Los glaciares de todo el mundo estĂ¡n desapareciendo poco a poco a causa del cambio climĂ¡tico. PerĂº es considerado uno de los paĂses mĂ¡s vulnerables a los efectos del cambio climĂ¡tico de todo el mundo. La razĂ³n de ello es que ha perdido en tan sĂ³lo 55 años, el 61% de todos sus glaciares. Esto tendrĂ¡ graves consecuencias como desbordes de lagunas por el exceso de derretimiento glaciar y una futura escasez de agua. ¿QuĂ© ocurrirĂ¡ cuando PerĂº pierda los glaciares?
Los glaciares estĂ¡n desapareciendo
PerĂº contaba con 1.035 kilĂ³metros cuadrados de glaciares repartidos en 16 cordilleras nevadas. Hoy dĂa, el 61% de esos glaciares se estĂ¡n derritiendo a causa del calentamiento global. SegĂºn una reciente investigaciĂ³n del Instituto Nacional de InvestigaciĂ³n en Glaciares y Ecosistemas de Montaña, los glaciares que coronan los Andes peruanos se encuentran en proceso de extinciĂ³n porque desde 1962 han perdido un promedio anual de 11,5 kilĂ³metros cuadrados. Esto se alinea con la situaciĂ³n de glaciares en otras partes del mundo, como en [China, que estĂ¡n amenazados por el calentamiento global](https://www.meteorologiaenred.com/los-glaciares-de-china-estan-amenazados-por-el-calentamiento-global.html).
Este panorama tan crĂtico señala que los efectos del cambio climĂ¡tico son cada vez mĂ¡s evidentes y mĂ¡s catastrĂ³ficos. En el estudio se prevĂ© una desapariciĂ³n de los glaciares de la cordillera de Chila, tambiĂ©n en Arequipa, cuyas aguas son las que hacen nacer de forma mĂ¡s lejana al rĂo Amazonas, y donde apenas quedan 200 metros cuadrados, al haberse perdido el 99 % de los cerca de 34 kilĂ³metros cuadrados de hielo que habĂa a mitad de siglo XX. Estos datos resuenan con lo que ocurre en otras partes del mundo donde se observan situaciones de extinciĂ³n de glaciares debido al calentamiento global.
Los glaciares que se ven mĂ¡s afectados por el cambio climĂ¡tico son aquellos que estĂ¡n situados a menos altura, puesto que las temperaturas son mĂ¡s altas en superficie y van descendiendo conforme aumenta la altura (esto es el gradiente tĂ©rmico ambiental). Los glaciares que se encuentran a una mayor altura y son de mayor tamaño son mĂ¡s resistentes, aunque no tardarĂ¡n en desaparecer.
El cambio climĂ¡tico estĂ¡ haciendo desaparecer los glaciares de todo el mundo y esto acarrearĂ¡ problemas cada vez mĂ¡s graves. Por ejemplo, datos del Ministerio de Agricultura y Riego (Minagri), a travĂ©s de la Autoridad Nacional del Agua (ANA), indican que el PerĂº ha perdido el 51% de su superficie glaciar en los Ăºltimos 50 años, debido a los efectos del cambio climĂ¡tico en estas reservas de agua sĂ³lida. Esto contrasta con la situaciĂ³n en otros paĂses, como Estados Unidos, que podrĂa quedarse sin glaciares a finales de siglo debido a factores similares.
Cordilleras peruanas en peligro
Las cadenas montañosas VolcĂ¡nica, Chila, La Raya, Huanzo y Chonta son las mĂ¡s vulnerables al retroceso glaciar. Sus capas de hielo no superan los 6 kilĂ³metros y su extinciĂ³n es inminente, asegura la Autoridad Nacional del Agua. Esto afectarĂ¡ el futuro de poblados que dependen de glaciares. El aumento de la temperatura del planeta viene acelerando el retroceso de los glaciares en el mundo y nuestras cumbres nevadas no son ajenas a este devastador proceso. Las proyecciones sobre el futuro de la cordillera de los Andes son preocupantes.
El aumento de 0.75°C en los Ăºltimos cien años, a causa de la contaminaciĂ³n, ha provocado a la fecha la desapariciĂ³n de una de nuestras cordilleras y amenaza con extinguir a cinco mĂ¡s de las 19 que nos quedan en los siguientes 15 o 20 años. Esto es similar a lo que ocurre en la AntĂ¡rtida, donde el cambio climĂ¡tico tambiĂ©n estĂ¡ provocando la pĂ©rdida de glaciares.
La Raya (entre Cusco y Puno), VolcĂ¡nica (entre Arequipa, Tacna y Moquegua), Chila (Arequipa), Huanzo (entre Ayacucho y ApurĂmac) y Chonta (entre Huancavelica y Lima), son las cadenas montañosas peruanas que lideran la lista de las mĂ¡s vulnerables ante el calentamiento de la Tierra, por lo que su desapariciĂ³n –en un contexto climĂ¡tico altamente variable como el actual– se torna inminente.
