos, dependiendo de sus características orbitales y físicas.
Grupos de satélites
Vamos a diferenciar los principales grupos en los que se dividen los distintos satélites con los que cuenta el planeta Saturno. A este conjunto de satélites se le conoce como sistema Saturnino y se dividen según sus características principales. Vamos a ver cuáles son:
- Titán. Como hemos mencionado antes, es el satélite con más importancia a nivel de tamaño. Cuenta con un tamaño tan grande que se asemeja al de un planeta. Por poco no supera al planeta Mercurio en tamaño. Su diámetro es de 5.150 kilómetros y destaca por su atmósfera. Dispone de una atmósfera bastante densa y es el único que llega a tener hasta disco.
- Satélites medianos helados. Estos satélites tienen un tamaño estándar. Como su propio nombre indica, son satélites cubiertos por una capa de hielo y diferentes cráteres. Estos satélites fueron descubiertos antes de algunas de las expediciones realizadas con telescopios. Algunos de los más importantes son: Tetis, Dione, Rea, Hiperión y Jápeto.
- Satélites de anillo. Los satélites de anillo son aquellos que están orbitando dentro de los anillos de Saturno.
- Satélites pastores. Se trata de aquellos que están fuera de los anillos. Gracias a su órbita puede ayudar a ordenarlos y moderarlos, como si se tratasen de pastores. Entre los más conocidos tenemos el anillo F, Pandora y Prometeo.
- Satélites troyanos. Estos satélites orbitan a con una misma distancia de Saturno que los satélites mayores. Suelen encontrarse a unos 60 grados delante o detrás de él. Nos encontramos con Helena y Pollux, entre los más destacados.
- Satélites coorbitales. Se trata de aquellos que tienen la misma línea por la que orbitan. Esto hace que sean satélites que actúan y se desplazan de tal forma que no pueden chocar entre sí.
- Satélites irregulares. Es un grupo de satélites más grande, aunque se encuentra bastante lejos de Saturno. Están dentro de su campo gravitacional.
- Satélites inferiores menores. Son todos aquellos que están entre el helado Mimas y el helado Encélado. Entre estas dos órbitas de satélites helados están todos los inferiores.
Las lunas de Saturno más importantes
Vamos a darle un repaso a las lunas más importantes de Saturno. Titán es el más importante de todos por tener más tamaño y estar formado por grandes cantidades de hidrocarburos e hidrógeno. Esto hace que logren aportarle un color más amarillento. Está a unos 1.222.000 kilómetros de distancia del planeta y completa su viaje alrededor de su planeta cada 16 días.
Pasemos a Rea. Se trata de otro de los satélites más importantes de Saturno. Forma parte de los medianos helados. Su diámetro es de 1.530 kilómetros y está más cerca. Se piensa que su centro está formado por roca y con grandes cantidades de agua.
Por último, encélado está ocupando el sexto lugar entre los satélites más grandes de Saturno. Cuenta con un diámetro de 500 kilómetros. Está formando parte del grupo de satélites medianos helados. Su corteza de hielo le da el color blanco ya que refleja casi el 100% de la luz del Sol que recibe.
Espero que con esta información puedas conocer más acerca de las lunas de Saturno y hayas descubierto más cosas sobre este planeta tan curioso.