Impactos del retroceso glaciar
La capacidad a la que hace referencia SantillĂ¡n depende de varios factores. Uno de ellos es la altitud de las cumbres. Hoy se sabe que los glaciares ubicados por debajo de los 5.100 m.s.n.m. desaparecerĂ¡n en las siguientes dĂ©cadas. Otro factor es el tamaño del glaciar que poseen las montañas, la densidad de la capa de hielo que los cubre, asĂ como la velocidad con la que la temperatura de la Tierra aumenta. Se han proyectado escenarios catastrĂ³ficos de hasta 8°C; sin embargo, la comunidad cientĂfica espera que los Ăndices no superen el 1.5°C. Esta situaciĂ³n tambiĂ©n es relevante en otros contextos globales como en los glaciares de Groenlandia, donde se observan cambios inquietantes.
Actualmente, cada una de estas cinco cordilleras no superan los 5 km2 de superficie glaciar y en conjunto no suman mĂ¡s de 11 km2 de capa blanca. Pero, ¿siempre fue asĂ? ¿En cuĂ¡nto tiempo se dio este retroceso? De acuerdo con los registros de la ANA, la retracciĂ³n se incrementĂ³ en los Ăºltimos 40 años. En el primer inventario de glaciares realizado en 1970, la cordillera La Raya registraba 11.27 km2 de superficie glaciar, Chila no menos de 33.89 km2, Huanzo 36.93 km2 de hielo y Chonta unos 17.85 km2 de blanca extensiĂ³n.
Cada una de estas cadenas ha perdido en cuatro dĂ©cadas casi la totalidad de sus masas de hielo. En porcentajes, se tiene que La Raya se redujo en un 72.85%, Huanzo un 87.79%, Chonta un 92.16% y Chila un alarmante 97.26%. Estos retrocesos son un claro indicativo del impacto del cambio climĂ¡tico en PerĂº.
Durante el periodo mencionado, se ha visto un incremento notable en los efectos del cambio climĂ¡tico, con impactos severos en los ecosistemas montañosos. La actividad humana, incluidos factores como la industrializaciĂ³n, la minerĂa y el uso insostenible de recursos naturales, contribuyen a este problema. El FenĂ³meno del Niño, por su parte, exacerba las condiciones climĂ¡ticas, llevando a un aumento en las temperaturas que aceleran el deshielo.
Los glaciares son ecosistemas altamente sensibles al cambio climĂ¡tico; en las Ăºltimas dĂ©cadas son mĂ¡s evidentes los efectos sobre estas reservas de agua sĂ³lida, generando una notoria disminuciĂ³n de la masa glaciar, la formaciĂ³n de nuevas lagunas y precipitaciones lĂquidas sobre el glaciar. En la cordillera Blanca, el promedio de retroceso anual es de 19 metros. El emblemĂ¡tico glaciar Pastoruri (Recuay), entre 1980 y 2019, ha retrocedido mĂ¡s de 650 metros, formando una nueva laguna que tiene contacto glaciar y continĂºa su crecimiento.
Las proyecciones de deshielo
En la Ăºltima dĂ©cada, el glaciar Uruashraju y otras formaciones, como el glaciar Yanamarey (Huaraz – Recuay), han mostrado un retroceso significativo, promediando un kilĂ³metro de pĂ©rdida entre 1948 y 2019. El derretimiento de cada glaciar significa aportes de agua lĂquida a las microcuencas. Por ejemplo, el glaciar Artesonraju (Huaylas), entre los años 2018 y 2019, aportĂ³ -en promedio- 6 millones de metros cĂºbicos (MMC) de agua. Sin embargo, no ocurre lo mismo con otros glaciares que tienen poca cobertura glaciar, como el caso de Yanamarey que, en el mismo periodo, solo aportĂ³ 0.30 MMC. Esto evidencia la diferencia en la contribuciĂ³n de los glaciares en PerĂº al suministro de agua.
En la cordillera Central, el glaciar referente de evaluaciĂ³n es ChuecĂ³n (HuarochirĂ). Entre 2014 y 2019 ha retrocedido 216 metros, formando una nueva laguna que mantiene contacto con el glaciar. Durante el año hidrolĂ³gico 2018 – 2019, este glaciar aportĂ³ a la microcuenca mĂ¡s de 1 MMC de agua lĂquida. Esta situaciĂ³n es crĂtica, considerando que otros glaciares tambiĂ©n estĂ¡n perdiendo masa a una velocidad alarmante, similar a lo que se ha registrado en otros lugares, como en la [cordillera de los Alpes](https://www.meteorologiaenred.com/suiza-quiere-salvar-un-glaciar-del-calentamiento-global.html).
En la cordillera Vilcanota, Quisoquipina es uno de los dos glaciares evaluados por la Autoridad Nacional del Agua. Entre 2011 y 2019, ha retrocedido 100 metros. Durante el año hidrolĂ³gico 2018 – 2019, su aporte de agua lĂquida a la microcuenca ha sido menos de 1 MMC. Esta situaciĂ³n se repite en otras cordilleras nevadas del paĂs, siempre destacando sus particularidades de clima y ubicaciĂ³n.
A nivel nacional, la ANA realiza el seguimiento a la dinĂ¡mica de 13 glaciares ubicados estratĂ©gicamente en el centro y sur del paĂs, los mismos forman parte de la Red de Glaciares Monitoreados en LatinoamĂ©rica. Esta acciĂ³n permite contar con informaciĂ³n actualizada de las reservas de agua sĂ³lida y las lagunas de origen glaciar, con la finalidad de generar datos para la gestiĂ³n del recurso hĂdrico y el riesgo de desastres.
Es crucial mencionar que, aunque parece que la pĂ©rdida de glaciares podrĂa parecer como un fenĂ³meno natural que ocurre lentamente, su tasa de deshielo ha incrementado drĂ¡sticamente. De acuerdo con un estudio reciente del INAIGEM, se estima que los glaciares que se encuentran a una altitud de mĂ¡s de 5,000 metros sobre el nivel del mar, podrĂan desaparecer en los prĂ³ximos 10 años. En el largo plazo, se prevĂ© que dentro de 100 años, todos los nevados del paĂs se extinguirĂ¡n. Esta proyecciĂ³n es similar a las advertencias sobre [el futuro de los glaciares en Estados Unidos](https://www.meteorologiaenred.com/estados-unidos-podria-quedarse-sin-glaciares-a-finales-de-siglo.html).
El retroceso de los glaciares tambiĂ©n puede generar efectos colaterales en el medio ambiente y la sociedad. La creaciĂ³n de lagunas a causa de este proceso, aunque inicialmente pareciera positivo, representa un riesgo. Estas nuevas lagunas, a menudo inestables, pueden desbordarse y provocar catĂ¡strofes naturales como aludes y aluviones.
Acciones para mitigar el deshielo
Conservar la vida de los glaciares es responsabilidad de todos. La situaciĂ³n econĂ³mica y social de muchas comunidades depende de estas reservas de agua. Por lo tanto, es fundamental implementar estrategias que promuevan la sostenibilidad y la prevenciĂ³n. Algunos aspectos a considerar son:
- Inversiones en infraestructura para el almacenamiento de agua.
- Aumentar la conciencia sobre la importancia de los glaciares y la conservaciĂ³n del agua.
- La construcciĂ³n de polĂticas pĂºblicas centradas en la adaptaciĂ³n al cambio climĂ¡tico.
- La cooperaciĂ³n internacional para encontrar soluciones a largo plazo frente a esta problemĂ¡tica.
Es esencial que tanto las autoridades peruanas como la comunidad internacional colaboren en la implementaciĂ³n de estos esfuerzos. La cooperaciĂ³n suiza ha promovido proyectos como Glaciares+ en PerĂº para gestionar sosteniblemente el agua y restaurar ecosistemas, mientras que el proyecto «AdaptaciĂ³n en las Alturas» se enfoca en mejorar la resiliencia climĂ¡tica y fomentar el conocimiento sobre los ecosistemas de montaña. Estas iniciativas son similares a los esfuerzos realizados en otras partes del mundo para mitigar el daño ambiental a los glaciares.
El cortometraje «PerĂº se quedarĂ¡ sin glaciares», parte del documental «Efectos del Cambio ClimĂ¡tico en los Andes Peruanos» de SINE LIMES, documenta la urgencia de la situaciĂ³n. Este tipo de iniciativas son fundamentales para crear conciencia y fomentar la acciĂ³n colectiva ante esta crisis ambiental.
Es imperativo que se establezcan medidas de mitigaciĂ³n que aseguren que las comunidades vulnerables puedan adaptarse y gestionar sus recursos hĂdricos de manera sostenible. La educaciĂ³n y la sensibilizaciĂ³n son vitales para garantizar que las nuevas generaciones comprendan la importancia de proteger estos ecosistemas melancĂ³licos.
Las implicaciones de la pĂ©rdida de glaciares en PerĂº son profundas y multidimensionales. No solo afecta el suministro de agua y la agricultura, sino que tambiĂ©n influye en la biodiversidad, la calidad del agua y la estabilidad de los ecosistemas locales. La desapariciĂ³n de los glaciares representa un grave desafĂo no solo para las comunidades que dependen de ellos, sino para el equilibrio ecolĂ³gico en general.